Тут же, рука дьявола освободила рот, а вот друга мою талию освобождать не собирается. Напротив, сжал ее сильнее.

— Мне больно!

— А мне нет? — Демонстративно показал свою руку, из которой тонкой струйкой текла кровь. Ого, это я сделала?

Но вот на мое не удивление рана начала затягиваться на глазах.

— Так Вы точно рыцарь?

Пришла его очередь смотреть на свою руку.

Взгляд стал ещё злее и темнее. Впервые в жизни вижу, чтобы у какого либо существа даже белок глаз становился темным.

— В карету. — Приказал он.

Мне дважды повторять не надо. Быстро забралась. Надеюсь, чемоданчик он поднимет, а не оставит так по середине дороги. Все же джентельмен, как-никак.

Поднял. Я в нем не сомневалась!

Сидит такой, взгляд холодный, но в то же время может прожечь дыру во мне. И такое бывает! Так и хочется сказать, чтобы умерил свой пыл.

Карета тронулась. Заметила, что кота рядом нем. Оглянулась по сторона, обернулась назад.

— Что потеряла?

— Котика.

Теперь к холодному взгляду прибавилась какая-то надменная усталость. Это он от меня так устал? Пфф. Да он даже не представляет, как я устала от него! Сидели бы спокойно, так нет, приспичило ему о моем внешнем виде поговорить.

— Он магический. Силой мысли умеет перемещаться куда ему нужно.

Ого, а вот о таком я не знала! Я мало читала про магических животных. В основном старалась узнать про ведьм и драконов. Как никак потому что ведьма — я, а драконы — самая сильная раса.

«Самая сильная раса — это светлые ведьмы. Коей ты и являешься.»

Я вздрогнула. Ну котейка, как всегда появляется неожиданно. Стоп, что он сказал?

— Почему Вы, — Ящер особенно выделил это обращение, — В таком ужасе смотрите на кота?

Да потому что он бред несёт!

Хочешь сказать, котик, я сильнее этого чудака, который передо мной?

«Пока нет. Да и такими темпами через пять лет не будешь. Но в теории — да.»

Поясни!

«Не здесь. А то удар схватит. Придётся ему делать тебе искусственное дыхание.»

Темноликая матерь, упаси!

«Молись лучше светлоокой.»

Пока не узнаю все нюансы — ни за что!

— Изабелла, все в порядке?

Буркнула непонятное «мгм» и уставилась в окно. Что же это получается? Я опасна? Я знаю, что некоторые драконы, которые рождаются сильным, но не проходят должное обучение, могут сойти с ума и начать сжигать деревни, а что насчёт сильных ведьм? Получается, у меня хороший потенциал, но что-то сдерживает мою силу.

На автомате коснулась шеи, где под слоем ткани висел красивый кулон, что дала мне мама ещё в детстве. Она знала, что умрет?

А как я буду развиваться, если снимать кулон нельзя? Вдруг силушка заискрится и чуткие дракоши все сразу почувствуют.

«Не бойся, я тебе помогу. Ничего не почувствуют.»

Граф де бусильдорф, а тебя можно считать поим другом?

«Как хочешь. Просто знай, что без меня ты не выживешь.»

Мда уж. Надеюсь, все не настолько критично, но котейка внушает достаточное доверие, чтобы подпускать его близко.

— Почти приехали. Переодеваться не будете? — Нарушил тишину дракон.

Не оторвав взгляда от окна, отрицательно покачала. Столица такая красивая! Как заворожённая смотрю на все: на фонтаны, на невероятной красоты цветы вокруг, на статуи, на архитектуру зданий, на людей в конце концов! Все такие статные, спокойные и сдержанные.

— Нравится?

— Очень! — Восторженно воскликнула я. — А нам можно будет выходить за пределы замка?

— Будут возможности. Но неофициально выйти — нельзя.

— И что же мы… как рабы?

‘ Рыцарь ‘ усмехнулся и слегка наклонился ко мне.

— А Вас так тянет на свободу?

— Если выбирать между золотой клеткой и бедной свободой — выберу второе.

Правда, я бы в этом городе чувствовала себя сжато, даже будь я официально свободна. Я нуждаюсь в природе. А в городах её не сыскать.

— Интересно. И кем вы будете, живя бедно?

— Не совсем поняла Ваш вопрос… — Чуть помолчала, но дракон не удосужился пояснить. — Если жизнь дала проблему, жизнь даст и предложения. Кем я буду? Может без титулов, может без большого дома, может без друзей — аристократов, зато свободна и счастлива.

— Тогда что Вы делаете на этом отборе?

Интересный вопрос, сударь. Я сама ответ на него не знаю.

— Вряд ли я выиграю. — О нет, в своих силах обаяния я уверена. Будь у меня цель покорить императора — я бы его точно покорила, какие бы барышни на отборе не были.

«Императора бы она покорила, а орган женишка сдержать не смогла.», — Ядовито пронеслось в голове.

Ух, котейка, не хватает мне зла на тебя!

— Так что?

— Ах, да. Вряд ли я выиграю. Но, — Стоп, а что я хотела сказать? Если это дракон, значит он имеет если не дружбу, то хотя бы знаком с королем, а значит, он может доложить, что одна из его невест хочет просто нагло попользоваться в свою выгоду на этом отборе, а позже сбежать в ближайший лес. Так, ничего не скажу этому ящеру. — Ой, ой! Посмотрите! Мороженое! — Вскрикнула я, постараясь сменить тему. Правда, мороженое я очень любила, а ела всего два раза за жизнь. — Ах, так хочется мороженого!

— Сожалею, но сейчас мы остановится не сможем.

Ага, сожалеет он… Да по его взгляду так и понятно, что он ликует, что не в его обязанностях выполнять капризы невест императора.

У меня вытянулось лицо, когда я увидела, куда мы подъезжаем.

Замок был невероятной красоты!

Как жаль, что в окошечко я соизволила поглядеть так поздно и мало разглядела, какой он снаружи.

Внутри мы заехали на небольшую площадь: мраморный пол, слева и справа фонтаны. Эта площадь с трёх сторон окружена замком и по периметру стоят колоны.

В самом замке, на удивление, было уютно: светло, пахло пряностями. Успела заметить, как женщины смотрели на меня осуждающе и… ревниво, мужчины заинтересованно и хищно. Ну, а я что? Я голову подняла, плечи расправила и иду уверенным шагом, не замечая никого вокруг.

‘ Рыцарь’ передал меня не очень доброжелательной женщине. Хотя, чуть вглядевшись в неё, я поняла, что женщина хорошая, просто видимо затрёпанная обязанностями.

Она устало спросила мое имя и провела в комнату. Как полагаю, на время отбора мою.

Пока я шла, замечала на себе самодовольные взгляды от уже образовавшихся кучек барышень — участниц отбора.

— Скажите, а как давно остальные участницы начали приезжать сюда?

— Кто месяц назад приехал, кто вчера. Вы самая последняя.

Ого, надо же месяц просто так в этом дворце просидеть.

— А когда начнётся первое испытание?

— Завтра. Сегодня я всех соберу для хотя бы мельком знакомства с друг другом и объясню, что Вас ожидает. — После этих слов женщина ушла.

Что же, чем быстрее начнётся отбор — тем будет лучше.

Зашла в комнату.

Мои апартаменты небольшие, но уютные: все в светлых тонах, справа односпальная кровать, на полу мягкий ковёр. Достаточно большое окно и тоненькие шторки. Вид у меня чудесный! Прям на королевский сад, о котором я так много наслышана. Обязательно в ближайшем будущем похожу там. Надеюсь, выпустят.

В каждой комнате была своя ванная комната, чему я очень благодарна.

Мои скромных два чемодана уже успели занеси. Вытащила помятые вещи. Будет, где погладить, надеюсь.

«Ну как тебе?»

Уже даже не удивилась столь резкому приходу котейки.

— Я думала, будет в разы хуже.

Котик фыркнул.

«Мой мальчик не мог обеспечить своих невест чем-то плохим.»

— Так описываешь своего мальчика, что я уже подумываю начать на него охотится.

«Ещё чего! Ни за что не допущу, чтобы на такую нахалку он положил глаз!»

— А когда мы может пройти в королевскую библиотеку?

«Полегче, ведьмочка. Официально никогда. Но ты не бойся, я тебя проведу.»

— И когда же?

«Завтра.»

Новость за новостью и одна ‘приятнее’ другой.

— Слушай, ты же сам все знаешь, почему ты не можешь мне просто все рассказать?