Генри показал на соседнюю могилу. Я бодренько повторила процедуру, на этот раз вытащив душу из-за третьих Врат. Это оказалась красивая женщина, но едва ли она оказалась в не самом лучшем месте чисто из-за вредности судьбы. Поэтому я сразу начала, немного запутавшись с вопросом:

– Стерва поганая, отвечай, чем при жизни зарабатывала на соответственно жизнь, которой жила?!

Генри хрюкнул, но промолчал, с интересом наблюдая за мной. Его молчание меня воодушевило.

Дух мазнула по мне раздражённым взглядом и даже не ответила.

– Хэй! Чего молчишь?

– Грубая, – скривила губки призрачная дама. – С такими не общаюсь.

Кажется, это провал. Она слишком чопорная. Может, стоило перед ней лебезить? Или она готова разговаривать только на языке высших чинов.

– Я воспитанница маркизов нер Стоунхаус, – представилась я, не став упоминать того, что воспитанницей была лишь раньше. Душа сначала оторопела, прониклась и быстро сделала кривой книксен. Так-то лучше. Добавила: – Могу себе позволить грубить. Так, чем ты занималась при жизни?

– Я владела публичным домом. И казино.

– Больше ничего?

– Первое время сама работала крупье. И иногда забирала фишки себе, чтобы получить немного денег.

– Свободна, – величаво сказала я, выпихивая духа назад за Грань.

Но вот произошла маленькая проблемка. Мне показалось, что туман исчез со взгляда призрака. Она замерла, насторожив нас с учителем. Я что-то сделала не так? Она должна уйти! Дух сейчас бросится на меня? Была готова отбивать её атаку.

Но произошло другое.

– Там не особо хуже, чем при жизни, подопечная детей Неба, – напоследок зачем-то сказала мне женщина, самостоятельно уходя за третьи Врата.

Когда я закрыла Грань, Генри похлопал меня по плечу.

– Для первого раза очень даже неплохо. Молодец.

Почему-то слова призрачной дамы ещё долго звучали у меня в ушах.

I never fear death or dying

I only fear never trying

I am whatever I am

Only God can judge me now

One shot, everything rides on

Tonight, even if I've got

Three strikes, I'mma go for it

This moment, we own it

And I'm not to be played with

Because it could get dangerous

See these people I ride with

This moment, we own it

Трек 2 Chainz и Wiz Khalifa – We Own It (Fast Furious)

Осень полностью вступила в свои права. Летать вечерами стало холодно, но я это дело не забрасывала. Приходилось скидывать с себя тёплый плащ, чтобы было удобнее, но колючий ветер не щадил и прекращаться не собирался.

Подпрыгнула. Крылья поймали струи воздуха, подняв меня на пять метров. Я могу выше! Я должна летать выше!

Со всевозможной силой замахала слишком короткими и всё ещё слабыми конечностями, пробивая себе путь наверх. Метров десять! На такой высоте уже дух захватывает!

Теперь бы ещё удержаться. Это оказалось даже сложнее. И как назло ветер стал стихать. Меня тряхнуло, я начала падать. Успела перевернуться вверх ногами и всерьёз обеспокоилась о своей шее. Но метрах в трёх от земли вывернулась, выгнувшись так, что пару секунд касалась кончиками пальцев ног своего лба. Крылья надулись, как паруса. Выровнялся крен. Снова оседлала воздух, вполне мягко приземлившись.

Ноги, как и всё тело, дрожали. Не удержавшись, грохнулась на попу.

Фух! На сегодня, пожалуй, достаточно.

***

– Ту-ту-туру-тру-тту! Тру-тру-рууу!!! – разбудил нас звук трубы среди ночи.

И последовал возглас:

– Некроманты Генри Элтон и его ученица вызываются городским советом Стоунграда на тамошнее кладбище!

Я зарылась лицом в подушку и тихо застонала.

– αΩβ!!! NDMl! Ладно, жди, мы выходим! – прошипел Генри гонцу. Вскоре послышались шаги, и ко мне заглянул растрёпанный и расстроенный учитель. – Вставай, Вивьен, работка есть.

– Ночью? – простонала я. – А они сами там не справятся?

– Видимо, нет. Там что-то срочное и явно опасное. Ты вряд ли поедешь со мной на само задание, но останешься в стоунградском штабе, чтобы, в случае моего провала, тебе быстро нашли другого учителя и выплатили тридцать процентов от награды за ту работу.

Целая система придумана. И ведь не на пустом месте! То есть такое довольно часто бывало. Иногда ученики оставались без учителей и учителя без учеников. Демиург, как ты допустил, чтобы Защитников так не любили после всего, через что они проходят?

Я с немалой долей страха покосилась на удивительно спокойного учителя.

– Почему ты так легко об этом говоришь?

Он делано оскорблённо поджал губы.

– Ну, здрасте! – воскликнул Генри. – Девочка, не все химмель столь же долго топчут землю, что и я! Что бы там ни было, поверь, я справлюсь.

Моего беспокойства это не уменьшило, но я кивнула. Генри вышел из комнаты, сказав быстро собираться, захватить в путь немного галет и наполнить две фляги воды для себя.

Мой второй кинжал уже вернула, так что сейчас закрепила на поясе ножны с обоими. Надела купленный в Заврии костюм для верховой езды. Немного покрутилась перед зеркалом и быстро заплела косу. Поверх накинула плащ, которой мне после поездки на затопленное поле битвы подарил Генри. Плащ был старый, но вполне тёплый и сносно выглядящий.

Почему-то, несмотря на волнение, я чувствовала странное возбуждение. Как будто это поездка чем-то отличалась от других. Наверное, всё же отличалась, потому что в этот раз не Генри нашёл работу, а работа нашла его.

Ночью. Это… в каком-то плане таинственно и круто!

Боюсь ли я теперь темноты, гросок или разбойников? Им меня бояться нужно.

С такими мыслями я вышла из дома, с этими же думами снаряжала Бурого и лошадь Генри, поскольку он сейчас расспрашивал у гонца детали задания и читал приказ, проверяя его подлинность.

Я как раз закончила, когда учитель подошёл ко мне.

– Ну, мы имеем дело с личем, Виви, – поведал Генри. – Значит, я сто пудов оставлю тебя в штабе инквизиторов.

– А почему нас зовут так далеко?

– Гонец сказал, что Защитник Стоунграда погиб от рук лича. Они больше не желают рисковать, поэтому зовут меня.

– Личи? – нахмурилась я, вспоминая что-то из прочитанного на досуге. Да, вспомнила немного. Только то, что надо от них как можно дальше держать учеников. И спросила, почему.

– Посох, – коротко ответил Генри, забираясь на лошадь. Он накинул на голову капюшон, посох прикрепил к седлу, из-за чего во тьме ночи стал ещё больше похож на… некроманта. – С помощью артефакта маг может правильнее направлять потоки. У учеников посохи появляются позже, а заклинания, действующие на высшую нежить, невозможно создать без какой-либо помощи магических предметов. Поверь, я пробовал.

Эх, вот бы мне уже получить артефакт…

Оба в чёрном, оба некроманты, оба ночью едем на кладбище.

И чего я ожидала? В принципе сейчас это уже не кажется чем-то необычным.

Я тоже залезла на Бурого. Мы двинулись вслед за гонцом. Опять дорога. Но в этот раз я не чувствую себя одинокой, и мир уже не кажется столь страшным.

***

– Итак, что мы знаем о высшей нежити. Как раз в тему этот приказ, прям демиург подсмотрел не иначе! Я обещал тебе начать разбирать высших мёртвых, чтобы отвлечься от работы с Гранью и Вратами, мы начали. Как ты понимаешь, Вивьен, практика тебе пока не светит. Ты не расстраивайся, ещё устать от них успеешь. Но подумать только! Лич ещё и рядом со Стоунградом! Давай для начала расскажу тебе о них.

Личи – это маги, решившие, что могут избежать ссылки души за Грань и самой смерти. Но как мы, умные некроманты, знаем – смерть неминуема. Личи при жизни заточают в какой-то предмет тонны магии. Чаще всего в собственные артефакты. Привязывают к предметам душу, как они считают. А на самом деле из-за тех артефактов душа мага не только не избегает выхода за Грань, она там мучительно умирает. А влияние артефакта поднимает труп мага. Да, в каком-то смысле маг воскреснет. Но это будет не он, а лишь силы, дальние отголоски его самого, заточенные в артефакте. Такое проделать могут только сильнейшие маги любой ветви. Однако пару раз я встречал феномены, когда артефакты, хорошенько используемые своими хозяевами, сами накапливали их силу, а потом не давали душе за Гранью покоя. Так что будь аккуратна!