Последнюю фразу Мария сказала слишком быстро, будто боясь своих же слов. Но тут же женщина улыбнулась и подошла ко мне, чтобы поправить шарфик.

— Строгие очертания воротничка костюма амазонки не делают лицо женщины привлекательнее. А вот вздымающиеся волны кружев под подбородком придаёт всей твоей фигуре ощущение женственности.

— Как это не делают привлекательнее? Я давно не чувствовала себя настолько привлекательной, как в этом костюме!

— А вот с этим шарфиком ты ещё невероятнее, — Женщина улыбнулась.

— Скажите… а как моя мама носила этот шарфик?

Мария вздохнула и взгляд ее посерьёзнел.

— Твоя мама украшала им свои прически. Тебе не стоит так делать, боюсь, высший свет может что-то заподозрить, если уже не… — Женщина осеклась, — Ох, прошу, обращайся ко мне на ‘Ты’!

Я медленно кивнула и на автомате сжала губы, будто боясь что-то произнести.

— Будем мерять платье для торжества?

— Давай завтра, пожалуйста. — Умоляюще посмотрела я на неё.

— Завтра ты ещё больше устанешь.

— А сегодня ты!

— Ох, дорогая, ты ещё не представляешь, что будет твориться завтра. Я уверяю, что всем невестам, кроме Анжелики, да тебя, резко разонравится их наряды. Придётся где-то перешивать, где-то вообще все новое брать. Вообщем, завтра все увидишь.

— Тем не менее прошу оставить меня сейчас одну..

Женщина ещё раз посмотрела на меня через зеркало, нервно поправила шарфик и вышла из комнаты.

Ещё раз крикнув слова благодарности, я поняла, что только сейчас сумела полностью выдохнуть. С этой женщиной я чувствовала себя в полнейшей безопасности, но весь разговор непонятный трепет раздавался по всему моему телу.

В зеркале отражалась девушка, совсем не похожая на себя ещё две недели назад. Нет, внешне(за исключением одежды, стоимостью за сантиметр больше, чем стоимость всего моего обычного наряда, в котором я разгуливала в родной деревне) я совсем не изменилась. Выдавали меня глаза, вовсе не наполненные той, уже такой далёкой, всегдашней жизнерадостности; брови, склоненные в переносице и губы, что казались, даже при всем усилии невозможно было развести в привычную улыбку.

Решено, после вечернего торжества я объявлю, что покидаю отбор.

В эту ночь я никак не могла уснуть. Мне виделись трепетные видения волнующих событий грядущего дня. У меня было состояние ребенка в канун Рождества.

Дважды я вскакивала и зажигала свечу, испытывая желание рассмотреть оба костюма, лежавшие на стульях возле кровати, — один для предстоящей завтра королевской охоты, другой — для торжества, последующего за ней.

Наряд для охоты невероятно нравится мне.

Но что вызывало особое восхищение — это шарф. Этот шарф моей матери, явно приближённой к королевскому двору(так ещё и не понятно — к темным больше или светлым), должен был привлекать внимание, и я рассчитывала возбудить любопытство и зависть дам высшего света.

Я беспокойно металась в кровати и думала только о чашке чая с вербеной, которая поможет уснуть. После нескольких часов сна мне предстоит напряженное утро.

Меня разбудила моя помощница — Маша.

— Ну, Маша, от твоих робких «Изабелла», даже натренированный на быстрые подъёмы солдат не проснётся!

— Извините, — Девушка притупила глазки. — Утреннюю зарядку его величество не разрешило отменить и поэтому сейчас все невесты собираются в саду.

Да на кой черт мне эта зарядка! Поспать бы подольше.

Я недовольно цокнула и отправилась в ванную. Умыла лицо ледяной водой, почистила зубы и со все ещё недовольным лицом вышла к Маше. Видимо, девушка приняла это на свой счёт и поэтому поспешила уйти.

Ну что же, пусть уходит. Одной переодеваться мне все же удобнее, хоть этикет полагает, что негоже даме самой одеваться. Впрочем, на пьедестал леди я и не претендовала.

Надев спортивную одежду, к которой уже все видимо привыкли, ибо стоило мне выйти, как я застала такую миниатюру: две девушки подняли одну ногу вверх, в сторону, а рукой ухватились за пятку, выпячивая таз в противоположную сторону от той, в которую тянули ногу. Нужно отметить, что растяжка у них ого-го.

И мы с Анжеликой непонимающе смотрим на них. Ну правда, как такой растяжки добиться?

Я первая подошла к подруге.

— Все потом объясню.

Она недоверчиво посмотрела на меня.

— Только скажи, у тебя все хорошо?

Я медленно кивнула.

— Через сколько после зарядки мы поедем на охоту?

— Час. Нам даётся всего час, чтобы собраться.

Ммм, а я надеялась понежиться в ванной. Расслабиться косточки перед бесконечной и скучной ездой.

— Да я после нашей зарядки на ногах устоять не могу, а тут впопыхах собираться придётся.

— Кстати, это Мария специально попросила сделать нам зарядку.

— Чтобы у невест было мало времени на сборы и не оставалось возможности отказаться от костюмов?

— Именно. А что она тебе уже вчера успела рассказать, как обстоят дела в нашем королевстве?

Я буркнула недовольное «мгм» перед тем, как наш тренер захлопал в ладоши в попытках добиться тишины.

**

Сегодня нас решили пожалеть и вместо хорошей такой тренировки устроили расслабляющую йогу(без всяких тяжелых статик). Так что я ни капли не устала. Наоборот чуть не заснула.

В комнату я уже вернулась в хорошем расположении духа. Снова попросила Машу уйти и надела костюм для охоты. Боже, до чего я хороша! Почему-то я остаюсь уверенной в том, что ни у кого больше даже подобия нет. Ключом моего образа является шарф. Может я одна в нем вижу такую ценность и неземную красоту, ибо это шарф носила моя мама, а другие же посчитают мой образ самым обычным. И ладно.

Надеюсь, этот костюм оставят мне. Ну или хотя бы шарфик! Он мой. Шарфик не отдам.

— Белла, Вы готовы? — Крикнула мне Маша через дверь.

Я не ответила. Просто забыла ответить, засмотревшись на себя в зеркало. Девушка ещё постучалась и, видимо не выдержав, открыла дверь, так и не дождавшись моего благословления.

— Белла, все хорошо?

— А? — Очнулась я. — Да-да, пора выходить?

— Все собрались в коридоре. Сейчас объявят, кто станет новой уставляющей.

— Кем тут управлять то. Четыре невесты осталось. — О том, что уже завтра останется три, я говорить не стала.

Я вышла в коридор.

— Итак, все в сборе? — Сказало новое лицо — на вид доброжелательная, вовсе не такая замученная, как Лаура женщина.

Ей никто не ответил. Она продолжила:

— Меня зовут Ильина. Я Ваша новая управляющая. С биографией каждой из Вас я успела ознакомиться. Надеюсь, мы подружимся. А сейчас прошу на выход. Каждой из Вас нужно выбрать лошадь.

Я ее не слушала. Кажется, никто ее не слушал. Взгляд трёх девушек пал на меня, а мой на них. В моем лице отразился немой вопрос: «что?». Объяснить, что со мной не так, подошла только Анжелика.

Две оставшиеся невесты сгруппировались между собой и зло поглядывали на меня, о чем-то, вернее… о ком-то, вернее… обо мне шушукаясь.

— Это тебе Мария дала? Ты знаешь, кто носил этот костюм? А шарф?

— Кто шарф знаю, а кто костюм — нет.

— Королева светлых шила этот костюм за нереальные деньги у своей же дочери.

— Стой, у сестры моей мамы?

— Ещё громче скажи. — Девушка оглянулась.

Вот так семейка у меня была..

До конюшни мы молчи молча.

— Вот этих лошадей император определил для вас.

Мой взгляд сразу же зацепился за абсолютно темную лошадку, так похожую на ту, которая была у моей семьи. (После смерти родных, тётушка продала ее).

— Я хочу ее! — Крикнула Варвара и побежала к моей лошадке!

— Она моя. — Строгим голосом тихо, но железно сказала я.

Невеста подбежала к лошади и та… чуть не пнула ее копытом! Удивительно, как девушка успела увернуться.

Тут же ее подружка закричала, а Варвара завизжала. У меня сейчас уши обмокнут..

— Девушки, девушки! — Добавила свой громкий бас к общему шуму Ильина. — Успокойтесь, богинь ради.