— Духи! — Вскрикнула Мария. — Обязательно нужны духи! Какая барышня выходит в свет без духов?

Ах, значит, мало того, что там будет душно, так еще и отовсюду ‘благовонять’ будет цветочками. А если к этому ко всему прибавить запах пота… Ммм, феромоны.

— Я обойдусь без них.

— Как это?

Во-первых, у меня их нет, а во-вторых:

— Пусть я лучше буду пахнуть свежестью, чем цветами.

— Цветы уже не в моде. В моде конфетки.

Брр. Час от часу не легче.

В дверь постучались.

— Маш, открой. — Попросила девушку, пока сама тщательно рассматривала своё отражение.

Медленно, не переставая смотреть на себя, я натянула длинные перчатки из зеленых кружев. Отражение в зеркале очаровывает меня. Я видела в своей красоте залог успеха. В черных волосах не смотря на подделку, украшения горели тысячами огней.

Помотала головой. Серёжки игриво заиграли. Никто не сможет устоять перед танцующими сережками!

В отражении увидела Лауру, что стояла в строгом, чёрном платье. Она с удивлением рассматривала меня со спины, будто боясь поднять взгляд на зеркало, чтобы увидеть лицо.

— Изабелла, Выходите. — Сказала Лаура, так и не подняв взгляд и вышла из комнаты.

— Что ж, двадцать минут не прошло. — Сказала, вставая с удобного кресла.

— Белла, Вы сведёте всех с ума! Успехов!

Глубоко вздохнув, я вышла в коридор.

Девушки, которые стояли там, до моего выхода что-то бурно рассуждавшие, замолкли.

Я же, даже не посмотрев на них, пошла в назначенное место.

Старалась идти легко и медленно, не стушеваться под завистливыми взглядами соперниц.

Я стояла в уголке, дожидаясь прихода Лауры.

— Это откуда у нашей нищенки такое подкинь и украшения? Украла? Или в койку успела к кому-то залезть?

Раздался общий хохот. Вот чего им всем неймется?

Я промолчала. Ко мне подошла одна из невест. Я инстинктивно сделала шаг назад, но наткнулась на другую девушку. Обернулась, чтобы посмотреть, кто сзади, но передняя девушка резким движением вырвала заколку с моей голову.

— Отдай живо! — Я хотела наброситься на неё, но девушка сзади взяла меня за руку.

‘ Передняя стерва ‘ принялась рассматривать мое украшение.

— Да это не настоящее! Да у неё все не настоящее!

Снова пронесла хохот. Во мне закипал уже знакомый гнев. Я уже готова была выпустить своего дракона наружу, но строгий голос моей недавней знакомой — принцессой, заставил опомнится.

— Отпустите её.

— Да сейчас! — Сказала ‘передняя’ и со всего размаху бросила бижутерию на пол. Я вырвалась из цепких рук и полетела прям на эту стерву, но та наступила на украшение. Я дрожала, словно загнанная лошадь, но совсем не от усталости. Просто это была нервная реакция, протест всего моего существа, которое не выдержало и вдруг взбунтовалось в самый неподходящий момент.

Все звуки стихли. Передо мной было лишь испуганное лицо этой стервы.

«Остановись!» — Где-то далеко в сознании пронёсся голос. — «Тебе нельзя показывать силу сейчас!». Голос ‘свыше’ подействовал успокаивающе. Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Я начала слово слышать то. А зря… крики, оры и оскорбления в мою сторону.

Поняла, что до сих пор держала девушку за волосы. Натянула ее на себя. Та, на удивление не дрыгалась.

— Только попробуй сказать что-то, — Со всей ненавистью прошипела я ей и откинула назад.

— Изабелла, — Я почувствовала нежное прикосновение. Это была Анжелика. — Давай отойдём.

Я посмотрела вниз — украшение моей помощницы было растоптано. Чтоб не жилось этим стервам спокойно!

Я опустилась вниз и подняла заколку. Точнее то, что он неё осталось.

— Выбросишь. Это уже не восстановить.

Девушка взяла меня на руку и понесла податливое тело в сторону.

— Не бойся, ни будут молчать.

— Это украшение моей помощницы. — Говорила, смотря на бижутерию.

— Отдашь ей что-нибудь из своего. Настоящего.

— Отдам. Обязательно отдам. — Закивала головой.

— Они будут молчать, не бойся.

— Они все — последнее, о чем я думала.

— Девушки! Мы выходим! — Появилась Лаура и захлопала в ладоши.

Куда бы деть заколочку? Выбрасывать не стану.

Я подошла к рядом стоящему дивану и, убедившись, что кроме Анжелики на меня никто не смотрит, закинула украшение между сиденьем и подлокотником.

— Белла, пошли. — Анжелика положила руку на мое плечо.

Как бы пережить этот бал? Сейчас я бы лучше полежала, поспала, а не вот это все. Слишком много всего за один бесконечно длинный день.

— Что будет, если я весь день простою в стороне?

— Да ничего. Просто аристократы тебя не увидят, не запомнят и если его величество будет выдвигать тебя, то они будут выдвигать своё недовольство. А вообще, его величество подарят только два танца, его брат вообще вряд ли с кем-то станцует, большинство аристократов придут с парами, а холостяков во-первых мало, а во-вторых, предпочтут не невесток его величества, а свободных аристократок.

— Так что, большинство невест так и останутся в стороне?

— Да.

— То есть, с кем он станцует сегодня, те скорее всего и выиграют?

Девушка пожала плечами и невинно улыбнулась.

— Получается, что так.

— Тогда для чего продолжать отбор?

— Ну-у-у, это большая честь дойти до конца. Тогда не грех сплотиться и с высшими аристократами. Да и вообще дань традициям.

Что ж, следуя моему первоначальному плану желательно дойти до конца, вот только с последними событиями, кажется, лучше всего проиграть сейчас и забыть все эти приключения, как страшный сон.

Мы наконец дошли до бального зала. В нем никого, кроме церемониймейстера и оркестра.

Лаура приказала нам стоять в две линии, далеко от центра и ждать начала.

Уф, и сколько же его ждать то?

На наше благо, уже через пару минут оркестр заиграл торжественную музыку и вышло его величество со своём братом. Не могла не отметить, насколько же были мужчины неотразимы. Фрачная пара разбавила холодный(на первый взгляд) образ его величества, а его братик стал наоборот более статным. От образа дряного мальчика не осталась и следа.

И вот какого же было мое удивление, когда эти двое направились в мою сторону!

Его Величество уже почти подошёл ко мне, но на благо, взял за руку Анжелику.

Рано выдохнула! Этот гадкий, но до чёртиков красивый ящер — братишка, взял, не спросив моего разрешения мою руку. Нахал!

Музыка стихла.

Громкими шагами мы — две пары, пошли к выходу. Но прям перед ним мужчины развернули нас. Анжелика с Его Величеством стояли первые, мы сзади них. Вдруг, двери, за которыми стояли мы, с треском отварились. Я вздрогнула, но подавила желание обернуться. Ящер сжал мою руку сильнее и я, на удивление, успокоилась. Вдох-выдох.

Оркестр снова заиграл. Начался полонез. Я уже совсем выдохнула. Натянула на себя торжественную улыбку.

Мы начали маршировать. Сердце билось бешено.

Когда пары замкнули круг, оркестр притих. Наивно думала, что мы сейчас поклонимся и на этом все. Как бы не так! Оркестр снова начал играть. Начался вальс.

Едва Роберт обнял мой тонкий, подвижный стан, в голову, будто крепкое вино, ударило в голову. Его горящий взгляд, казалось, проникал в глубь моей души. Я читала в нем вызывающее презрение. Было в этом мужчине что-то приводившее в содрогание.

Многие пары вышли из круга. Однако, в него тронулись и арлекины, и испанки, перламутрово-бледные барышни, правоведы и безвластные, кисейные существа; веера, голые плечи, серебристые спины и шарфы. И все же, остальные, как заворожённые наблюдали лишь за двумя парами. Не понятно, что их увлекало больше — дракон и ведьма, или же его величество с принцессой.

— Почему Вы меня пригласили? Понравились мои ножки? — Я наконец нарушила угнетающее молчание в нашей паре.

— Ты единственное сносное существо здесь.

— Сносное существо? — Я прищурила глаза, но тут же откинула голову назад, как требовал танец.