Но вот тянет меня что-то познакомиться с ним!

«Эй, цыпа, ты чего не на встрече с императором?»

— Не хочу.

«Я тебе клянусь, что укушу тебя сегодня ночью, если не пойдёшь.»

— Эй, тебе то какая разница — иду я или нет?

«Ох, ну и дурилище ты! Сбежим мы, пока никто не видит и мигом в библиотеку! Сегодня только не прям в королевскую, а в общую(Не только для императорской семьи, но и для приглашённых аристократов).»

Вот котик славный попался! Иду уже, иду!

Встала с кровати — закружилась голова. К горлу поступила тошнота, а в глазах потемнело.

Схватилась за угол тумбы, как за единственную опору.

«Все в порядке?»

— Живу-живу.

Так, зрение наладилось, стою нормально.

«Звать помощницу не будешь?», — Спросил Бусик, наблюдая, как я принимаюсь сама укладывать волосы.

— Неа. Всю жизнь сама себе все делала и сейчас справлюсь.

«Но девушку все равно позови. Она из-за тебя сидит в замке, а хочется ведь на моего мальчика поглазеть.»

— Твой мальчик, конечно, симпатичный, но такой оравой за ним бегать — этого не понимаю.

«Вот и не понимай, глупая какая-то. Неправильная.»

— Светлая, забыл?

«Вся в тетку свою. И откуда понабралась? Видимо, сильные ведьмы все хабалки.»

Притворилась, что пропустила его причитания мимо ушей. То же мне… хабалка. А иначе не выживешь!

И какая же у меня там тетя, интересно.

Когда я вышла из комнаты, с удивлением обнаружила Марию возле своих дверей, так ещё и едва не плачущую.

— Что случилось?

Девушка вздрогнула.

— Я… все хорошо! Вам что-нибудь нужно? Можно было просто позвонить в колокольчик.

Нет, что-то с девушкой однозначно происходит. Возможно, личное и мне не стоит влезать, но чую я, что и со мной проблемка прямолинейно связана.

— Ещё раз спрашиваю — что случилось?

— Они… — Губы девушки задрожали. — Они оскорбили Вас и меня!

Так и знала.

— Кто они то хоть?

— Остальные невесты, а потом ещё и такие же фрейлины, как я!

Делов то! Из мухи слона делает.

— Позже разберёмся, а сейчас пошли к императору.

Мария тут же улыбнулась.

— Улыбка тебе намного больше идёт.

Кажется, я её засмущалась.

Я пошла вперёд. Так, где здесь выход то?

— Изабелла, вы не в ту сторону!

Упс.

— А в какую надо?

Девушка провела меня по коридорчику, что, между прочим, недалеко от моей комнатки. Сбегу — и глазом не моргну. Правда, только в сад. Но уже маленькая победа будет!

Пока мы шли, Мария коротко поведала о том, кто и что о нас сплетничал. Ух, ну и устрою я этим трём!

Идём по каменной дорожке. Общее свидание с его величеством происходит на какой-то (стеклянной. Впервые такую вижу) веранде, пристроенной к южной части замка(до котором можно дойти, видимо, только через сад)

Уф, была — не была! Зашла в эту веранду:

Стулья, где сидят невесты расставлены спиной к выходу. Места для их фрейлин в углу, а в центре сидит его императорское величество и снова этот летучий ящер! Вот чего ему неймется? Отбор для императора, а не для этого ящера.

— Изабелла, вы соизволили посетить нас? — Ухмыляясь, спросил Эдвард (его величество).

— Ваше Величество, я не могла упустить возможности повидаться с Вами.

— Ваше Величество, да это она так долго красилась. — Съязвила брюнеточка, взглядом добавляя «а все равно не помогло!». Между прочим, это она довела до слез мою фрейлину. Не жить тебе, аристократка.

Заметила у всех в руках стакан шампанского. Так вот почему дерзкие все такие стали. Смотрю, и глядеть на меня с недовольством не стесняются.

Но и ещё я заметила то, что места для меня и нет. Ну как нет, есть одно воле дракоши. Но извините, я лучше уйду. Да и вообще, как Бусик меня отсюда в библиотеку собрался вытаскивать?

«Отсюда проще всего сюда зайти.» — пронеслось в сознании. Посмотрела на котика, что лежал на руках императора.

Ага, вот только дверей здесь не вижу. Ну ладно, доверюсь товарищу.

— Так и будешь здесь стоять? — ‘Подал голос’ братик императора.

Между прочим, обращаясь ко мне на ‘ты’, он оскорбляет мою девственную честь! Но меня сейчас это мало волнует.

— Некуда садится.

— Как некуда? — Император улыбнулся и взглядом показал на то злосчастное место.

И ведь уйти сейчас точно не дадут. Ну что за напасть?

Ну что ж, так уж и быть, присяду с ним рядом.

Маленькими шажочками, под взглядом всех в этой веранде, я наконец добралась до брата его величества.

— Садись, я не кусаюсь.

Я сейчас наплюю на этикет и покажу ему язык. И вообще, ещё как кусается!

Я все же послушно села рядом. Невесты смотрели так, будто готовы убить прямо сейчас. Думают, если его величество не заполучат, так брата охомутают?

— Будешь? — Братик взял в одну руку стакан с шампанским, а в другую бокал.

Слышала, негоже по этикету отказываться от предложенного напитка.

— Буду.

Братик хмыкнул, мол «а кто бы сомневался». Ну, а что? Мне нужно расслабиться. И вообще, вон пьют все, а я что — рыжая?

— Девушки, предлагаю продолжить наше знакомство. — Император улыбнулся. Тем временем ‘рыцарь’ все наливал, наливал и ещё раз наливал шампанское. Вот — вот выльется. Он что меня споить хочет?

— Хватит, пожалуйста. — Шикнула я на него. Ну вот что творит?

Мужчина склонился надо мной и едва слышно прошептал:

— Я думал рот поставишь.

Что?

Я не его очередная подстилка — взяла переполненный до краев стакан и выплеснула ему на лицо.

Тут же образовалась гробовая тишина.

— Ты что творишь?!

— А Вы что творите?!

— В чем проблема? — Зло спросил император и отвернулся от остальных невест.

Стоит посмотреть ему в глаза и увидишь пляшущие смешинки. Ах, смешно значит ему, да?

— Ваше величество, мы можем отойти с Вашей невестой?

— Полагаю, моя невеста против.

— Да-да, против!

Чую, сокращу я свою жизнь, если сейчас останусь тет-а-тет с разъярённым драконом.

— Девушки, извините, но нам нужно на пару минут Вас покинуть. — Император посмотрел в сторону остальных невест и, вместе с летучим ящером куда-то ушёл. Полагаю, обсуждать мою бедную душу.

Девушки о чем-то говорили. Уверена, так же обсуждали меня. Пару раз пытались поговорить, но талон так и не состоялся(на благо).

Через минут пять на горизонте показалось его величество. Остальные девушки его не видели, ибо сидели спиной ко входу на стеклянную веранду. Что же, пора начинать ложиться в уже раскопанную яму.

Я взглядом нашла Марию и ободряюще улыбнулась ей. Девушка выглядела зажато. Надеюсь, моя речь приободрит её.

Я подняла бокал с остатками шампанского вверх и вздёрнула голову. Девушки недовольно посмотрели на меня.

— Я предлагаю выпить за нас! — Никто шампанское в руки не взял — что и следовало ожидать. — Одна из нас, безусловно, станет невестой его величества. Это должна быть здоровая, красивая и, конечно же, умная невеста. А еще, по секрету вам скажу, его величество ненавидит сплетниц и крыс, коими являются многие из вас. — Посмотрела на троих барышней, кто посмел сказать пару ласковых в мой адрес.

Император приближался. Благо, девушки не разочаровали и мой план не провалился пропадом.

— Да ты… Нищенка! Как ты смеешь? — Начала первая.

Опа, а вот и император зашёл. Однако, видимо, такое немногосложное предложение в мой адрес — мало:

— Тебя в подстилки — уже огромная честь. — Подхватила вторая.

— Да тебя за то, что посмела оскорблять прилюдно брата его величества, уже сегодня выгонят. — Поддержала третья.

Как же слажено они работают своим язычком! Вот кого-кого, но в подстилки точно не меня брать нужно.

Заметила со страной заинтересованностью разглядывающую меня девушку. Она с полуулыбкой смотрела на меня и на удивление, тоже взяла бокал шампанского.

— Что здесь происходит? — Чеканя каждое слово, холодно произнёс император.