Флора вновь испустила тяжелый вздох, совсем как человек, но на кровать больше не лезла.

Написала Марго Уиллу. Как и следовало ожидать, он не соизволил ответить. Зря старалась. Он считает, что можно бомбардировать ее скучными таблицами и многословными статьями от экспертов ветеринарной науки, а мнение Марго о том, как воспитывать Флору, его не интересует. На передаче собаки его лаконичность граничила с хамством.

– Как обычно, – буркнул он, когда Марго поинтересовалась, как прошла неделя, добавил, что Флоре надо подстричь когти, и ушел, даже не оглянувшись на собаку, которая натянула поводок, словно желая последовать за ним.

– Он тебя не стоит, Фло, – сказала Марго.

Она тешила себя надеждой, что Уиллу вот-вот надоест возиться с собакой. Строптивость Флоры явно объясняется его пренебрежением своими обязанностями, и скоро он совсем от нее откажется.

Марго с нетерпением ждала этого дня, хотя в понедельник утром ее занимало другое. Отпуск по уходу за питомцем закончился, а найти в Северном Лондоне приличный детский сад для собаки оказалось не легче, чем для ребенка. Да и не дешевле.

В тех немногочисленных садиках, где имелись свободные места, принимать стаффов наотрез отказывались. Одна ненормальная даже бросила трубку, когда Марго начала объяснять, что стаффордширский бультерьер – одна из трех пород, особенно рекомендуемых Клубом собаководов семьям с детьми.

Надежда забрезжила лишь в Примроуз-Хилл, буквально за углом от штаб-квартиры «Айви и Перл». Владелица, худенькая бодрая женщина с покрытым морщинами загорелым лицом – еще бы, ей приходится гулять с собаками в любую погоду, сказала, что любит стаффордширов.

– Стаффы – не то, что все эти испорченные мелкие шавки, которых обычно заводят в городе, – сказала она, доставая из кармана флисовой куртки собачью галету. – С ними всегда все понятно.

Загуглив садик, Марго выяснила, что его рейтинг – всего две звезды, а хозяйка вовсю честит клиентов, оставивших плохие отзывы. Более того, там произошел инцидент: собака убежала, попала под машину, и ей пришлось ампутировать заднюю лапу.

Оставалось одно.

– Ты должна быть паинькой, – предупредила Марго Флору, набирая код на входе в офис, который находился над первым бутиком, открытым Дереком с Тэнси после перехода от панка к мейнстриму. – Надеюсь, ты справишься.

Они поднялись по крутой лестнице на второй этаж, и Марго быстро провела Флору мимо стойки, за которой сидела Одри, а затем по еще более узкой спиральной лестнице на самый верх, где работала творческая группа. Флоре не понравились крутые ступеньки, пришлось ее уговаривать, и все же они кое-как поднялись.

В центре просторного зала стоял длинный стол, который служил для раскроя образцов, за ним же проводили общие собрания и на него же ставили торт, напитки и закуски, когда отмечали дни рождения или удачную неделю продаж. Вокруг, за прозрачными перегородками, располагались кабинеты сотрудников, самый большой из которых принадлежал Дереку с Тэнси, которых, к счастью, не оказалось на месте.

В первое утро рабочей недели в офисе вообще никого не было. Странно и в то же время как нельзя кстати: она тихонько проведет Флору в свой кабинет, и никто не узнает…

– В офисе собака! Повторяю: собака в офисе! – раздался за спиной у Марго трубный глас, принадлежавший Жаку, ее коллеге-дизайнеру, и Марго с Флорой оказались в осаде. Четверо сотрудников прибежали с кухни, где пили кофе и сплетничали.

– Она очень стеснительная, – сказала Марго, подтягивая Флору к себе.

Та послушно уселась в ногах.

– Ей нужно время, чтобы к вам привыкнуть.

– Привет! Привет, песик! Ты хороший мальчик? Ой, какие у него смешные цыплячьи окорочка, так бы и съела!

Марго знала, что сама говорит с Флорой жутким неестественным голосом старой собачницы, помешанной на своей питомице, но Кора, личная ассистентка Тэнси и Дерека, побила ее по всем статьям. Возраст Коры хранился в тайне, однако она знала Дерека с Тэнси еще в их панковском периоде и с тех пор не изменила ни единого штриха в своем готическом образе. Она всегда носила длинные, струящиеся черные платья, связывала торчащие во все стороны седеющие волосы в хвост черными кружевными лентами и распространяла вокруг себя стойкий аромат масла пачули. Марго обожала Кору, но сегодня той следовало немного приглушить громкость.

Дизайнер по аксессуарам Амина и стажер Джо тоже пришли в восторг, хотя и не столь пронзительный. Уперся один Жак.

– У меня аллергия на собачью шерсть, – сказал он, скорчив гримасу отвращения и дергая себя за бородку.

– А ты не можешь принять антигистаминные препараты? – спросила Марго, с ужасом ожидая появления начальства.

Наверное, Дерек с Тэнси на втором этаже, в отделе продаж и маркетинга.

– Это только на сегодня. Ну, может, еще пару дней. Трудно сказать… Ой, Кора, не делай так, собака может расценить это как угрозу…

Флора, преодолев первоначальную стыдливость, улеглась на спину, подставила Коре живот и замахала всеми четырьмя конечностями.

– Ути-пути! Тебе нравится? А, ты не мальчик! Извини, дорогуша.

– От анафилактического шока антигистамины не спасут, – заявил Жак, тот еще ипохондрик.

Как-то раз он вызвал скорую, заподозрив у себя сердечный приступ, а сам просто отлежал руку.

– Фу! Оно хочет меня лизнуть!

– Она к тебе даже близко не подошла, – спокойно произнесла Марго, чтобы не передавать Флоре свое волнение. – А где Дерек с Тэнси? Внизу?

– Уехали на целый день в Боремвуд, – сообщила в перерыве между восторженными причитаниями Кора.

В Боремвуде находились фабрика и склад. Значит, Марго с Флорой получили помилование – на сегодня. Чтобы не провоцировать аллергию Жака, о которой тот раньше ни разу не упоминал, хотя любил распространяться о других своих недомоганиях, она постелила Флоре под столом в общей комнате. Правда, Флоре там не понравилось. Она устроилась под столом Коры и пролежала там до самого обеденного перерыва, когда Марго вывела ее прогуляться по Примроуз-Хилл.

При виде Флоры добропорядочные граждане Примроуз-Хилл хватали в охапку своих мелкокалиберных чихуахуа, йорков и шпицев и переходили на другую сторону. Их можно было понять: Флора, высунув язык, натягивала поводок, бросалась на каждую собаку, осмелившуюся на нее посмотреть, и явно не желала своим поведением развеивать миф, что стаффы – злобная и агрессивная порода.

И все-таки Марго радовалась случаю подышать свежим воздухом, вместо того чтобы наедать щеки и опустошать свой банковский счет в приятных, но чудовищно дорогих ресторанчиках Примроуз-Хилл.

На следующее утро Марго встала пораньше и даже приготовила обед, чтобы взять с собой. Она прибыла в офис к девяти, хотя официально работа начиналась в девять тридцать, а неофициально – в десять, когда все выпьют кофе и позавтракают.

Заметив отсутствие восхищенных зрителей, Флора страшно огорчилась, села перед дверью в кабинет Марго и не сдавалась, пока та не заманила ее кусочком копченой курицы. На какую-то секунду Марго даже пожалела, что отказалась от своего первоначального плана взять маленькую собаку, которую можно спрятать в переноске, замаскированной под дамскую сумочку. Единственная сумка, в которую влезла бы Флора, – это бесформенная торба из Икеи.

– Ты должна вести себя как можно лучше, Фло, – прошептала Марго, падая на колени и расстилая под столом одеяло. – Лежи тихонько, и если будешь хорошей девочкой, вечером получишь дополнительную порцию обнимашек на диване.

Флора довольно засопела, покрутилась и легла на подстилку. Она лежала так тихо, что Жак ничего не заподозрил. Он ни разу не чихнул и не покрылся пятнами, а с большим аппетитом умял свои бирхер-мюсли с ферментированными бойзеновыми ягодами и рассказал Марго, что его жену Соланж, которая работает в рекламном агентстве в Хокстоне, повысили в должности, и она теперь «директор по атмосфере».