День выдался великолепный. Голубое небо, ласковый ветерок, и хотя ночью прошел дождь, облака рассеялись без следа, а поле в Хайгейт-Вудс сияло изумрудной зеленью.

«Идеальная погода для кардиганов», – с удовлетворением отметила Марго, входя с Флорой в парк в начале Масуэлл-Хилл-Роуд.

Флора остановилась – в этом месте ее обычно отпускали с поводка. Марго покачала головой.

– Не хватало, чтобы ты убежала за белкой, – сказала она своей любимице.

Загудел телефон, и ее сердце забилось быстрее.

«Жду на обычном месте».

С тех пор как в ее жизни появилась Флора, Марго проходила этот путь сотни раз. Обычно она не замечала, как летит время, наблюдая за собакой. А сегодня дорога показалась ей просто бесконечной.

Мимо туалетов, через детскую площадку, на игровое поле. Теплый денек выманил в парк массу народа, но Марго смотрела только на высокого мужчину в нарядном костюме, который стоял перед входом в кафе. Часы показывали, что она опаздывает на десять минут. Не беда, невесты всегда опаздывают.

Чувствуя, что на них смотрят, Марго наклонилась и поправила цветочную гирлянду на шее у Флоры, затем – венок у себя на голове и неторопливо пошла сквозь толпу. Она кивнула знакомым собачникам и коллегам из «Айви и Перл», помахала Дафне и Джеффу и потрясенно остановилась, не веря своим глазам: рядом с Сарой и Джесс стояла Трейси, хотя они единогласно решили, что лететь из Новой Зеландии слишком утомительно и дорого.

– Не могла же я пропустить твою свадьбу, – шепнула Трейси, торопливо обняв ее и легонько подтолкнув вперед.

Толпа нетерпеливо роптала.

К удивлению Уилла, Марго сказала, что свадьба не так важна, как сама семейная жизнь.

– Я только знаю, какое хочу платье и торт, – заявила она. – У тебя случайно нет на примете кого-нибудь, кто мог бы заняться цветами?

– Возможно, – сказал Уилл. – Попробую сделать пару звонков.

Как выяснилось, оба точно знали, какой должна быть свадьба, и к счастью, их мнения в основном совпадали. Они решили пожениться в Хайгейт-Вудс, на том месте, где по воскресеньям передавали друг другу собаку, ругались, спорили и в конце концов решили, что могут стать друзьями. Кроме того, в подружки невесты Марго выбрала Флору, а по какой-то загадочной причине далеко не все свадебные залы дружественно относились к собакам.

Они не могли официально пожениться в Хайгейт-Вудс, так что необходимые бумаги пришлось подписать заранее, в скучном загсе в Харинги. Свидетелями выступили Мэри с Яном и Дерек с Тэнси.

А теперь началась торжественная церемония, и все было просто идеально, в том числе и платье – нежно-розовый королевский атлас, приталенный лиф и пышная юбка, скрывавшая уже появившийся животик, рукава три четверти и карманы, о чем Марго объявила во всеуслышание под бурные аплодисменты. Поскольку у нее уже начали отекать лодыжки, а Хайгейт-Вудс не слишком подходит для ходьбы на шпильках, Марго надела кроссовки со стразами.

Уилл тоже выбрал кроссовки – к темно-синему костюму с букетиком розовых маргариток в петлице. Во всем, что касается цветов, Марго с Уиллом не имели права голоса. Мэри и Роуэн сообщили им, что цветочная тема свадьбы включает турецкую гвоздику, маргаритки и флердоранж. Когда Марго расплакалась – она в последнее время много плакала, Мэри похлопала ее по руке и уверила, что три вида цветов – идеальное сочетание.

Марго опустила взгляд на свой букет – вишневые турецкие гвоздики на фоне нежного апельсинового цвета, оттененные розовыми маргаритками. Подняв голову, она увидела Уилла, рядом с которым стоял Ян, исполнявший роль шафера.

Они с Флорой шли по дорожке под непрерывные аплодисменты, напомнившие Марго «путь к свободе», когда они забирали Флору из приюта. Они подошли к улыбающемуся Уиллу.

– Привет, ты просто очаровательна, – сказал он, отбирая у Марго поводок, затем взял ее за подбородок и добавил: – Ты тоже неплохо выглядишь.

– Да и ты ничего, – ответила Марго.

Флора уселась ей на ногу. Кто-то кашлянул. Перед ними стоял Дерек, который в свое время переженил немало своих друзей-панков и вызвался взять на себя официальную часть церемонии.

– Дамы, господа и почтенные собаки, мы собрались отпраздновать бракосочетание Марго и Уилла в месте, которое играло важную роль в их жизни, с тех пор как они впервые встретились в собачьем приюте на магистрали А41.

Дереку не пришлось ничего делать, кроме как создавать праздничное настроение – они ведь уже подписали бумаги.

– Обещаю, что мы всегда будем смотреть в будущее вместе, что бы оно ни принесло.

– Обещаю стать не только твоим мужем, но и твоей семьей.

– Обещаю, что не буду каждый раз спихивать на тебя последнюю вечернюю прогулку.

– Обещаю отучить Флору спать на нашей кровати.

И наконец, последние клятвы.

– Итак, Уилл, ты действительно берешь Марго в жены?

– Да, – очень серьезно произнес Уилл.

– А ты, Марго, хочешь, чтобы Уилл стал…

– Да, да, очень, – вскричала Марго, не дав Дереку договорить.

– А ты, Флора, хочешь, чтобы эти два афериста стали твоими законными родителями?

Услышав свое имя, Флора подняла голову и ухмыльнулась. Уилл поднял ее на руки, чтобы Дерек мог взять ее за лапу, а Марго сказала писклявым кокни, на котором, несомненно, разговаривала бы Флора, будь она человеком:

– Да, хочу.

– Тогда объявляю вас мужем, женой и их собаченцией, – сказал под одобрительные возгласы и аплодисменты Дерек.

Потом была фотосессия, главным шедевром которой стал снимок Уилла, Марго и Флоры вместе с сорока семью приглашенными собаками. Он взорвал интернет, будучи одновременно выложенным в инстаграм-аккаунтах Блумов, «Айви и Перл» и приюта под заголовком «Счастливой жизни, Уилл, Марго и Флора! Желаем вам безусловной любви, радости и почесушек пузика. #идеальныеотношения».

Затем последовало церемониальное шествие в паб, куда убежала Флора много месяцев назад и где они ели спагетти «Болоньезе».

И были тосты, речи и танцы, а домой они поехали на автобусе – зачем тратить бешеные деньги на прокат свадебных лимузинов?

Но сначала Марго и Уилл скрепили свои обещания поцелуем, а Флора, сидевшая у него на руках, старательно им помогала. Наконец они трое стали семьей, чего Флора и добивалась с самого первого дня.

Как пели когда-то «Бич бойз», чтобы выстоять одному, человеку нужно чертовски много помощников, и я невероятно благодарна сотням людей, которые сделали все, чтобы эта книга состоялась.

Огромная сердечная благодарность моему агенту, несравненной Бекки Ритчи, которая всегда в меня верит, даже когда не верю я сама, Александре МакНиколл, Преме Радж и всему агентству «AM Хит».

Я чрезвычайно рада, что книга «Спаси меня» нашла свое место в издательстве «Ходдер и Стафтон» и что Кимберли Аткинс вдохновенно и со знанием дела помогла мне превратить ее в книгу, о которой я мечтала (несмотря на то что ты, Ким, больше любишь кошек, чем собак).

Огромное спасибо Эми Бэтли за ее выдающиеся организаторские способности, Кэлли Робертсон за потрясающий маркетинг и Вероник Нортон за рекламу, а также редакторам Натали Янг и Кэй Гейл. Я благодарна Джоанн Майлер за дизайн и прекрасную обложку, а Эбби Лоссинг – за чудесные иллюстрации.

Мне невероятно повезло иметь столько друзей-писателей, которые помогли пройти одинокий путь написания книги без контракта. Не знаю, как бы я справилась без Кейт Ходжес и писательского клуба Lady Novelists Posh Lunch, High Tea and What’s App Association. Это касается и Обеденного клуба любителей «Лорда Питера Уимзи» и «Любительниц скрэббла Вахака», особенно Кари Розен, которая частенько заставляла меня играть в Words with Friends, вместо того чтобы писать.

Кроме того, я рада, что в моей жизни есть Сара Бэйли, Джеки Хантер и Лесли Лоусон, всегда готовые выслушивать мою болтовню о писательстве, хотя им, должно быть, это ужасно скучно.

Пока не заведешь собаку, не узнаешь, что на прогулке можно встретить удивительных людей. Эйлин Коултер, я всегда буду благодарна тебе за тот день, когда мы с Бетси наткнулись на вас с Эриком в Колдфолл-Вудс.