— Чего желают господа? — полюбопытствовал сапожник, отработанным движением закрутив ус.

Дим довольно поднял нос вверх — не каждый собаку назовет господином. Я не стал его разочаровывать. Выражения, подобные этому, входят в профессиональную этику. Они прирастают к мастеру и произносятся автоматически. Привычка не самая худшая, скорее наоборот. Но все же она не говорит ни о чем, кроме элементарной вежливости.

Чего обычно хотят от сапожника? Сапог? Неинтересно. Я напустил на себя серьезный вид, нахмурил брови:

— А подайте нам, любезный, чашечку кофе.

Дим фыркнул и закрыл морду лапой, испортив тем самым все представление.

Сапожник переводил удивленный взгляд с него на меня, не зная, что ответить.

— Кофе нет? Что ж, тогда я хотел бы купить сапоги.

— Ага, — сапожник вновь лихо закрутил ус. — Вам с сахаром или без?

Дим закрыл морду второй лапой. Оценив по достоинству ответную шутку, я обвел взглядом помещение — шкуры, приспособления для работы сапожника, несколько заготовок для обуви, крепко сбитая массивная мебель.

— Сапоги дорожные, покрепче, — я улыбнулся, — и можно без сахара.

— Садитесь, — сапожник показал на стул, предназначенный для клиентов, — сейчас снимем мерку. Какие сапоги хотите? Высокие? Низкие? На шнуровке или с отделкой?

Вот так да, я лишь хотел заказать сапоги.

— Я не столичный щеголь, уважаемый. Достаточно того, чтобы сапоги были добротные и желательно побыстрее. Может быть, есть что-то готовое?

— Готового нет, но есть заготовки. Если накинете серебряный, сапоги будут готовы через час.

— Годится. А скажите, уважаемый, вы шьете только сапоги или можете изготовить что-то еще? Сможете сшить, скажем, кожаную куртку?

Сапожник в очередной раз закрутил ус:

— Можно и куртку. Желаете заказать?

— Желаем, но нечто другое, можно сказать, эксклюзивное. Хотим заказать куртку для моего друга, — я кивнул на Дима, — вот для него.

— Зачем собаке куртка? — удивился сапожник.

— Мерзнет, бедняга.

Дим удивленно вытаращил глаза:

— И вовсе я не мерзну.

— Но ты же хочешь быть похожим на броненосца? Куртку мы тебе закажем особую. А на голову — кожаный шлем. И потом, где гарантия, что ты не замерзнешь в холода?

— И что, тогда я буду похож на броненосца? — полюбопытствовал Дим.

— Ты не будешь похож на большую лохматую собаку.

Сапожник переводил удивленный взгляд с меня на Дима, слушая наш разговор.

— В общем, вы поняли, мастер, что нам надо? Надеюсь на вашу фантазию.

Сапожник задумчиво кивнул. Мысленно он уже составлял план работы.

— Кстати, любезный, не подскажете, где можно купить фургон? Крытый и желательно с лошадьми, — мысль эта только что пришла мне в голову. Зачем идти пешком, когда можно ехать? К тому же как ни маскируй Дима под броненосца, а удивлять всех встречных он не перестанет. Иное дело ехать в фургоне. Тем более что Дим собрался в Тьери.

— Фургон купить не проблема, — отозвался сапожник. — Что фургон? Всего лишь повозка. У нас в поселке несколько человек занимаются их изготовлением. Сторговаться можно. Да вот, например, хотя бы у моего свояка, что живет через три дома, есть вполне подходящий фургон. А вот лошади… С этим сложнее. Вырастить лошадь гораздо дольше, чем изготовить повозку. Да и нужны они в хозяйстве, хорошая лошадь всегда пригодится.

— Это да, без хорошей лошади в хозяйстве никак, — согласился я с видом знатока. Еще не хватало сказать, что в лошадях я не разбираюсь совершенно. Тогда точно облапошат — подсунут какую-нибудь клячу и будут уверять, что это отменный скакун. — Так где, говорите, живет ваш свояк? Пока вы исполняете наш заказ, мы прогуляемся, посмотрим на фургон.

Выслушав нехитрые пояснения, мы вышли из дома сапожника и отправились разыскивать дом его свояка. По пути я решил поинтересоваться компетентностью моего друга в отношении нашей будущей покупки.

— Дим, ты в лошадях и фургонах разбираешься?

— А что надо? — забеспокоился мой друг.

— Надо оценить их качество и соответствие запрашиваемой сумме. В этом я целиком полагаюсь на тебя.

А вы бы что стали делать, предложи вам купить товар, который вам знаком лишь понаслышке?

— А может, мы тебя в фургон запряжем? — предложил я.

— Ты что? Я же не конь! Где ты видел, чтобы собак запрягали?

Вообще-то видел. Только действительно не в фургон. Да и собаки были совсем не такого размера.

— И потом, какая же это будет маскировка? — продолжал мой друг разносить в пух и прах это вполне разумное предложение. Разумное лишь на мой взгляд. Естественно, тащить-то фургон не мне.

— Так ты вроде говорил, что не сумеешь выбрать коней.

— И вовсе я ничего такого не говорил. Очень даже хорошо выберу. Ты же не хочешь, чтобы над нами смеялись?

— Ладно, вот он, нужный нам дом. Пойдем смотреть фургон.

Мы вошли во двор. Фургон не был чудом искусства. Подозреваю, что мы могли бы найти в поселке фургон и получше. Не иначе, сапожник решил составить рекламу изделию свояка по-родственному. Но все же он был неплох. Грубоват, зато выглядит внушительно. Сделан с присущей сельским жителям этакой основательностью.

— Эй, хозяин! — позвал я.

— Гав! — сказал Дим басом с мощностью паровозного гудка.

— Это кто здесь лает? Чья бесстыжая морда лает на моем дворе? — уперев руки в бока, дородная женщина стояла в дверях, окидывая нас с Димом оценивающим взглядом.

Дим перевел взгляд на меня, явно намекая, что те громогласные звуки, что только что прозвучали, воспроизвел не он.

— И не надейся, — сказал я вполголоса, — я не буду говорить, что это я лаял.

— Что-то слишком нелюбезно встречаете гостей, хозяюшка, — сказал я.

— Каких таких гостей? Я никого не приглашала!

— Пошли отсюда, Дим. Видимо, здесь покупателям не рады.

— Покупа-а-ателям? Проходите, гости дорогие, — хозяйка отбила поклон да пола. — Что же вы сразу не сказали, что вы покупатели? Флим, Фли-им, иди скорее сюда, к нам дорогие гости пожаловали!

Муж ее был невелик ростом и юрок. Появился он сразу, возникнув, казалось, из-под земли.

— Что угодно дорогим гостям? — осведомился хозяин, опасливо оглядываясь на супругу.

— Да вот, хотели поинтересоваться, есть ли у вас фургон на продажу?

— Есть, как не быть, — ответила хозяйка, не дав мужу вставить и слова. — Флим, показывай, ну, что же ты молчишь? Покажи скорее гостям фургон.

— Вот. Добротная работа, — Флим хлопнул рукой по облучку, — сделал как для себя.

— В том-то и дело, что для себя. В таком фургоне только в селе и ездить.

— Да что вы, господин, в таком фургоне не стыдно выехать на главную площадь столицы!

— Ага, чтобы стать там всеобщим посмешищем. И сколько вы хотите за эту грубую повозку?

— За это замечательное изделие, — мужичок посмотрел на супругу, — мы хотим всего лишь десять золотых.

Я посмотрел на Дима, тот отрицательно покрутил головой, давая понять, что цена сильно завышена.

— Мы уходим. Это несерьезно. За такую цену можно купить карету.

— Какую карету? Да и на что карета по нашим-то дорогам? — изумилась хозяйка.

— Самое большее, что мы можем вам предложить, — это три… нет, две золотые монеты.

Дим округлил глаза. Цена была явно заниженной, и я подмигнул ему, давая понять, что все в порядке. Я знаю такого сорта людей. Предложи я им сразу разумную цену, они начнут торговаться, пытаясь ее повысить.

— Люди добрые, две монеты! Да это настоящий грабеж! Меньше восьми монет такой фургон никак стоить не может, — завопила хозяйка.

— Ладно, три еще можно было бы предложить. Но это лишь оттого, что у меня сегодня хорошее настроение.

— Откуда три? Что такое три? Три золотых? Да здесь одного материала на семь!

Ее бы энергию да в мирных целях. Еще минут десять мы обменивались любезностями. Сошлись в результате на пяти золотых.

— А теперь о самом главном, — сказал я.

Хозяйка встрепенулась. Она думала, что торг уже закончен, и планировала, как потратит плывущие в руки пять золотых.