Я водворил его в ад, затянул за собой".

Он многое знал о чудовищах. Берн был чудовищем. Коллберг еще хуже. Но есть чудовища и чудовища. Иных преследуют лица мертвецов.

И снова он понял, что опирается о стену, понурив голову, лишь распрямленные колени мешают упасть; и оторвался от стены, и оскалил зубы озаренным пожарами облакам. - Вы, мудаки, вам меня не сломать. Никому из вас. По одному и всей кодлой.

Он говорил сам с собой, ведь он сам был из числа мудаков, и если сломается, никто не придет ему помогать. Так что он расправил плечи, разминая узлы мышц, потрещал шеей и костяшками пальцев, и вышел из переулка.

На месте "Пратта и Красного Рога" стояло здание, выглядевшее в точности как "Пратт и Красный Рог".

Он застыл посреди улицы, хмурясь и моргая, не способный понять... пока не заметил женщину, что сидела на ступенях главного входа.

Она давно познала, что такое средний возраст, тело толстое и прочное, как и квадратная челюсть, волосы коротко острижены, на месте правого уха уродливый ожог размером в ладонь. Она сидела спокойно, даже лениво, на коленях толстый посох, и смотрела на него без всякого выражения.

- Святая срань. - Он заставил себя не бежать через улицу, не обнимать ее. - Святая срань, т'Пассе! Я бы тебя поцеловал, да боюсь взбучки. Ты абсолютно последняя хрень, которую я ожидал найти здесь! Ты спасла это место.

- Не в одиночку, - отозвалась она безучастно. - И ты последнее, что я ожидала найти. Думала, ты погиб.

- Как многие. Где Пратты? Где Кравмик?

- Внутри. Стоит добавить, что еще там есть несколько бойцов Хрила, и по меньшей мере двое целятся в тебя, и твое здоровье им не особо важно. Они не знают, кто ты.

Он замер. - Ладно.

- И я не знаю, кто ты.

- Т'Пассе, ради всего дрянного...

- Кравмик сказал, лорд Тарканен убил тебя и унес труп.

- Он чертовски близок к истине.

- Кажется, ты вполне здоров.

- Это сложно.

- Еще бы.

Он простер руки: - Смотри, т'Пассе, мне всё равно. Я пришел сюда, думая, что найду одни угли и горелые тела. Думал, сумею найти кое-что...

- Типа этого? - Она подняла руку, из широкого рукава выскользнул автомат.

- Ну, именно. Трудно было бы найти другой.

- Да. - Она повела стволом. - Предпочитаю говорить на расстоянии.

Он поднял руки вверх. - Дерьмо. Можешь оставить себе. Я лишь рад, что Пратты уцелели.

- В безопасности. Лессер получил боевым когтем в грудь, проколото легкое, а ноги Кравмика сломаны. Итралл и близняшки целы. Есть еще раненые, но ты их не знаешь. Ничего, что не подвластно Тиркилду.

- Ты видела его? Он еще служит?

- Да. - Казалось, она не желает объясняться.

- Слушай, он мне нужен. Не найдешь?

- Могу. - Она качнула стволом автомата. - Вопрос в том, стану ли?

Да пусть хоть изойдет на свое кейнистское говно. Сейчас и всегда. Он до сих пор был в изумлении, что видит "Пратт и Красный Рог" целым. - Вау. Я серьезно. Вау и спасибо тебе, т'Пассе. Правда, спасибо.

- Рада слышать. - Тон ее оставался ровным. - За что ты меня благодаришь?

- Ты вызвала кейнистскую кавалерию и помчалась на спасение. Черт. - Он не верил себе. - Ну, я о том, черт, как ты узнала?

- А, вижу, ты в заблуждении. - Ее голос стал мягче, на лице чуть не появилась улыбка. Такого он еще не видел. - Мы обороняем здание не из-за тебя, отнюдь. Лессер Пратт мне друг.

- У тебя есть друзья?

- Он и Итралл - и Кравмик, не забудем его - они наши Ученики.

- Верно, точно. Забыл.

- И когда успел забыть, за целых два часа?

Он отмахнулся. - Просто рад, что все в порядке.

- Мы с благодарностью приняли защиту Ордена Хрила, но не полагаемся лишь на нее. "Пратт и Красный Рог" - наш опорный пункт. Как и обычно в городе, угроза - Дымная Охота. Сюда мы отходим, организуем поиски пропавших, перевязываем раны и обороняемся.

- Здесь?

- Он крепче, чем кажется. Десятки лет здесь помещалась стража Приречного прихода, пока ее не перенесли к пристаням. И... - Она пожала плечами. - Это лучшая пивная Бранного Поля.

Он кивнул. - Не возражаешь, я сяду?

- Сиди там. - Она целила в грудь. - Не возражаешь объяснить, кто ты есть?

Он сел на бордюр тротуара, отойдя на несколько футов. - Джонатан Кулак.

- А. И ты чем-то отличаешься от, скажем, Доминика Шейда?

- Сложное дело.

- Уверена. Мне, гм, меня известили, что твое... ах, тело Доминика Шейда унесли солдаты Арты, вероятно, в Арту. На Землю, как бы ты сказал.

- У тебя информатор в "Черном Камне"?

- И не один. Ты бы удивился.

- Божьи Глаза не сумели даже открыть туда форточку.

- Божьи Глаза. Умоляю. - Она фыркнула. - Мы Монастыри. Мы в деле пять сотен лет. Не все наши инструменты затупились, как ты.

- Знают ли твои не-такие-тупые-как-я парни детали системы безопасности?

- Вероятно. Но это можно обсудить, когда я уверюсь в твоей личности и твоих намерениях. Ну? Как сбежал?

Он вздохнул. - Не сбежал. Еще нет. И, похоже, не сбегу. За тем я и здесь: организую бегство. Типа того. И еще парочку штук.

Она сидела тихо, лишь двигались глаза. Порхали туда-сюда, словно она читала текст на изнанке собственного затылка.

И, наконец: - Вмешательство.

- Весьма скоро ты поймешь сама.

- Долго ли длилась... ночь для тебя?

- Для ответа нет верной меры.

- Ты сейчас служишь Вмешавшейся Силе?

- Одной из них. Более - менее. Но не по-настоящему. Слушай, когда пройдем через всё, я отвечу. На любые вопросы. Пекло, т'Пассе, можешь взять интервью на целую клятую книгу.

- Только не сейчас.

- Да уж. - Он понял, что улыбается ей. - Благодарю. Реально. Я тебе должен. За жизни дюжины людей.

- Я спасала их не ради тебя.

- И всё же должен.

- За что?

- За напоминание, что иногда я бываю неправ. Что иногда люди лучше, чем я о них думал. Что иногда говно утекает быстрее, чем можно было надеяться.

- Льстец.

- Стал бы я тратить дыхание, чтобы прельстить тебя?

- Хитрый. - Она задумчиво кивала. - И убедительный.

- Мы с тобой, - продолжал я, - никогда не пойдем вместе. Во мне от тебя разливается злость, а в тебе само мое существование рождает вечное недоумение, рушит жизненные ценности. Да, что же, нам не быть вместе. Но знай, что я твой друг.

Она моргнула, и снова, потом закрыла глаза и покачала головой: как будто не верила, что он останется на месте, когда она взглянет снова.

- Я не вру. Я глубоко уважаю твой интеллект, цельность, работоспособность. А всего более - твою отвагу. Если я понадоблюсь тебе, когда-либо, Божьи Глаза меня отыщут. Да и Монастыри обычно знают, где я. Пока живой, я приду на твой зов и помогу. Зная, что ты не злоупотребишь такой привилегией.

Тут я точно не врал. Она знала, какими катаклизмами может оборачиваться моя помощь, так что не призовет, пока альтернативы не окажутся еще хуже.

- Не знаю, что и сказать.

- Просто не жди, что я буду мил с тобой.

- Воображения не хватит.

- Видишь? Во мне уже злость разливается. Слушай, я велел Праттам убираться из города.

- Знаю.

- Ты не сможешь их защитить. Я и тебе велел бы убираться из города, да напрасное дело. Так что пригибай треклятую голову пониже.

- Насколько низко?

- Пуртин Хлейлок стоял за Дымной Охотой. Как и Маркхем Тарканен. Не знаю, сколькие из хриллианцев на их стороне, но явно многие.

Она задумчиво кивнула.

- Похоже, не удивил.

- Мои источники предполагают, что вовлечены все Легендарные Лорды, а возможно, и Поборница.

- Она ни при чем.

- Почему ты так уверен?

Он посмотрел на нее. Просто посмотрел. Через миг она отвела глаза и вздохнула.

- Монастыри не выражают официального интереса к способам, коими Рыцари Хрила поддерживают порядок среди рабов и граждан.

- Трепаным Монастырям пора передумать. Дымная Охота - не тавматургия. Теургия. С самого начала.