— За что же мне все это? — Промычала себе под нос. Неужели придётся это надевать?

А впрочем… мне и надеть то нечего. Остальные бальные платья тоже мамины, просто менее изящные, менее утончённые, менее изысканные, менее аристократичные, да и вообще все менее!

А как же странно, если на первый бал я приду в эдаком платье, а потом на следующий же день снижу планку своими скудными нарядами. Но и на следующий день высшую аристократию я видеть не буду, поэтому переживать об авторитете больно не стоит.

А что скажет Бусик, когда увидит меня в платье мамы?

«Я спрошу где ты его достала.»

Сейчас я этого кота… ух!

— Ты всегда подслушиваешь? — Шикнула я на него.

«Сейчас не подслушивал. Так как мы с тобой связаны на генетическом уровне, всякий раз когда я приближаюсь, ты обо мне вспоминаешь.»

— Себе же хуже, раз это рассказал.

«Так ты можешь вспоминать обо мне и в обычное время. Просто, к примеру, когда мы с тобой относительно давно не виделись, привязка даёт о себе знать.»

— Боюсь, в обычное время у меня времени на воспоминания о партизанских котах нет. — Обреченно выдохнула я.

«Откуда ты взяла это платье?» — Кот сел на кровать, потирая ткань лапой.

Смысла скрывать от него ничего нет. Да и не нужно мне это: хотелось бы хоть немного ответов, которые, я надеюсь, Бусик сможет дать.

— Мне приснился сон с женщиной, где она якобы показала мою истинную натуру, которая стояла в этом самом платье. А потом я зашла в комнату и та-дам. — Демонстративно развела руками. Бусик же насторожился и посмотрел своими яркими глазищами на меня. Что? Мне уже страшно.

«Как выглядела женщина?»

— Она не показывалась.

«Голос у женщины грубый?»

— Нет, очень мягкий.

Мне показалось, или котик выдохнул?

«Я думал, это сестра твоей мамы, но нет. Тогда, честно, без понятия, кто это.»

Мда, не густо.

Я вздрогнула, когда таким отвратительно-резким звуком зазвенело в колокольчик.

— Что это такое? — Сказала, закрывая уши руками.

«Будильник.»

Гляньте ка! А Киса привыкшая. Это что же я каждый день под такой звон просыпаться будут?

В дверь кто-то постучался. Обернулась, крикнула «входите», снова обернулась — кота уже и след простыл. Шустрый малый.

В комнату зашла Мария.

— Изабелла, Вам нужно пойти умыться и переодеться в спортивную форму. А я пока приготовлю в надлежащий вид одежду. Уже определились, что наденете?

Да куда уж там!

Показала рукой девушке на второй шкаф (один для торжественных платьев, другой для повседневной одежды).

— Выбирай сама.

Мария явно не ожидала. Я быстро прошла в ванную комнату, оставив удивленную девушку выбирать мне наряд.

Залезла в ванную, в надежде, что вода сможет смыть весь накопившийся стресс. Помогло совсем капельку. Я стояла возле прекрасного зеркала из, кажется, вишни и разглядывала уже с утра утопленную девушку. Надеюсь, бесконечную череду танцев на балу я смогу гордо перенести. А ещё больше я надеюсь на то, что танцевать буду мало, а лучше вообще не танцевать. Хотя… в этом платье многие аристократы захотят узнать, что же я за барышня.

В дверь постучались.

— Изабелла, с Вами все хорошо? — Обеспокоено спросила Мария.

— Все прекрасно!

— Через пятнадцать минут начинается зарядка в саду!

Прекрасно. Что же, постараюсь собираться как можно медленнее.

— Я не успею. — Говорила, обмахивая влажные волосы полотенцем.

— А если там снова будет завтракать император? А если новое испытание?

Уф, а вот это уже хороший аргумент, но не до конца рабочий.

Я открыла дверь и застала прислонившуюся ухом к двери Марию.

— Не думаю, что у его величия так плохо с фантазией. — Ответила обыденно. На моей кровати лежала вся моя одежда на сегодняшний день: простенькое, но миловидное платье, выбранное Марией, вчерашний спортивный костюм и, совсем выбивающееся из колеи королевское платье.

— Скажите, — Восторженно начала помощница, рассматривая щедро подаренный мне чистый кусок изумруда, — Это платье вы собираетесь надеть сегодня на бал?

— Ага, — Ответила, едва не зевнув и принялась снимать с себя ночнушку, которую, даже и не помню, как вчера надела.

Зарядка прошла безумно скучно: без императора и даже бедного верного пса(братика), наедине с оравой девушек, что весь час пожирали меня взглядом.

— Старайся больше! — Ко мне подошла наш тренер — заводная женщина, которая, кажется, орала каждое слово на весь сад. Она легко ударила меня по стопам, заставляя натянуть их на себя и чуть нажала на спину. Я чуть не заорала: складочка, кажется, самое отвратительное, что случалось со мной. — В королевском дворце нет места бездельницам! Раз, два, три, четыре, раз, два, три, четыре… — Продолжила она.

Да к черты мне Ваш дворец, если здесь нужно страдать. Конечно и динозавриком к пятидесяти годам становится не особо хочется…

Наконец еда! Со всем своим животным желудком накинулась на совершенно дряную кашу. Девушки морщились и ели крайне осторожно, будто перед ними не каша, а тараканы. Конечно, кашка не ахти, но после таких растяжечек я готова съесть все.

С глупой улыбкой на лице: «ура, поела!», я зашла в комнату, где меня уже ждала Мария. Не дав ей сказать что-то первой, я начала:

— Маша, во-первых, могу ли я тебя так называть? А во-вторых, что у меня сегодня по расписанию?

Девушка смутилась, но все же ласково улыбнулась.

— Конечно, можете. А насчёт расписания… все занятия начинаются с завтрашнего дня. А сегодня весь день девушки должны уделить подготовкой к балу. — Девушка еще что-то хотела сказать, но в последний момент передумала.

— Говори, — попросила её. Но кажется, выдалось грубее, чем следовало бы.

— Извините за вопрос, но умеете ли вы танцевать?

— Умею. — Ответила и тут же отвернулась к окну.

В детстве я очень любила танцевать. Впрочем, сейчас тоже. Мама учила меня танцам. Показывала на примере с папой, а позже наставляла и меня. Когда мамы не стало, отец перестал танцевать со мной, как-будто любые танцевальные движения вызывали у него боль. Но меня же он отдал в деревенскую школу, где учили базовым танцам. Однажды случилось лучшее за года после смерти матери — я должна была поехать во дворец и побывать на настоящем балу. Тогда мне было четырнадцать. Однако, счастье было мимолетным: мой отец сильно заболел, а в последствии и погиб.

Что ж, планы меняются — стоять в углу я точно не намерена! Сегодня я должна воплотить те мечты маленькой девочки.

«Пошли.», — Едва Маша вышла из комнате, в сознании пронёсся уже знакомый голос. Страдальчиски хмыкнула. Эта женщина — последнее, кого бы мне хотелось сейчас слышать.

— Кто ты?

«Это не важно. Сейчас во всем слушайся меня.»

Резко на меня накатила странная волна спокойствия и… доверия. Как-будто этот голос был единственным спасением.

Голос женщины вывел меня из комнаты. На удивление, в коридоре никого не было. Видимо девушки были чрезвычайно заняты подготовкой к балу.

Женщина провела меня в… библиотеку! Теперь же я испытывала искреннюю благодарность к ней.

«Кот твой вшивый тебя бы до конца отбора так и не провалит в библиотеку. Слишком трусливый.»

Печально, но видимо, так и есть.

— Что Вам нужно от меня? Почему Вы мне помогаете?

«Хорошие вопросы… на которые я сама не знаю ответ. А сейчас времени не теряй. Ищи!», — Последняя фраза эхом пронеслась в голове.

В библиотеке тоже никого не было. Даже охраны!

— Куда Вы всех дели?

«Прошу, обращайся на ‘ ты ‘. А все сейчас просто на обеде.»

— Библиотека в это время не охраняется?

«Охраняется, но охрана эта липовая. Ты давай времени не теряй.»

Трижды повторять мне не надо. Принялась жадно смотреть на каждый корешок.

«То, что тебе нужно — в конце.»

Прошла в самый конец библиотеки.

— Я не думаю, что любовные романы — то, что мне нужно.