«Ты сама должна все узнать.»

Вообще, правильно. Если я буду выгрызать себе ходы для получения знаний — будет больше пользы. Так что в этот раз согласна с котейкой.

Кто-то постучался в дверь. Крикнула ‘входите’.

В комнату зашла скромненькая, хрупенькая девочка, лет семнадцати с виду. Я сама то, конечно, не далеко ушла — всего девятнадцать. Но я в сравнении с этой куколкой кажусь излишне мощной. Ведьма — один словом.

— Кто ты?

— Я… ваша помощница.

И в чем же она мне помогать будет? Я скорее сама себе лучше помогу.

— И в чем же?

— Делать прически, помогать одеваться, узнавать расписание..

Вообщем, понятно.

— И какое же у меня расписание?

— Полное ещё не знаю. Через час встреча с остальными участниками отбора и с мадам Лаурой.

— Мадам Лаура — та женщина, которая меня провожала?

— Я не знаю, кто вас провожал..

— Тёмненькая, бледненькая, в красном платьице.

— Да-да, она.

— А кто она?

— Управляющая нашим женским крылом.

Тогда понятно, почему она выглядит такой замученной.

Так, значит, первое испытание начинается уже через час. По-крайней мере я чувствую своим женским нутром, что ужиться с ‘конкурентками’ будет тяжелее, чем проходить отбор.

Время пролетело незаметно. Я расспрашивала Марию(так зовут мою помощницу) о том, об этом. Ненароком уточнила, возможно ли мне пройти в библиотеку. Она ответила, что за всем необходимым и в том числе за книгами нужно подходить к Лауре.

Что ж, предполагаю, единственное, что мне смогут принести — любовные романы.

Все участницы отбора собрались в просторной комнате — диваны образуют круг и в центре стеклянный столик. В углу комнаты камин. Все так же в светлых тонах, а особое настроение создаёт тёплый свет от лучиков солнца, выходящих из окна.

Я села возле миловидной блондинки, что держалась позади от всех. Держалась она статно, однако, похоже с остальными участницами у не общение не особо налаживается.

— Привет, — Сказала вполне дружелюбно, вот только мне показалось, что она готова была припрыгнуть и начать кричать на меня: «Сгинь, окаянная!», — Я Изабелла. Можно просто Белла. — Протянула ей руку.

Девушка осторожно ее пожала, но с таким ужасом в глазах, будто трогает монстра. Заметила, как и остальные девушки странно смотрели на меня. Да то же такое?

— Я Луиза. Приятно познакомиться.

— Взаимно! Скажи, а почему на нас все так смотрят?

— Ну как же… Ты же ведьма. — В конце она почти перешла на полушёпот.

— И что?

— Ну, ты красивая.

Ух, спасибо, однако! А должна быть какая?

Видя, как я изогнута бровь, Луиза пояснила:

— А ведьмы… они же все не красивые! С горбом, бородавкой и большим носом.

Честно, стоило усилий, чтобы не рассмеяться. Вот те на! Они, получается, ожидали страхолюдину, а пришла я такая — красавица-принцесса.

Благо, отвечать мне не пришлось. Зашла мадам Лаура и громким голосом начала:

— Девушки, здравствуйте! С завтрашнего дня официальное начало отбора невест для его величества. Не забывайте, что высшие лорды так же могут искать среди вас ту, которая, если не выиграет, может стать его женой (при дозволении императора). Не думайте, что этот отбор — шутки. Но и излишне переживать тоже не стоит. Это очередной этом вашей жизни… — Бла-бла-бла-бла, Лаура ещё много подобного сказала. Честно, я почти заснула. — Всего будет десять этапов на протяжении одного месяца. — Та-а-ак, а это интереснее. Конечно, женщина не сказала, на что именно нас будут испытывать, но посоветовала ждать подвоха в каждом дне. Что ж, чувствую, мы хорошо позабавим высших лордов, пока будем испытываться. Шуты, ей-богу.

Как только Лаура ушла, взгляды девушек тут же начали ‘лазить’ по мне. Вот чего же в моей скромной персоне такого интересного?

— Что-то случилось? — Поинтересовалась, слегка улыбнувшись.

— Да, случилось. Ты пришла. — Ответила одна вполне такая милая рыженькая девочка. Дала бы ей лет пятнадцать с виду. Императора интересуют женщины?

— И что же со мной не так?

Лишняя конкуренция не нравится, сударыни?

— Да Вы посмотрите на неё! Ни один лорд такую нищенку, так ещё и ведьму себе. — Воскрикнула брюнетка, кажется, Мишель зовут.

Решили вывести на эмоции? Что ж, не тут то было, дамы.

Я пожала плечами и, кидая взглядом вызов, уставилась на брюнетку.

«Могилу себе копаешь.»

И тут кот влез!

Хотя, тут он прав. Лишних врагов мне не надо.

— Девушки, я устала с дороги. Приятно со всеми познакомиться. Доброй ночи!

Пока шла мимо ‘конкуренток’, так и думала, что вот-вот из взгляд меня прожжёт.

На удивление, между девушек были лишь маги. Ни одного дракона и уж тем более ведьмы. Моя раса вымирающая.

«А потому что только маги и ведьмы могут родить здорового наследника. Вот только из здоровых и молодых ведьм — только ты.»

Неужели никакие эльфиечки или нимфы не смогут родить такого же здорового ребёнка?

«Не смогут.»

Интересно, интересно. Добавлю в копилочку того, чего следовало бы узнать.

«Пф, спроси это у своей фрейлины — она и то знает.»

Ловлю на слове!

Позвонила в специально выданные ею колокольчик. Мол когда я звеню, то будет звенеть и у неё. И если звенит, она должна быстро бежать ко мне. Вот сейчас и проверим, работает ли.

Работает! Мария уже через минуту была у меня.

Котик же куда-то снова убежал. Не хочет, видимо, чтобы узнали, что королевский кот гостит у ведьмы.

— Мария, скажите, пожалуйста, а почему только маги и ведьмы могут иметь детей от королевской семьи?

Девушка странно посмотрела на меня, мол «ты что вообще не с мира сего?».

— Потому что эльфы и нимфы были в заговоре со светлыми, когда нападали.

— А разве маги и ведьмы не были?

— Что же вы такое говорите? Не были, конечно!

Наивная.

Пятнадцать лет назад произошло нападение светлых на темный дворец. (хотя какой же он темный? Все вокруг белое. Небось на стороне светлых дворец в темных оттенках.). Во время нападения убили короля, а позже кто-то отравил королеву. Нынешний император встал на престол. Поговаривают, что даже он не знает из-за чего началась перепалка, ибо мирные жители вообще до последнего не знали о том, что произошло, а со всеми выжившими во дворце произошло что-то странное: никто абсолютно ничего не помнит.

Это все странно и я ничему не верю. Точно светлые не просто так напали во дворец (вот только их жертвоприношения делают из них втройне монстров; Дала себе мысленную пощечину, ведь получается, что и я монстр..) и то, что в заговоре учавствовали только две самые слабые расы — это совсем бред.

«Бинго.» — Пронеслось в голове.

— Мария, можете идти. — Вспомнила, что я не одна в комнате. Да уж, подумает помощница, что излишне странная ей невеста попалась.

— Скажи, бусик, а меня убьют, если узнают, что я светлая?

«Как ты меня назвала?»

— Бусик.

«Не называй больше так никогда.», — Значит, буду называть так всегда.

— Буду ходить, напевать: ‘ Я иБуся, я иБуся ‘

«Все, я отказываюсь тебе помогать.»

Ой, так дело не пойдёт!

— Граф де Бусильдорф! Извини дурочку такую!

Котик не ответил.

— Не умею я себя вести, да! Прости, молю. — На колени что-от встать?

«Увольте. На колени не надо… Насчёт казни я не знаю. После того случая ни разу светлых не было замечено. Те, кто родился на тех землях, не могут проходить сквозь барьер, что создало его величество.»

— А как же тогда они жертв приносят?

«Посланники.»

— И до сих пор не можете их выловить? На границе между барьерами никто не стоит?

«Стоят. И драконы сверху наблюдают.»

— Тогда как?

«Используют артефакты и порталами переносят.»

— Артефакты почуять никак?

«Драконы — не псы, чтобы чуять. А насчёт казни — чисто теоретически, да, тебя убьют.»

Внутри меня что-то похолодало. Нет, конечно, я сама это осознавала, но когда кто-то другой меня в этом убедил — тут уже точно не до шуток.