Великолепное одеяние с корсажем из белого атласа, покрытым розами и кружевами, переходящим в прямую юбку с фижмами тканного серебром полотна, укрывавшую множество нижних, но очень тонких и прямых юбок. Широкое прямоугольное декольте открывало между немилосердно затянутым корсажем и многорядным жемчужным колье шею девственной белизны, а с высокой прически спускалась, как хвост кометы, длинная кружевная вуаль. Легкое платье, присланное тогда императрицей светлых земель, то есть моей бабушкой, к Анне Селтон — покойной разорившейся аристократке. Платье было подарено Анной Марие, тщательно сохранявшееся и был совсем не похожим на тогдашнюю моду.

— Дитятко, надевай в своей деревне это платье почаще, — Сказала Мария.

Я, кое как оторвав взгляд от зеркала, посмотрела на чану довольную проделанной работой женщину.

— Я не могу это принять. Это же ваше платье.

— Как мое? Ты законная наследница.

— Вы полностью королевских кровей, а у меня отец..

Женщина громко цокнула и замахала руками.

— Ещё будет мне тут!

— Ну правда, — Улыбнулась я, — Когда делали это платье, меня знать не знали!

— Мне оно на мизинчик не налезет. Так что смысл мне в нем. Так легче тебе?

— Не легче..

— Так, сейчас улыбка! Через пятнадцать минут ваш выход, модумазель.

Анжелика давно ушла к себе. Сказала, что с платьем ей поможет помощница и Мария аж до начала торжества не выходила из моей комнаты.

Торжество оказалось совсем не похожем на бал, который был проведён недавно.

Не было никакого торжественного полонеза, не было вальса и остальных официальных танцев. Оркестр играл легкую мелодию, кажется, как объяснила Анжелика, это называется джаз… и танцевали по желанию. А какого было мое удивление, когда я увидела, как люди танцуют в одиночку. Как можно? Фуршет был огромный, а пространство очень хмуро освещено. Некоторые гости пришли в масках.

Половину отдавало предпочтения еде и общению, а половина наслаждалась танцем. Удивительно, но многие танцевали не в парах, а сами с собой..

— Привет.

Я вздрогнула и резко обернулась. Это оказался Роберт. Он улыбался, но смотрел на меня как-то странно.

— Ну разве можно так пугать?!

— Прекрасно выглядишь. — Проигнорировал он мой вопрос.

— Спасибо… — Повисло неловкое молчание, — Как ты себя чувствуешь?

— Твоими… — Мужчина оглянулся, — Молитвами лучше.

— Моими молитвам, да… — Зачем-то повторила я. — Как дела у Александрины? А у ее отца?

— У отца хуже. Врачи делают все возможное.

Мое сердце сжалось. Пусть же все будет хорошо.

— Все же будет хорошо? Все?

— Белла, — Он приблизился ко мне. — Давай потанцуем.

Роберт предложил мне руку. Я автоматически вложила свою. Мы начали медленно и очень странно танцевать… просто виляя бедрами.

— Все будет хорошо, — Прошептал он мне на ухо. По моей коже прошёлся рой мурашек. О Боже, как это интимно.

— Мы стоим слишком близко..

— Думаешь?

И снова прошептал это в мое ухо, вызвав рой мурашек.

— На нас все смотрят. — Заметила я.

С этими словами Роберт приблизился ещё ближе.

— Пусть смотрят и завидуют.

— Роберт… я же уйду после этого торжества, ты же знаешь. — Я опустила взгляд и чуть не уткнулась лбом в его плечо.

— Куда ты от меня денешься?

Невозможно. Неужели его не смущает то, что я светлая? Да не просто светлая, а королевских кровей и первой касты.

— Что ты от меня хочешь?

— Тебя.

Я резко прервала танец и, не сказав ни слова, отошла от него.

— Я не могу так, Роберт.

Я отвернулась от мужчины и пошла искать Анжелику. Но увидев, что она разговаривает с императором, остановилась возле окна.

— Не хотите потанцевать?

Вдруг заиграла уже более знакомая мелодия. Та, танец под которую я знаю.

Почему бы и не потанцевать с мужчиной?

Я вложила свою руку в его и мы закружились в быстром танце.

В песне началась более медленная часть и мы, сродни нашему танцу с Робертом, виляли бёдрами на месте.

— Почему я раньше вас не видел, загадочная королева?

Я улыбнулась. Да уж, королева.

— Я одна из невест его величества.

— Насколько я знаю, его величество уже сделал выбор и на днях все оставшиеся покинут отбор. А вы определились с выбором?

— Нет, — Честно призналась я. — Как вас зовут?

— Лиан, а Вас?

— Изабелла. Очень приятно.

— Очень, — Мужчина искренне улыбнулся.

На этом наш диалог закончился и мы проложило танцевать до того момента, пока по сюжету танца не пришлось меняться партнёрами.

Теперь передо мной мужчина в маске. Массивный мужчина. Мне приходится поднимать голову, чтобы увидеть хотя бы его губы.

Снова быстрая часть и вот снова медленная.

— Как у вас дела? — Сказал знакомый голос. Но чей разобрать я на смогла.

— Хорошо. А у вас?

— Лучше, чем вы можете себе представить.

Мое сердце забилось чаще. Что-то не так в его словах.

Танец закончился.

Я с партнёром дошла до фуршетного стола. Поняла, что глазами ищу Анжелику и Роберта. Ни того, ни другого найти не могу.

И как теперь уйти от этого мужчины?

Он взял бокал с вином и предложил его мне. Настойчиво так предложил.

Я взяла и под взглядом мужчины сделала маленький глоток. Он же сразу чуть весь бокал не выпил.

— Вы уже выбрали себе спутника на всю жизнь?

Да что ж их всех так волнует.

— Не выбрала.

— А жаль. Кто же Вас такую хрупкую защищать будет?

Вдруг, меня почему-то повело в сторону, а в глазах потемнело. Мужчина тут же подхватил меня за локоть.

— С Вами все в порядке?

— Да, да, отпустите меня. — Мужчина тут же послушался, — Я сама себя защищу. — Ответила я на его предыдущий вопрос.

— По-моему Вам нужно к врачу.

— Это по тв… — Язык заплетался. — По твоему! Знаешь, мне нужно найти эту ящерицу.

Вот попадётся мне эта летающая, дымящая ящерица и вот покажу я ему! Побью, а потом… а потом зацелую!

Ой, а куда он меня ведёт?

— Это мы куда?

— К твоей… — Мужчина усмехнулся, — Ящерице.

А, ну пусть ведёт тогда.

— Я ему покажу где, — Ик… — Где… — Снова ик. Хотела показать… ой то есть сказать, где ведьмы зимуют! Впрочем, показать тоже не мешало.

Я уже не понимала, куда и зачем меня ведут. А точно, за дракошей. За моим любимым, но таким ненавистным Робертом!

Как я поняла, мужчина завёл меня в какую-то комнату. А не совсем я поняла, потому что дымка перед глазами до сих пор стояла. Может это пар от моего гнева на Роберта? Как он может так просто меня отпустить?

— Сейчас я его позову его сюда. Вы же не можете общаться при всех в торжественном зале. Нынче уши у всех есть.

Я резко кивнула.

Логично. Не можем. Наши поцелуи — очень конфидециальная информация.

Мужчина ушёл, не забыв закрыть за собой дверь.

Я рассматривала свои руки. Во-первых потому что мне кто-то рассказывал, что таким образом я сменю фокус и смогу успокоиться, а во-вторых потому что мне скучно. Ну когда они уже придут? Роберт с тем странным мужчиной в маске.

Чем-то запахло приятным. Так пахло у нас в деревне, когда летом раз в месяц мы делали костёр и каждый сжигал траву со своего огорода и ненужные вещи.

Ну вот, сейчас всё платье этим костром пропахнет.

А что это такое тёплое мигает впереди? Костёр? Я все-таки в деревне? Как бы хорошо было сейчас оказаться в своей родной деревне..

Ой, а чего это тёплое пятнышко приближается? Да и так быстро? Где мой Роберт, который спас бы меня? Он что, хочет чтобы я умерла? Он правда этого хочет? Да я ему сейчас устрою Кузькину мать!

Я резко встала и пошла к выходу.

— Ой! — Закричала я. Руку резко обожгло. — Больно, больно, больно!

Эта боль заставила меня сесть обратно на диван. Выход оказался забаррикадированным упавшем комодом.

Мне резко стало страшно. Я абсолютно не понимаю, что происходит, но где-то в глубине я начала испытывать страх.