- Но если ты пробил их броню своими чудо-пулями, зачем были гранаты?

- Постучал в дверь. Она открывается с той стороны, а я не знаю пароль.

- Что, если они не любопытны? Или слишком умны?

- Эй, не нравится мой план, придумай свой.

- Ха. - Он оглянулся на мертвых социков. - Проверь.

Их кровь горела.

- Какого хрена? - Такер упал на колено и осторожно понюхал завитки черного дыма, плывшего из-под шлемов и дыр в доспехах. Дымилась даже щель, в которую он вогнал нож. - Это не кровь. И не масло. Такого масла я не нюхал. Эти парни не люди?

- Более-менее люди. - Он приложил руку к ране на шее. Пламя погасло, а на пальцах осталась знакомая черная слизь. - Дерьмо всё страньше у врат.

- Что это за дрянь?

- Кровь. Более-менее.

- Всё у них более-менее?

- Ага. Это не их кровь. Кровь их бога. Более-менее.

- Хм...

- Тебе явно хочется отойти. - Он снова смочил руки маслом, выдавил из грудной клетки мертвеца еще пару унций. - Будет весьма занятно.

- Ага, хорошая идея. Я как раз хотел слинять.

Он встал, воздев руки подобно хирургу перед операцией, позволяя маслу течь по локтям. Капли падали на пол, вызывая тусклое пламя. Такер смотрел искоса, отвернувшись, как бы решая, не пора ли бежать. - Почему оно не горит на тебе?

- По той же причине, почему социки не выгорают изнутри. Эта энергия используется на иное.

- На что?

- Шш. - Он закрыл глаза. - Это сложнее, чем кажется.

- Должно быть.

- Тихо. - Он дышал, входя в мыслезрение. Времени это не заняло. Практика.

Образы кишели внутри головы. - Четверо на той стороне - полная ударная команда, значит, один с липкой пеной и сетью и черт знает чем еще, двое штурмовиков и тяжеловес поддержки. Уж не упоминаю два хитрых уровня защиты помещения.

- Бывали новости и получше.

- Он и не ломятся в дверь, потому что кого-то ждут.

- Подмоги?

- Заслона. Кого-то, кого боятся. Горячие судороги траха! Скажу лучше - чего-то. Обоссаться готовы, а я не пойму, в чем дело.

Он поискал глубже, нырнув в масло ради источника их страха, и что-то огромное и древнее влезло в сознание, пробуя на вкус душу.

И подмигнуло ему.

Он поспешно отступил, открыл глаза. - Знаешь, чего стоит напугать социальную полицию?

- Без понятия.

- Я тоже. Вот это точно серьезная, мать ее, проблема.

- Можешь... сделать вот это самое, нырнуть еще? Поглядеть?

Он покачал головой: - Оно нападает само. Оно ощутило, что я пришел, и было этому не радо. Ни на грамм. Оно сильнее меня. Намного. Наверное, его они и ждут.

- Ты источник добрых вестей. Но не для нас.

- Все лучше и лучше. - Ему пришлось глотнуть и подышать, разгоняя узел тошноты в животе. - Оно узнало меня.

- Узнало, потому что уже знало? Да, лучше и лучше. А ты его знаешь?

Мышцы задергались под челюстью. - Список короткий, и он тебя не порадует. Слушай, Такер - Таннер, на-хрен-мне-твое-настоящее-имя - ты еще сможешь выбраться. Сегодня ты сделал отличную работу. Проживи долго и сделай еще что-то полезное.

- Ты меня уже достал. И чувство юмора у тебя не очень. - Это было голосом прежнего Таннера.

- Монастырям нужны люди вроде тебя. А оказаться человеком на той стороне двери - точно плохая шутка.

- Но ты идешь.

- Нет выбора. У тебя - есть. Выбери правильно.

Он размял плечи, потрещал шеей, проверил обойму. - Один мой старый приятель, изрядный болтун - Джонни его звали. Тебе бы он понравился, - сказал Таннер с кривой улыбкой. - Вот, он часто говорил: "Не хотел бы станцевать - не приходил бы на вечеринку".

- Как знаешь. - Он снова закрыл глаза. - Дай еще пару секунд покоя. Управлюсь с соцполицией.

- Серьезно?

- Шш.

Мыслезрение вернулось мгновенно. Ударная команда была едва различима, на три четверти утонув в воображаемой, инореальной слизи. Не время для тонкостей.

И настроения нет.

Он сжал левую в кулак, словно мог схватить и потащить воображение. Потом сжал правую руку. Соцполицейские исчезли из вида. Нечто сзади издало приглушенное, рваное, мокрое "хлюп", а мутный дым стал удушающей тучей.

Такер вскрикнул и отскочил, прижимаясь к стене. - Мамочка милая! Да в божью дупу! - пыхтел он. - Что, нельзя было предупредить паренька?

Он хмуро поглядел на трупы социков. Похоже, то "хлюп" было звуком, с которым головы взорвались внутри шлемов. - Могло быть хуже.

- Хуже?!

- Мы могли бы снять с них шлемы. Отойди.

На руках оставалось достаточно нефтяного масла, чтобы он казался смазчиком вагонных осей. Кулаки сжались, и края стальной двери запылали, ослепляя белизной.

- Святая срань. - Такер выпучил глаза. - Второе явление Лазаря, мать его, Дана...

- Ага, на порядок слабее. Или на три. Но все равно спасибо.

- Это был не комплимент, - сказал эзотерик с чувством. - Не могу дождаться, пора заполнять Историю. Голова уже переполнена.

Резкий удар в середину заставил дверь повалиться. На той стороне из шлемов четверых социков валил черный дым. - Гм, слушай, - слабо сказал Такер, - если я что-то сделал, а тебе не понравилось... ну, просто готов извиниться. Мне очень, очень жаль. Приношу полные...

- В какой стороне врата?

- Разве ты сам у них не был?

- Без сознания и с мешком на голове? Умник.

В коридоре имелось три разветвления. Свет шел лишь от пылающих социков в помещении дальше. Здесь не было выходов, только стол с черными мешками (он невольно задумался, нет ли в одном следов его собственной рвоты). На столе также лежали фрукты, порезанное мясо и сыр, имелась и тарелка печенья. У стены стоял водяной кулер. Такер заметил его нерешительность. - В чем дело?

- Печенье, - ответил он с растяжкой. - Кто-то принес печенье социальной полиции.

- Похоже, даже им иногда нужно кушать. А тебе что?

- Не могу объяснить. Это... просто не знаю. Неправильно. - Он заставил себя вернуться к делу. - Слушай, Такер. Твой последний шанс уйти. Проваливай.

- Что ты не понял в словах про вечеринку?

- Не гони. Ищешь Кулак Забойщика?

Тот принял вопрос, не моргнув. - Если это верно - а никто не говорит, что да - шанс положить Руку Хрила на Хранение в Склеп стоит наших двух жизней, - ответил он легким тоном. - Сколько бы их ни было у тебя.

- Ты не понял всего, что я передал т'Пассе. Повторяться не буду. Я пришел не за Кулаком.

- Тогда не будешь против, если кое-кто запакует его и увезет в Ущелье?

- Попытка тебя убьет. Если повезет. Есть вещи страшнее смерти.

- Слышал. Если набреду на такое, сообщу.

- На хрен. Ты мне не настолько нравишься, уговаривать не буду. - Он пошел к ближайшей арке. Коридор шел прямо и ровно, насколько видит глаз. На одинаковых расстояниях - примерно десять ярдов - участки потолка размером с ладонь светились бледно-зеленым. - Ха. Эльфийский свет.

Такер подошел проверить остальные переходы. - И что?

- То. Соцполиция имеет никтовизоры. Им свет не нужен. Светильники слишком слабые для обычных людей.

- Огриллоны, - гулко произнес Такер из-за арки.

- Ага. Мы близко.

- Я не о том. Хм. Большой и страшный, которого поджидали твои дружки - не идет ли он со стороны врат?

- Возможно. Так ты о чем?

- Думаю, это Дымная Охота.

Он смотрел через плечо Такера. Проход расширялся, снижаясь, переходя в широченный зал, он видел далекий свет факелов - но прежде всего он видел громадную толпу голых огриллонов.

Пространство было заполнено до последнего дюйма, плечо к плечу и член к заднице. Голые огриллоны. Просто стоят. Алое пламя без теней скользило по ним, как и эльфийский свет, но невозможно было понять, нужно ли им всё это.

Они стояли с закрытыми глазами.

И они не были огриллонами, скорее тысячью с лишком одинаковых манекенов, лица как сырое тесто. Огрикены, наполовину вылепленные из глины фигуры. - Убери оружие.

- Ты что, шутишь?