Заметила, что та любопытная брюнетка даже не вздрогнула в отличие от остальных. Будто знала, что император зашёл.

— Это все она! — Тоненький пальчик одной из стерв указал в мою сторону.

Да что ты говоришь? Не ты ли меня ещё пару минут назад в подстилки солдатам отдавала?

Любопытная брюнетка потянула ко мне бокал. Ой, а я оказывается его так и держу наверху. С сомнением чокнулась с ней (интересно, что она затевает?) и мы обе, под непонимающие взгляды двух мужчин и остальных женщин, выпили остатки шампанского.

— Вы вдвоём мне обязательно объясните, что здесь произошло. — Зло кивнул мне с этой тёмной лошадкой. — А вы, — Очередь перешла на тех стервочек. — покидаете отбор.

Ба-бамс. Будут знать, как ведьм оскорблять.

— Но… Ваше… — Начала, уже чуть ли не плачущая девушка, что по (моему мнению) счастливому стечению обстоятельств покидает отбор.

— Я неясно выразился? — Теперь император повернул голову ко мне. В его глазах уже не было ни грамма веселья. Какой же приговор мне сейчас вынесут? — Изабелла, — Ух, по телу пробежался холодок от его голоса. — Вы должны поговорить с моим братом. Если вы сумеете сойтись во мнениях — продолжите отбор, однако, если подобная ситуация еще раз повторится — вы вынуждены будете покинуть отбор.

То же мне напугал! И вообще, он идёт себе невесту или брату? На кой черт мне в с братом в хороших отношениях быть? А ещё ничего, что это он соблазнял вашу невесту, а я лишь защищалась?

Благо, последнее предложение я не высказала, ибо справедливость точно не была на моей стороне.

Повернулась в сторону летучего ящера.

Сколько мы уже смотрим друг на друга и никто не смеет пошевелиться?

Секунду? Две? Пятнадцать?

Пора заканчивать игру в гляделки.

Я первая оторвала взгляд и пошла прочь из веранды.

Правильнее было бы взять с собой хотя бы фрейлину, как следует по этикету незамужней барышне, но сейчас мне явно не до этики. Сейчас мне нужно объяснить одному похотливому ящеру, что вылететь из отбора мне нельзя.

Роберт

— Тебе нужно жениться. — Говорил Эдвард, вытирая платком пот с лица. — Если я выиграл самого неповторимого бойца во всей империи — это обозначает лишь то, что у этого неповторимого бойца давно не было секса.

— Да что вы говорите, ваше величество. — Ответил ядовито, вдыхая глубже воздух. Если я проиграл пусть даже в тренировочном бою — дела тогда действительно худы. Так и из-за чего проиграл? Из-за странного омута зелёных глаз, что стояли пеленой передо мной. — Жениться тебе как раз нужно, чтобы власть закрепить. А мне это ни к чему.

— Зря ты так.

— Как-будто будь у тебя жена — любовниц водить не будешь.

— Смотря какая жена. На второй прогон пройдём? — Азартно поинтересовался брат. Мне бы сейчас в таверну, а не на тренировку ещё одну. Брат, увидев, что я снова витаю в ненужных мыслях, недовольно сощурился, — Да о чем ты все думаешь? Снова о этой зеленоглазой ведьмочке?

— Жду не дождусь, чтобы ты поскорее выгнал ее.

— Ты же знаешь, что она нам полезна. Нам нужно укреплять связь с ведьмами. А одна из них в жёнах высших аристократов — это протянутая, пылающая дружелюбием рука.

— Мы с тобой это обсуждали и я категорически против. Забыл, что светлоокая богиня — ведьма. Забыл, что ведьмы убили наших родителей? — Во мне начал бурлить огонь. Единственное, что мне сейчас хочется — это здравым умом придушить, а чувствами затрахать эту зеленоглазую, хамоватую ведьму. Единственная, кто смел мне перечить и с вызовом смотреть в глаза. — Знай, я сделаю все, чтобы выгнать её. — Уже сквозь зубы проговорил я и выбежал из тренировочного зала.

Эта ведьма может принести много огромных неприятностей. Так просто её близко к себе держать нельзя.

Уверен, дикую эрекцию рядом с ней она же и вызывает своей магией.

Ну и когда же он меня уже догонит? Хотя надеюсь, никогда.

Я вышла из этой злосчастной веранды (как знала, что идти туда не нужно) и уже почти дошла до входа во дворец, а этот ящер сзади меня идет, как ни в чем не бывало.

Я тут пыхчу, уже наготове сказать ему пару ласковых, а он значит так… прогуливается.

Ну все, пора заканчивать прогулку.

Резко обернулась и какого же было мое удивление, когда, оказывается, ящер шёл все это время на расстоянии двух шагов от меня. Я то думала пяти — минимум. Врезалась в его твёрдую грудь. Очень твёрдую!

— Ай, — Воскликнула, потирая нос. Мужчина взял меня за плечи из-за чего я инстинктивно подняла голову вверх. Чего это он себе позволяет? Попыталась стряхнуть его руки с моих плеч, но этот дракон ещё сильнее начал придавливать меня. — Ты что творишь? Отпусти!

— Все в порядке? — Дружелюбно поинтересовался ящер. — Ты достаточно проветрилась?

Ах, проветрилась значит? Сейчас я его так проветрю!

— Ты, — хотелось тыкнуть пальцем в его грудь, но я воздержалась. — Что ты себе позволяешь?

— Это ты плеснула в меня бокалом шампанского.

Что он хочет от меня?

— Это провокация. Что тебе нужно?

— Чтобы тебя в этом отборе не было, ведьмочка. И предлагаю тебе уйти по-хорошему.

Он что-то знает? Знает о том, что я светлая? Если знает, то это даже очень благородно с его стороны, что он не отдаёт меня сразу палачам, а даёт добровольно уйти. Но что-то мне подсказывает, что ничего он не знает. Тогда какие цели преследует?

— А по плохому? — Голова, как сегодня перед выходом на это злосчастное общее свидание, закружилась.

— Если не станешь играть по моим правилам, тогда и узнаешь, что значит по плохому. — Говорил дракон, но вторую половину его пояснения я уже не слышала: уши заложило, в голове поднялся звон, дышать стало тяжело, а взгляд становился незрячим. В следующую секунду я провалилась в затмение и последнее, что понимала, как чьи-то руки удерживают меня от падения.

Я оказалась в полностью белой комнате. Глаза щипало от резкого оттенка. Где я? Это такие тюрьмы? Интересно, как скоро я сойду с ума здесь.

— А ты ничего такая, — пронеслось в пустоте. Я вздрогнула. На удивление, мне не было страшно. Наоборот, на меня навалилась волна странного умиротворения. Будто своими эмоциями управляю вовсе не я.

— Кто ты? — Спокойно поинтересовалась.

— Так я тебе и сказала. — Неизвестная хохотнула.

— Для чего я здесь?

— Обернись и узнаешь.

Да я уже сотый круг вокруг своей оси делаю — везде пустота.

Однако, сделала то, что женщина требовала. Вдруг там сейчас стол с едой будет. Как хочется есть! Тюрьма тюрьмой, а обед(который я к большому сожалению пропустила) по расписанию.

Выпучила глаза, когда передо мной оказалось прямоугольное зеркало. Обычное, с деревянной рамой.

— Что ты видишь? — Поинтересовался голос.

— Себя.

А кого мне ещё видеть?

— Не верно. Ты видишь деревенскую девочку, не достойную быть дочерью своей матери.

Это родственница моей мамы? Вдруг это ее сестра, с которой нас сравнивал королевский кот. Он говорит, что она могущественна. Вдруг настолько, чтобы управлять чужими снами.

И как это ‘не достойна’? Кем же была моя мама?

— А теперь обернись ещё раз, — Приказал голос. Я послушно сделала то, что она говорит. Казалось, сейчас я не могу перечить. Я чувствую себя марионеткой в руках опытного кукловода.

Передо мной оказалось большое, до чего же тонкое зеркало, обвитое золотой, узорчатой рамой. В нем отражалась не я… то есть я, но чересчур бледная и холодная, вовсе не исполненная нежного волнения, а жесткая и целеустремленная, подобно молодому солдату, которого отправили на передовую. Но до чего де я красива: изумрудное бархатное платье обрамляло мое тело. Оно оголяло плечи, открывая доступ к лебединой шее и ключицам. На руках были надеты перчатки, что был признаком высшей аристократии, но главное — серёжки. Золотые серьги с крупным изумрудом. Я повертела головой, только чтобы увидеть, как ярко они играют и дополняют образ… королевы. Сейчас я была похожа на свою маму. Цвет волос был единственным отличием.