Она тихо кивнула, все еще смотря в доски пола.

- Аспектом мы зовем тело, созданное или захваченное Умопостигаемой Силой - богом вроде Хрила - чтобы проявить Его волю. А автотеургия - забавный способ сказать, что ты - ответ на твои же молитвы.

Мышцы заиграли на ее челюстях.

- Просто догадка, - продолжал он. - Воображаю, готовилось всеобщее Состязание и ты пожелала проявить себя, верно? И молила Хрила, дабы он... ну, типа, чтобы Он одолжил тебе Свою Силу и Мастерство и Руку и Глаз и дальнейшую хрень. Что-то вроде.

- Да...

- И когда ты победила, была удивлена сильнее прочих людей.

Новые слезы закапали из - под опущенной головы. - Я была недостойной, - пробубнила она. - Была и остаюсь.

- Хрил не согласен. - Он положил ей руку на плечо. - Как и я.

Она стряхнула руку. - Твои слова ничего не значат.

- Ты удивилась бы, узнав, что значат мои слова. - Он криво пожал плечами. - Думаешь, ты единственная молилась Хрилу в тот день?

- Я... нет, конечно. Все мы молились. Это традиция.

- Но ты стала Избранным Рыцарем.

- И сколь низко пала...

- Не думаю. Не думаю, что ты можешь пасть.

- Что я сделала с тобой...

- Едва не сделала.

- Едва - лишь благодаря твоей хитрости.

- Слушай, не то чтобы я тебя прощаю. Это было гнусностью. Не только для меня, но для тебя. Действия, недостойные тебя и твоей службы... Но я понимаю причину. Заставить кого-то убить тебя - нелегко, если ты не можешь просто прийти и попросить. Особенно если это... гм, ты. И если бы тебя можно было убить оружием смертных, ты умерла бы.

Она дернула плечом, стряхивая его руку. - Итак, моя низость сочеталась с трусостью. Вести людей в битву, когда сама я неуязвима...

- Тебя можно сразить. Я могу. Еще парочка моих знакомых смогла бы.

- Но не оружием, с которыми я встречаюсь в битве или на турнире. Трусость. Хуже чем трусость: сокрытие греха под маской добродетели.

- Ох, ради всего дрянного, Ангвасса. Возьми себя в руки.

Голова вздернулась. Лицо обратилось к нему, глаза были полны злости. - Вы смеете?!

- Еще бы. Люди меня любят именно за это. - Он встал на колени, чтобы прямо встречать ее налитый кровью взор. - Знаю, ты самой себе противна. От презрения к себе не страдают лишь те, кому оно требуется. Одно гнусное дело не превращает тебя в подлеца, как и одно хорошее дело не превращает в героя.

Она снова опустила голову. - Герой - слово не для нас.

- Не заходя слишком далеко в мистические дебри, скажу - все ваши учения и молитвы и так далее, даже Закон Хрила и Рыцарский Кодекс и прочая дрянь - есть так называемая теофаническая настройка. Она приближает вас к идеалу Хрила. Он выбрал тебя. Нужна мощь бога, чтобы создать живого двойника. Значит, ты ближе к Его видению Поборника - Его образу Себя Самого - чем любой из живущих. Может, во все времена.

- Это комплимент мне или оскорбление Хрилу?

- Если не способна сказать о себе ничего хорошего - просто заткнись. - Он вскочил. - Я знаком с многими рыцарями. И не презираю лишь двоих, - сказал он резко. Откровенно и грубо. - Одной была Марада.

Он протянул руку: - Вторая - ты.

Она отпрянула. - Теперь насмешки.

- Обычно. Но не теперь.

Она не хотела поднимать взор.

- Марада была героиней. Настоящей героиней. Я заботился о ней. Даже любил, насколько мог кого-то любить в те дни. До сих пор не могу себе простить, как плохо с ней обошелся. Она была настоящим рыцарем и чертовски великолепным человеком, но она не стоила и десятой доли тебя.

- Как вы можете говорить...

- О, знаешь, губами и языком. Как все.

Она опустила голову еще ниже. - Да какое вам дело?

- Ну, это не от широты моего гребаного сердца. Ты мне нужна.

Теперь она подняла голову. - Нужна вам..?

- Не то чтобы... Не то, чтобы я желал тебя, - ответил он торопливо. - Знаешь, я мог бы. Так и есть. Сама видела. Не могу отрицать. Но я с другой.

- С женщиной? Женщиной-человеком?

Он решил, что это не было оскорблением. - Тебе бы следовало с ней встретиться. Серьезно. Она могла бы тебе помочь. Тебе нужна она. Мне нужна ты.

- Но зачем? И почему? Чего ты хочешь?

- Мне нужна героиня, - сказал он просто. - Ты единственная, кого я знаю.

- И... и чем могла бы героиня... помочь вам?

Губы растянулись, пока не показались зубы. Множество зубов. - Что, если бы ты могла отменить самое худшее, что сделала?

Она уставилась на него. Смотрела долго. Без выражения. И наконец моргнула. Набрала много воздуха, вздымая грудь, расправляя плечи. И взяла его руку.

- Круто. - Он дернул ее, поднимая, и прижал ладонь к сердцу. - Знаю, чувство истины на мне не сработает. Значит, мы как бы обычные люди. Можешь решиться и поверить мне, или нет. Я же могу лишь попросить: погляди мне в глаза и поверь, что я никогда сознательно не причиню тебя вреда.

Она смотрела ему в глаза. Долго. Потом коснулась щеки. - Ради памяти леди Тартелл. Ради чести Марады Яркой-как-Солнце.

Лучше, чем он заслуживал. - Теперь тебя надо почистить.

- Что ты надеешься совершить?

- Мы.

- Ладно. Мы.

- Мы, - ответил он, и глаза зажглись улыбкой, - можем изменить историю.

Снова падает снег, но только не на лошадиную ведьму.

На остальных снег спускается сказочными снежинками, легкими и прекрасными и холодными ровно настолько, чтобы освежать. День перетек в ночь, и костер не зажгли, но вокруг них и на некое расстояние в шепчущую белизну светит мягкая, туманная, не дающая теней иллюминация. Когда он спросил насчет нее человека, похожего на его сына, Кейн лишь пожал плечами, кивая на Хрила. - Бог солнца.

- О, конечно. Верно. И как я забыл?

- Нет настоящего мрака, когда Он рядом.

- Наверное, трудно бывает подкрадываться.

- Даже не представляешь.

Через недолгое время Кейн начинает возиться, стискивая зубы и хмурясь сильнее обычного. Затем встает и бредет в темноту. Сейчас он лишь тень, густеющая и пропадающая и показывающаяся вновь по пути к границе видимого.

Дункан глядит на лошадиную ведьму. - Похоже, он озабочен.

- Озабочен. Всегда тревожится, если есть время тревожиться. Таков уж он. Тревожиться стоит, когда он перестает тревожиться.

- Думаю, я это уже понял. Но что не так? Казалось, он контролирует всё.

- Это игра. Он актер.

- Был.

- Не контролирует. Это против его природы. Когда пытается, всё идет на слом. Люди истекают кровью. Обычно он сам, но иногда и другие. Почти все умирают.

- Ах.

- Он не хочет, чтобы ты оказался в этом числе.

- Я думал, у него есть план.

- Есть. Но он знает, что планы его никогда не работают так, как планировалось. Чаще всего возникает дерьмо. Море дерьма. Но он превосходный пловец.

- Припоминаю. Почему на тебя не падает снег?

- Не люблю снег.

- А я люблю снег, - говорит Дункан. - Всегда любил.

- Вероятно, потому и снежит.

- Он делает это для меня?

Она качает плечами. - Трудно сказать наверняка, кто что и для кого делает. Особенно здесь. Может, это ты.

- Как я могу контролировать погоду?

- Еще труднее. Если ты делаешь снег, ты делал его и когда-то еще, не сейчас. Можешь подумать и сказать, как тебе удается?

Он позволяет голову упасть обратно, на холодную подушку сказочного снега. Текут слезы.

- А. - Лошадиная ведьма кивает. - Он напоминает тебе о жене.

Закрытые глаза Дункана движутся. - Всё напоминает мне о жене.

- Как грустно.

- Иногда. Обычно. Снег шел в тот день, когда мы признались во взаимной любви.

- Грустно и счастливо вместе.