- Это место МОЕ!

Он дал им полвздоха, для пущего эффекта.

- Чье это МЕСТО?

Двести тысяч глоток ответили:

- ТВОЕ МЕСТО.

- КТО Я?

- ХОДЯЩИЙ-В-КОЖЕ!

- КАК МОЕ ИМЯ?

- КЕЙН!

- КАК МОЕ ИМЯ?

Вот теперь рев, и точно, грозил расколоть надвое мир.

- КЕЙН ЧЕРНЫЙ НОЖ!

- Я КЕЙН ЧЕРНЫЙ НОЖ!

- КЕЙН ЧЕРНЫЙ НОЖ!

- Я ЧЕРНЫЙ НОЖ, и я говорю: ЭТО НАШЕ МЕСТО!

Ад взорвался ураганом ярости и торжества.

Ангвасса поймала его взгляд и кивнула. Губы пошевелились. "Хорошо".

В ураган ярости спрыгнули шестеро Легендарных Лордов. Одновременное приземление на ринг звучало так, будто взорвался континент. Город затих.

Один из лордов вышел вперед. - Это... чудовищно. Это должно закончиться! Вы, сдавайтесь. А мы решим, как отменить устроенный вами ужас.

- Ужас. Ха. Знаете, когда Черные Ножи рассказывают о встрече со мной, употребляют именно это слово. Ужас с большой буквы. - Он оскалился. - Может, у вас выйдет лучше.

Остальные лорды начали окружать его. Их глашатай сказал: - На тебя нацелена тысяча ружей. Одно наше слово, и Сам Хрил не опознает ваши тела.

- Хрил узнает своих, - грустно отозвалась Ангвасса. - Но вы не из их числа.

Лорд воздел бронированный кулак. - Бойцы! Целься!

- Как вы и сказали, Мой Лорд Поборник. Удержание Бранного Поля сломало нашу честь, навеки запятнало имя Нашего Владыки Битв.

Он улыбнулся. - Наш Владыка Битв - драный щенок. Сделайте из него Владыку Света и Любви, и хрен тому подобного, и Орден сможет использовать Его Мощь ради чего-то лучшего, нежели рабовладение и убийства.

- Как вы и сказали: чтобы получить богов получше, сами станьте лучше.

- Ага. - Он глянул на глашатая. - Хотите пристрелить нас, драные щенки? Давайте. Но позвольте сказать последнее слово.

- То есть?

Он вытянул руки. - Вас предупредили. Всех вас. Предупредили.

- Всё?

- Всё.

- Тогда сдавайся. Встань на колени и будешь жить.

Он переглянулся с Ангвассой. Та сказала: - Братья навеки. До конца.

- Ох, или сестры, - улыбнулся он. - И это не конец.

- Сдавайся!

- Трахни сам себя.

Стальной кулак лорда опустился. - Огонь!

Именно огонь он и получил.

Грохочущий поток белого пламени вырвался из-под Круга. Стражники на галереях вокруг падали в огонь пачками; некоторые Лорды ухитрялись сбивать пламя, хотя доспехи раскалились докрасна; через миг после команды лорда Ангвасса Хлейлок выкрикнула: - Ташхонал! - и схватила Кейна Черного Ножа в объятия, ставя ногу в петлю на цепи, что висела над Кругом, высоко подскакивая над пламенем в ореоле собственного синего ведовского огня.

Она удержалась на цепи. В вышине отпустили противовес, и двое мелькнули среди бури пуль, словно ими выпалили из пушки. На Ангвассу шлепки пуль не производили впечатления, она лишь схватила цепь рукой и обвила вокруг запястья, чтобы не упасть, если потеряет сознание. Любовь Хрила поддерживала ее, исцеляя раненую плоть. Каждая пуля, попавшая в Кейна, рождала рычание - скорее по привычке, ведь сила черного масла в артериях удаляла каждую в небытие; впрочем, ожоги болели сильнее ран, а кожа брюк пылала, хотя некоторые куски успели отвалиться.

Ангвасса крикнула, борясь с ветром: - Должны быть пути попроще!

Его руки крепче сжали ее, губы коснулись уха. - Да что такое? Неужели тебе не было весело?

- Мог бы явиться нам лично, - говорит Кейн небу, ставшему Ликом. - Я серьезно. Ты меня знаешь. Я уже причинил тебе весь вред, который задумывал.

КАК МОЖЕМ МЫ ВЕРИТЬ ЕДИНОМУ ТВОЕМУ СЛОВУ?

- Иисусе Христе, как ты можешь не верить? К тому же эта штука во все небо тебя не красит. Волосы в носу. И, святая срань - попробуй чистить зубы нитью, приятель. Брр.

ТЫ ЗАМАНИЛ НАС СЮДА РАДИ ПОДРОСТКОВЫХ НАСМЕШЕК?

- Пекло, нет. Подростковые насмешки только для моего личного шоу. Но есть и настоящая причина. Помнишь полдень, когда мы расплавили Косалл?

ОЧЕНЬ ЖИВО.

- Помнишь, что я сказал?

МЫ БЕСЕДОВАЛИ ДОЛГО И НА МНОГИЕ ТЕМЫ.

- Знаешь, если захочу, я могу вызвать их, чтобы просмотреть сообща. Но это не особенно важно. Ты говорил, что станешь мне другом.

ТАК И ЕСТЬ.

- Круто. Помнишь, что я сказал тебе? Я сказал, что я тебе не друг. Ты убил мою жену, мудак. Ты истязал мою дочь.

И ТЕМИ ПРЕСТУПЛЕНИЯМИ МЫ СПАСЛИ МИР.

- Видишь, ты всё помнишь. Я сказал так: "Ты можешь спасти всю вселенную, пропади она пропадом, но я про тебя не забуду. Мне плевать, что ты теперь Бог. Когда нибудь как нибудь, но я тебя поимею". Помнишь?

РАЗУМЕЕТСЯ.

- Ну, этот день настал.

ТЫ БЕЗУМЕН.

- И свихнут тоже. Я отменил твою развоплощенную задницу. Добро пожаловать в треклятую послежизнь.

- ЧТО?!

- Самое забавное, что я сделал это не намеренно. Но едва сообразил, что сделал, заплясал от радости. Это же в моем стиле.

ВСЁ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ, МЫ СМОЖЕМ ОТМЕНИТЬ ОДНИМ ДВИЖЕНИЕМ ВОЛИ. МЫ СМОЖЕМ ВЕРНУТЬ К СУЩЕСТВОВАНИЮ ТО, ЧТО ТЫ ОТМЕНИЛ.

- Да, может быть. Если бы ты ни был как бы связан здесь. Едва я вытащу Меч - едва Дункан решит, что я могу вытащить Меч - ты развеешься по ветру, будто воробьиный пердеж.

НО ТЫ НЕ ТЯНЕШЬ РУКУ. ИЗДЕВАТЕЛЬСТВА - НЕ ТВОЙ СТИЛЬ.

Кейн кивает. - Это вовсе не так весело, как я ожидал.

ПОЧЕМУ ТЫ ОТКЛАДЫВАЕШЬ НЕИЗБЕЖНОЕ?

- Потому что мне жаль.

Лик в небе замирает.

- Ма'элКот, чтоб тебя, спустись и снова стань человеком. Хотя бы на время. Хочу извиниться лицом к лицу. Прошу. Из уважения к дружбе, которая могла бы родиться.

- Тогда я с вами, Кейн.

И так и есть.

Облаченный в величие, словно в солнце, Бог не может быть зрим очами человека. Даже закрыв глаза рукой, Дункан видит фигуру Бога, и глаза его горят, и воздух покидает легкие.

- Кончай это на хрен.

Следуют какие-то реплики, но Дункан плохо слышит - слова о Мече и лошадиной ведьме и самом Дункане - и, наконец, яростное величие проходит сквозь него и за него, и Дункан снова может дышать. Он отводит руку от лица, опасливо щурится - и видит сидящую на траве фигуру, которую давно знает: Тан'элКот, одетый по обычаю Земли в сорочку и галстук ремесленника, гладко выбритый, роскошные локоны сведены назад консервативным хвостом. Кейн стоит рядом, двое мужчин серьезно смотрят на что-то в отдалении, и, хотя они не рядом и говорят тихо, Дункан понимает каждое слово.

- Хотел бы я, чтобы говно текло не так густо, - говорит Кейн. - Хотел бы я сам стать другим.

Ма"элКот, похоже, не вслушивается. - Что изменилось?

- Хм. Во мне? Между мной и тобой?

Ма"элКот равнодушно пожимает плечами и отворачивается.

Кейн со вздохом опускается в траву. - Я тут поразмыслил, только и всего. Ты сказал тогда, в Соборе, что мы оба сделали всё, чтобы защитить то, что любим сильнее всего.

- И тогда ты не был впечатлен моими чувствами.

- Я был зол.

- А теперь нет?

- Ты знаешь, что и сейчас. Но я... я не знаю. Многие из твоих мерзостей были ответом на мои мерзости. Но не в том дело... Нелегко говорить...

- Никогда не замечал, что ты косноязычен. Хотя много раз желал тебе подавиться языком.

- Ага, угу, вполне честно. Слушай, в Склепе Сплетения Тернового Ущелья есть одна История Кейна, в которой я действительно оказываюсь сыном кузнеца из Патквы - и мое фальшивое прошлое стало реальным. Почему-то она отменилась, став лишь фантазией. Не знаю, как и почему, и это не важно. Но я задумался: как шла бы моя жизнь, не будь я, знаешь, актером? Будь я именно тем, кого изображал из себя.

- Полагаешь, жизнь твоя стала бы совершенно иной?

- Не знаю. Но чертовски уверен: твоя жизнь стала бы иной.