В отличие от указанных выше пословиц, тут крылась не обычная метафора.

Он ждал, пока уляжется шум.

А затем обернулся, оглядывая толпы, не спеша, словно встречая каждый взор. Отбросил черные ножи, так, что они вонзились в Круг Правосудия и остались дрожать у ног. Затем распустил ворот туники и начал снимать, говоря: - Всякий муж и жена, самец и самка, любой желающий оспорить мои титулы, спуститесь и встаньте в очередь. Хочу посчитать, скольких мне придется убить.

Голый по пояс, являя всем паутину шрамов, он пошел туда, где стояли Маркхем и Орбек, и коленопреклоненная Ангвасса.

Ангвасса опустила голову. - Мой Лорд Поборник.

Он коснулся плеча. - Добрый вечер. Приятная встреча, леди Хлейлок. Встаньте.

Даже обычный голос загремел по всему Бранному Полю.

Орбек тихо прорычал: - Драная Кайрендал. Вообразите. Эльфийская шлюха продала меня.

- Никто никого не продает, собачина. Молчи и сиди.

- Не отдавай приказов мне. Никогда.

- Вот оно как?

- Сам знаешь.

- Ну, как хочешь. - Он огляделся. - Кто-то еще?

Никто не желал спрыгивать к нему.

- Давайте, здесь точно есть тупоголовый идиот с тухлыми мозгами, думающий, что поборет меня.

- Я могу побороть тебя, засранец, - зарычал Орбек.

- Точно. Но ты не тупоголовый идиот.

Лицо Маркхема потемнело и отвердело. Он вышел в центр ринга.

- Я Маркхем Тарканен из Пуртинова Брода, Благочестивый Лорд Ордена Хрила, - произнес он раздельно. - И я объявляю, что так называемый Кейн Черный Нож - не Поборник Хрила, никогда не был Поборником Хрила и никогда не станет Поборником Хрила. Если кто-то оспорит мое заявление, я докажу истину, уложив их тела наземь, здесь и сейчас.

- Вот о таком я и говорил. Спасибо, Маркхем. - Он усмехнулся. - Так и знал, сегодня придется убить рыцаря. Рад, что это ты.

- Я уже побеждал тебя.

- Из засады, Подлый Трус да-хрен-с-тобой. Подними на меня руку, и я раскурю твою бронированную задницу, как дешевую сигару. Здесь и сейчас. Поверь.

Благочестивый Лорд коснулся стальной рукой стальной пластины на груди. - Мне разоружиться?

- Никто не хочет видеть твою голизну.

- Отлично. - Маркхем надел шлем. - Выбирай оружие.

- У меня есть любое оружие, какое захочу. Выбирай сам.

Маркхем подошел к помосту Легендарных Лордов. Один из них передал ему моргенштерн. - Рад услужить.

- Эй, есть идея. Орбек, ты думаешь, что сможешь отодрать меня и стать Черным Ножом?

- И могу, сам знаешь. Дерьмец. Мелкий хуманс.

- А ты, Маркхем, думаешь отодрать меня и стать Поборником.

- Если так решит Хрил.

- Точно. А если я отдеру обоих? Зараз. Уже поздно, а у меня еще много дерьмовой работы.

Лицо Орбека тоже покраснело, глаза подозрительно скосились. - Что за трюки ты задумал, мелкий говнюк?

- Есть простой способ узнать.

Он вытянул из пола два ножа и бросил к ногам Орбека. - Что думаешь, а? Прямо как в сказке. Огриллон с черными ножами, рыцарь с утренней звездой в руке и я, лишь с парой яиц. Думаю, если убью вас обоих на ринге, все другие заткнутся.

Орбек поднял ножи, взвесил в руках. - Что у тебя за оружие?

- Уверен, руки сами что-нибудь найдут. На раз-два, если понадобится.

- Это смехотворно. - Маркхем повернулся к Легендарным Лордам. - Он устраивает посмешище из Хрилова Правосудия.

- Оно уже стало пародией.

- Это неслыханно...

- О, верно, а монастырские убийцы в Поборниках для вас обычное дело. Подходите, суки. Чего боитесь? Поражения или победы? Ведь, знаешь, победив, ты станешь Поборником, он кватчарром. Вы, сестрички, сможете устроить чудный бой на подушках.

Орбек согнул шею влево, и вправо, с барабанным треском разминая позвонки. - Если Хриловы Суки готовы, готов и Черный Нож.

Готовности среди Легендарных Лордов не наблюдалось; разумеется, ведь их работой стало лишь поддержание традиций, имиджа и приличий. Однако он заметил опасный блеск в прорези шлема Маркхема и понял, что сможет всё устроить.

К тому же в таком шуме никто не расслышит слов Легендарных Лордов.

- Я кватчарр, и я говорю: покорись мне, не вмешивайся! - рявкнул он Орбеку, потом обернулся к Маркхему. - Я Поборник Хрила, и я заявляю: колебания лорда Тарканена демонстрируют ту же трусость, за которую Я УБИЛ ПУРТИНА ХЛЕЙЛОКА!

Едва эти слова прогремели над Бранным Полем, не осталось ни одного сидящего, ни одного молчащего; все ревели, требуя крови. Он же вышел на середину Круга Правосудия, между Маркхемом и Орбеком, развел руки. - Давайте же.

Маркхем нагнул голову, зарычав: - Во славу Хрила! - и ринулся в атаку; Орбек лишь зарычал и бросился вдвое проворнее. В середине Круга, точно между ними, Кейн сказал одно лишь слово.

- Ангвасса.

С необычайной скоростью рука бывшей Поборницы скользнула под тунику, где у спины была закреплена кобура.

Ножи в руках Орбека вспыхнули ослепительно-белым огнем, словно были изготовлены из термитного сплава, слишком мощно, чтобы успеть осознать их жар.

- Гааахх... - Он перекосился, бешено махая руками, избавляясь от клинков, но они успели прикипеть к плоти и костям; ноги его запутались, огриллон упал лицом вниз, покатился в надежде сбить неутолимое пламя.

Маркхем выкрикнул: - Ташхонал! - и синее колдовское пламя взвилось над латами, и скорость его внезапно утроилась, обращая тело в смертельный снаряд, несомненно, готовый разбить Кейна на части и разбрызгать ошметки по всему Пуртинову Броду... не успей он ловко схватить большой черный автомат, брошенный Ангвассой Хлейлок. Две разрывные пули вошли Маркхему точно в глазницы.

Задней стенки шлема они не одолели, и когда труп упал лицом вниз на обивку Круга, пудинг из лица, мозгов и черепа Маркхема потек наружу. Кейн отступил, чтобы тело не коснулось его. Он невольно улыбался.

Иисус, как же приятно бывает выйти из роли хорошего парня.

- Орбек.

- Чво?.. - Ошеломленный огриллон стоял на коленях, зажив горящие руки подмышками. Там тоже горело. Челюсть отвисла.

- Вот что значит "исключить", собачина. Бери на заметку.

- Мудак. Ты мудак. Что с твоими мудацкими мозгами, кто тебе их прострелил?

- Думаешь? Дерьмо, полагаю, надо действовать. - Кейн покачал головой, хихикнул. - Скажи привет Таннеру, - буркнул он и выстрелил Орбеку в лицо.

Три разрывные пули отбросили голову назад, пылающий огриллон упал на ринг, поджигая ткань.

Кейн отбросил автомат, не глядя куда. - Три пули - это много.

Толпа замолчала так внезапно, что стало слышно пение птиц и плеск волн Пути Кейна.

Он вышел на середину горящего Круга, широко простер руки и заорал во всю силу легких, многократно увеличенную магией Кайрендал.

- Кто-нибудь НЕ ВИДЕЛ? Кому-то нужно ОБЪЯСНИТЬ?

Никто не вызвался с вопросом. Легендарные Лорды, похоже, спорили, чего ждет от них Хрил. Две сотни стражников нервно дергали ружья, переводя прицелы то на него, то на взволнованные толпы.

Что ж, отлично.

- Двадцать пять лет назад я стоял на этом месте. Я сказал Черным Ножам, что это МОЕ МЕСТО. Сказал им, что для них здесь будет СМЕРТЬ. Сказал им, что их сучки ЗАВОЮТ, а щенки будут ГОЛОДАТЬ.

Я сказал: для Черных Ножей здесь разверзнется Ад.

Некоторые из вас слышали меня в тот день. Многие знают, кто я. Неужели я СОЛГАЛ? Неужели я ОШИБСЯ? Неужели я ШУТИЛ?

Ответный рев заставил ринг дрожать барабанной кожей.

- Каково мое СЛОВО? Оно ФАЛЬШИВО? Оно ПУСТО?

И теперь ответный рев стал ритмом, превратился в псалом.

- СЛОВО ХОДЯЩЕГО-В-КОЖЕ - ЗАКОН!

- СЛОВО ХОДЯЩЕГО-В-КОЖЕ - ЗАКОН!

Он не мог прогнать улыбку. Кейгезз потрудилась. Отлично.

Легендарные Лорды, кажется, пришли к решению, ибо одновременно вскочили на ноги, разбирая оружие и крепя шлемы.

Он поднял руку, и пение затихло.

- Тогда я предупредил Черных Ножей.

- Сегодня я предупреждаю СОЛДАТ ХРИЛА.

- Это место не Бранное Поле. Это место не Пуртинов Брод.