- Ты о нем? - говорит она, посылая улыбку над мечом. - Не только нынешняя.

- Не только? - Он замечает гримасу на лице Кейна. - Не начинай. Сложное дело, да?

- Даже не могу начать.

- А эта, э... речная сучка?

- Так она зовет Шенну, когда пытается обозлить меня.

- Работает же, - серьезно произносит ведьма. - Он не любит напоминаний, что она вовсе не милашка.

- Не милашка? - Он глядит на Кейна. - Ты же сказал, умерла...

- Она может оказаться среди персон, что явятся сюда. Если так, помни: это не Шенна. Она - аспект Шамбарайи и элкотанская богиня вольной природы, и она не на моей стороне. Ни чуточки.

- А Вера...

- Тоже кто-то иная. Но она на моей стороне. Обычно. Слушай, забудь о них. Дело не в них.

Дункан протирает глаза. - И как прикажешь понять, что важно, а что нет?

- Он скажет, - вмешивается лошадиная ведьма. - Это он любит.

- Ты мало чем помогла.

Дункан зажмуривается и осознанно решает забыть о своих вопросах, ведь здесь важно лишь то, что желает ему показать Кейн. - А тот Орбек, о котором ты - то есть он - говорит? Он друг?

- Более чем. Он брат, которого у меня никогда не было.

- Словно брат, ведь брата не было.

- Я не так сказал. - Он пренебрежительно машет рукой. - Увидишь. Он огриллон.

- Как Черные Ножи?

- Более чем.

- Погоди... - Недоумение поднимает голову Дункана. - Брат, спасать которого ты шел в Бодекен - и пришел сюда, чтобы его спасти - он Черный Нож?

- Ага. Я назвал бы это иронией, если бы, знаешь, тут была ирония.

- Ты вернулся туда, где лично истребил народ Черных Ножей, ради спасения брата, который тоже Черный Нож? Как это тут нет иронии?

- Потому что я иду не спасать его.

- Что случилось?

Кейн пожимает плечами. - Постепенно мы с тобой это поймем; но сперва мне нужно показать другое дерьмо.

Лошадиная ведьма произносит: - Я же говорила.

Посольство Монастырей на острове в Старом городе, сердце Анханы - один выстрел из лука (с гаком) от самого дворца Колхари - считалось необычайно опасным местом службы со дней Хуланской Орды. Там стало еще опаснее после того, как монастырский убийца сумел устранить принца-регента Тоа-Фелатона. Монастырям удавалось поддерживать шаткий нейтралитет во время Первой и Второй войн за Наследие, но действия нескольких братьев-отступников во время нападения артан, так называемой Бойни в день Успения, убедили соперничавшие силы, что Монастыри стали прихвостнями Империи - даже помощниками Глаз Божьих, собирающими для них информацию и выполняющими тайные поручения.

Что сделало посольство особо лакомой целью как для соперников Анханы, как и для врагов Монастырей; народ подозревал, что посол при Дворе Бесконечности, теоретически подвластный приказам Совета Братьев, стал независимым авторитетом с практически неограниченным правом руководить операциями монахов по всему континенту; и что делает он это ради верного служения интересам Империи.

В отличие от большинства ходячих слухов, этот оказался вполне корректным.

Потому-то посольство Монастырей в Анхане стало одной из наиболее укрепленных структур вселенной, оно обладало не только ошеломляющим набором артанского вооружения, устройств для наблюдения и обороны, которые нашли рядом с трупами пришельцев и восстановили, но также обширной и продуманной системой защиты от магии и тавматургического шпионажа. Весьма важной частью этих мер стали патрули Бродячих Братьев - монахов, отлично обученных делу выявления лазутчиков. Они день и ночь обходили территорию посольства, каждый зал, коридор и каждую комнату.

Эта система обороны была столь эффективной, что, когда дозор Бродячих завернул за угол коридора верхнего этажа и узрел парочку своих - одного на полу, связанного и с кляпом, явно без сознания, вторую стоящую со связанными руками, живым щитом для некоего мужчины средних лет, который укрылся за ней, рукой прижимая матово-черный нож к шее, а второй рукой направив на патрульных столь же матово-черный и весьма солидный автомат... они не сразу смогли понять, что видят, и несколько секунд тупо стояли на месте, вместо того чтобы поднять тревогу. Еще секунду они потеряли, выхватывая оружие и расходясь к стенам коридора, чтобы очередь незнакомца не накрыла обоих сразу.

Краткий промежуток позволил мужчине средних лет сказать:

- Я Гражданин Человечества и Слуга Будущего Человеческой Расы. Не нарушил ни клятв, ни законов. Я прошу Убежища; по праву и обычаю, Убежище да будет мне даровано.

Бродячие Братья обменялись хмурыми взглядами, а потом одновременно послали их мужчине средних лет. Один ответил: - Дабы получить Убежище, вы должны назвать свое имя и аббатство.

- Эй, давай сразу к концу заученного урока, - сказал мужчина средних лет. - Я всего лишь хотел, чтобы вы помедлили и подумали, прежде чем делать глупости. Мне нужно видеть Райте. Ему нужно видеть меня. Приватно. Я мог бы пройти и сам, но вы улучшили защиту, и мне не хочется никого убивать.

Бродячие Братья подняли оружие. - Не верю, что Посол при Дворе Бесконечности принимает всех желающих среди полуночи.

Мужчина средних лет прищурился, рассматривая оружие братьев - посохи из дерева с наложением драгоценных металлов, мерцающие Силой - и пожал плечами. - Вы, ребята, не из числа Возлюбленных Детей.

- И каким образом вас может коснуться наша вера?

- Никаким. Найдите Райте, прежде чем я начну убивать.

Младший из монахов крепче сжал и оглядел оружие. - У вас не будет возможности...

- Дитя. Серьезно? В твоих руках чудесный образец. Как раз такой, какие я отобрал у этих двоих. Этими я тоже хорошо владею. Но то, что наставлено на вас - совсем другое. - Мужчина средних лет склонил голову влево. На сантиметр. - Как думаете, что это?

Братья снова обменялись взглядами.

- Если мне придется шевельнуть пальцем, польется кровь. Ты, иди разбуди Райте. Скажи, что Хэри желает его видеть. И он пойдет с тобой.

- Хэри? - Он нахмурился, словно подозревал, что его разыгрывают. - Из какого аббатства? Из какой страны?

- Хэри из аббатства Делай-Что-Сказано в стране Поменьше-Разевай-Рот. - Он нацелил автомат на другого. - А ты окажи милость собратьям, никому не дай забрести сюда. Я позабочусь об этих двоих. Расстанемся друзьями, ха?

Снова переглядывание. Первый сказал: - Что, если он говорит правду?

Второй покачал головой. - Никак не узнать.

- Да можно узнать, - сказал мужчина с бесконечным терпением. - Скажи Райте, что я здесь. Пусть решает, стоит ли нам поболтать или меня нужно убить.

- Уже решил.

Голос был тихим, почти вежливым и совершенно уверенным в смысле слов; он раздался из пустоты за левым плечом мужчины средних лет. Тот дернулся, успокоился, но сказал сквозь зубы: - Когда-нибудь из-за такого дерьма я начну палить.

- Надеюсь, ты в порядке.

- Ты знал, что я приеду.

- Моя политика - надейся на лучшее и готовься к худшему, - отозвался тихий голос. - Потому я никогда не удивляюсь, видя тебя.

- Ага, угу. Смешно. Райте, времени у нас немного.

- У нас?

- У всех. У мира.

- Звучит как-то слишком знакомо.

- Одолжение небольшое. Потом я испарюсь. Вероятно, навсегда.

Тишина.

Затем: - Должно быть, неотложная причина побудила тебя искать моей помощи, не прибегая к... более приятным вариантам.

- Есть простой способ узнать.

Тишина.

И наконец: - Реллен проведет тебя в мои покои. Освободи Тамал, и она позаботится о Рестлине. Энсен уберет с твоего пути возможных свидетелей.

- Ты не пожалеешь.