Черт.

Голова весит две тонны.

- Я не ваш сын.

- Он объяснил и это. Могу сесть?

- Нет.

- Извините?

- По буквам произнести? - Я уже на ногах, не помня, как и когда вскочил. Не помня, когда успел рассердиться. - Нет, мы не будем вести треклятые беседы. Не будем обсуждать мое детство. Не будем говорить о маме. Ни за что!

- Но... - Плечи опускаются, он отшатывается, чуть не упав. - Но я даже не знаю вашего имени...

- Придумаете какую-нибудь хрень, когда рожусь. Не важно. Вы не вспомните обо мне наутро, а завтра я буду чертовски мертв. Оставим это.

- Мертвы? - Он ничего не говорил о чьей-то... гм, смерти...

- Я не кто-то. Я что-то. И не следовало говорить о смерти. Скорее об уничтожении.

- Не понимаю... - Ладони его поворачивается вверх, будто он надеется набрать воду понимания в чашу рук и выпить. - Тысяча перворожденных магов. Двадцать пять тысяч огриллонов. И я. Один день, и он вернет меня туда, откуда забрали вы. С книгой историй в голове. Такова сделка. Он не упоминал...

- Не упоминал об Истинных Реликвиях?

- Что, Меч и Рука? Ну, сказал, они будут уничтожены в ритуале... но ведь они почти символичны, верно? Как частицы Истинного Креста или Грааль?

- Не символичны. Метафоричны. Это не одно и то же.

- Разумеется, но я не уверен, какое различие видите вы.

- Вполне простое. - Я машу рукой в сторону Ангвассы, смутного силуэта в снегопаде. - Ангвасса. Похоже, вы немного познакомились по пути сюда. Ничего странного?

- Кроме того, что она супергероиня?

- Она не человек. Как и я.

- Так что она?

- Она Рука Хрила.

- Да какого черта?

- А я... - Тихий вздох и слабое движение плеч, и холодок страшной сказки - ведь впервые за всё время я произношу это вслух...

- Я Меч Мужа.

Крис на коленях в снегу, голова опущена. Он не шевелится и не говорит, с лица капают слезы, и слезы тихо звенят, падая на почву, становясь россыпями блестящих самоцветов.

Дункан следит за ним довольно долгое время. Затем поворачивает голову к Кейну. - Ты - Меч Мужа?

- Может быть. - Он пожимает плечами. - Во многом зависит от того, кому ты позволишь вытянуть клинок из груди. Наши беседы с Вороньим Крылом могут оказаться среди последствий. Да и вся штука с Мужеским-Мечом... помнишь, что я говорил о метафорах? Думаю, вполне можно сказать, что я - потенциально - могу быть физическим воплощением той же метафорической энергии, что выражает Меч.

- Как-то многословно.

- Дальше будет хуже.

- Он только разогревается, - замечает лошадиная ведьма. - Думает, чем больше слов использует, тем лучше все поймут.

Дункан поднимает бровь, глядя на нее. - Не жестоко ли, как думаешь?

Она улыбается. - В женщинах он такое любит.

И когда он глядит на Кейна, убийца расцветает улыбкой столь теплой и довольной, и вместе с тем злорадной, что Дункан невольно улыбается сам. - Похоже, это он взял от моей половины семьи.

- Естественно.

- Хэри... - Крис встал, положив руку на плечо Кейна.

Кейн тоже встает, и Крис обнимает его. - Что бы ни случилось, Хэри, благодарю тебя. Что бы ни было... Спасибо за то, что я снова увидел семью. Еще раз. Видеть их живыми и здоровыми... для меня это так важно, что не передать.

- Всегда рад, - отвечает Кейн. - Будет еще лучше.

- Неужели?

- Ты еще ничего не видел.

- Тот... проект... на который ты уговаривал отца... попытка удалась?

- Не знаю.

- Значит, из тех самых.

- Ага. Узнаем, если попробуем. Или получится, или нет.

- Сила, которую вы надеетесь Связать для контроля дилТ'ллана... Какова она?

- Ни за что.

- Хэри...

- Нет. Прости.

- Ты сказал когда-то, что реально доверяешь лишь трем людям. Одним был твой отец, вторым ты назвал меня.

- Еще верно. - Он кивает на лошадиную ведьму. - Только теперь нас четверо.

- Четверо?

- Пятеро. Помнишь Орбека?

- Да, конечно же.

- Шестеро. Эвери Шенкс.

- Ох, да ладно!

- Семеро. Райте.

- Райте?!

- Тут сложно. Слушай, им я тоже не рассказываю. Лады? Всего лишь скажи да или нет. Идешь или не идешь. Что ты увидел? Я могу сделать это реальным.

- Ты весьма дурно обошелся с Ррони.

- Ага, и заплатил за это.

- Ты был очень жесток и надменен. А думал еще хуже, чем говорил.

- Не думал. Монологировал.

Крис кивает, и тихая улыбка уносит грусть с лица. - Ррони... Полагаю, этому можно позволить сбыться. Хотя бы ради твоего недоумения, когда он выбил из тебя дерьмо.

- Я бы так не...

- Он побил тебя, как наемного мула по дороге на старомодные деревенские потрахушки.

- Ладно, ладно. - Кейн машет рукой. Уже не играет роль. - Прими это серьезно, Крис. Нужно обдумать тщательно. Этот выбор не заберешь назад. А ты единственный человек в письменной истории, который сможет сказать: "Кейн, не надо так" и получить слабый шанс, что я не стану делать так.

- Не могу вообразить, что последует за моим "нет".

- Это потому, что ты не продумал тщательно. Твой вопрос - не мои планы. Не то, о чем я сговорился с Вороньим Крылом. Там будет успех или неудача или что-то между. Твой вопрос - в том, что я сделал случайно.

- Случайно?

- В драке с твоим братом.

- Не понимаю.

- Ррони весьма умел. К тому же у него было при себе много остренького, и он сумел окровавить свои лезвия.

Глаза вылезают на лоб. - Твоя кровь...

- Я спросил, готов ли ты отменить самое худшее, что сделал, - мрачно говорит Кейн. - Так что в моей крови?

- О, святое сердце... - Колени Делианна подгибаются. Кейн ловит его и помогает сесть, а не упасть. - Ррони...

- Ага. Итак, благодаря моей гребаной дурости, я мог занести в кровь самого востребованного проститута Анханы антивирус Пеллес Рил к ВРИЧ.

- Он никогда не заразится... - шепчет Делианн. - Никогда...

- Ага. Как и Кайрендал или Туп. Или Тоа-Ситтелл. Кто-то еще. И когда Торронелл встретит тебя через тридцать лет, ты отведешь его назад, к Митондионну...

- О мой бог.

- Ты ведь понимаешь, это не совсем хорошие новости. Когда ты очутишься в той деревне, твои друзья будут иммунизированы. Пекло, все фейин в деревне могут быть неуязвимы. Не будут вспышки ВРИЧ - значит, ты никогда не похитишь Дж"Тана. Я никогда его не опознаю. Кейн не вернется в Поднебесье. И не понять, что случится тогда.

- Хэри, мой бог... мой бог! Ты мог бы отменить убийство Шенны!

- Может быть. Нет способа знать. Вот что Великаньи Мозги Монастырей называют петлей внепричинности. Исцеление от ВРИЧ прежде, чем кто-то им заразился, может означать, что Пеллес Рил не станет создавать антивирус.

- И что тогда?

- Никто не может быть уверен. Есть теории. Люди думают, что отмена сама будет отменена... хотя и тут есть сложности и никто ни с кем не согласен. В лучшем случае? Она или кто-то другой все же может создать антивирус, по другому поводу, и говно потечет более-менее прежним маршрутом, заканчиваясь примерно здесь.

- Но моя семья будет жива. Или мой народ.

- Они могут помереть от чего-то иного.

- Делианн. - Лошадиная ведьма деликатно кивает ему: "не беспокойся". - Возможны и другие наилучшие исходы.

- Не помогает. - Кейн щурит глаза, смотря в снег, как будто что-то пошло не так. - Крис, мы у черты. Да или нет?

- У какой черты? Почему сейчас?

- Снегопад кончается.

Дункан крутит шеей, чтобы оглядеться. Не только кончился снег - трава облепила некогда голые камни, дикие цветы раскрывают бутоны солнышку.