Не сбавляя хода, пронеслась по улицам.

Хм! Все дома были добротными, каждый забор украшен оберегами и печатями демиурга. Куры ходят, ленивые кошки бродят, собаки любопытно косят глазами на прохожих, иногда лая. Обычное село. Здесь так умиротворенно, что я даже сомневаюсь, а будут ли светила менять цвет над этим островком мира?

Так, сдаюсь, некроманта я просто так, видимо, не найду. Пойду расспрашивать. Я же симпатичная девушка, меня не надо сторониться, да? Так, где тут люди вообще обитают? О, вот они!

Но стоило мне обратиться хоть к какому-то человеку, так тот бежал и скрывался за калиткой любого огорода. И оттуда настороженно посматривал на меня.

Это начало раздражать. Едва борясь с желанием покрутить пальцем у виска, я продолжала поиски. К счастью, это длилось не особо долго.

– О, ты привела мою лошадь! – услышала откуда-то сзади. Ко мне тут же подошёл юноша и нахально отобрал поводья. Ну и тип! Тут все шарахаются от меня как от грешной, а этот наоборот наглеет.

Я треснула его по руке, от чего паренёк опешил.

– Руки прочь! Это не твоя лошадь.

– А чья же тогда? – со снисходительной улыбкой спросил он.

Я открыла было рот, да так он и остался открытым – на парне был плащ некроманта, а в руках он сжимал посох, напоминающий витую палку. Да ладно! Этот тинэйджер сможет меня чему-то научить? Или парень только что закончил обучение и сейчас мечтает сам поумничать перед кем-то?

– Генри Элтон? – сдавленно спросила у него.

– Да, красавица, это я, – ухмыльнулся он. – Ты от Дьюка? Что, у него все руки на месте?

Вопрос застал меня врасплох, я пробормотала:

– Вроде бы да… если их было две…

Пригляделась к некроманту. Улыбался он приветливо, а в зелёно-карих глазах светился многолетний жизненный опыт. От его посоха исходила какая-то странная сила, напоминающая мою.

Видимо, из-за этого моя магия вновь решила разнести всё вокруг.

Генри, как и Дьюк, ухитрился её придержать, взмахнув посохом, верхушка которого вдруг покрылась чёрным туманом. Я мельком огляделась, проверяя, все ли заборчики на месте. Всё, за исключением убегающих от меня курочек, было как прежде. Пронесло!

Стараясь скрыть волнение, я поспешно отдала поводья лошади, которая на вспышку магии даже ухом не повела. А некромант пронзительно смотрел на меня, с его лица почти исчезла улыбка, зато явно читалась расчётливая заинтересованность. Теперь я почти поверила, что он гораздо старше меня.

– Дьюк и сам мог бы проехаться до меня. А тебе чего-то надо.

Я сочла это приглашением рассказать о своей проблеме.

– Я очень хочу стать вашей ученицей.

Мой жалостливый тон не подействовал на него столь же эффективно, как на Дьюка. Лицо юного некроманта осталось непроницаемым.

– У тебя есть сила, – кивнул Элтон. – Но это не некромантия. По крайней мере, вырвалась не она.

– Что? – просипела я. Пришлось опереться на седло лошади, чтобы не упасть.

– Едва ли ты ослышалась. В принципе, тоже чувствуется магия ветви Защиты… – пробормотал Генри, теребя подбородок. – Такого я ещё не встречал. Защита у девушки? Интересно. Значит, ты хочешь стать моей ученицей?

– Да! – отчаянно воскликнула я, чувствуя себя раненным зверем, перед которым размахивали куском мяса.

– А заплатить сможешь? – поинтересовался он, поманив меня за собой в сторону какого-то крупного дома (относительно остальных местных строений).

– В принципе да, но… – Я задумалась. – А мы можем договориться?

Он вздохнул.

– Сегодня у нас обоих наверняка был тяжёлый день. Не здесь, хорошо? А сегодня переночуешь у меня, не оставлять же тебя на улице. И ты мне всё расскажешь о себе, чтобы я хоть немного понимал, что с тобой делать.

У меня округлились глаза. Ему действительно интересно! И ради удовлетворения любопытства он даже готов повозиться со мной, неуверенный в моей платежеспособности?

Мне он дал в распоряжение небольшую комнату наверху. Тут был скромный комод для вещей, немного побитое зеркальце, потёртый ковёр и односпальная кровать. Кровать как будто не отсюда, потому что она была явно недешёвой и большой, из-за чего занимала почти всю комнату.

Я поставила свечу на подставку под потолком. Та подставка была окружена зеркалами, благодаря чему света в комнате стало гораздо больше. Хм, никогда раньше такого не видела. Удивительно всё-таки обычные люди живут.

За ужином меня угостили чем-то, что обозвали кашей. Я не стала комментировать серую жижу с плавающими в ней злаками, только коротко поблагодарила.

– Скажи, часто твоя сила вырывается? – спросил Генри, когда я запихнула в себя последнюю ложку жижи.

Я посмотрела на бледное, но пока что не белое солнце за окном и кивнула.

– По несколько раз за день.

– И всегда так сильно? – поднял он брови.

– Это ещё было слабо, – глухо призналась я.

Генри откинулся на спинку стула, в его глазах светился неподдельный восторг. Он смотрел на меня как на редкий минерал, найденный среди гальки на дороге.

– Ты в курсе, что очень сильна?

– Понятия не имею.

– Что ж, – потёр он руки. – Будешь моей ученицей. Да и никто больше не сможет обучить тебя должным образом. – Я чуть не фыркнула. Можно подумать, будто бы он сам уже выпустил многих учеников. – Дьюк правильно поступил. Так, а что с оплатой?

Я потупила взгляд.

– У меня почти нет денег.

Генри несколько кисло кивнул. Новость о том, что у меня ограничены ресурсы, его не обрадовала, но и не стала для Элтона слишком неудобной.

– Тогда во время обучения все деньги, заработанные тобой на заданиях, будут моими. То есть, твоя доля будет переходить ко мне. Но ты будешь есть и жить со мной, а я буду тебя учить. Что скажешь?

Я мысленно пела хвалебные дифирамбы демиургу, благодаря его за встречу с этим человеком.

– Согласна!

Он улыбнулся.

– И как же тебя зовут?

– Вивьен Шторм.

– Сокращу до Виви, – тут же решил Генри. Я не возражала. Уже была просто согласна со всем, что происходит. Жизнь впервые показалась не такой сложной. Я справилась со всеми вывертами судьбы и нашла учителя! От успеха и облегчения даже голова несколько закружилась.

– Я пойду спать, – стараясь сдерживать до неприличия счастливую улыбку, сказала я. – Спокойной ночи.

– И тебе. Завтра начнём рано утром, я тебя разбужу. И будешь учиться управлять своей магией.

Я кивнула и поспешила наверх, в свою комнату.

Я буду учиться! Эту мысль я была готова озвучить в манере оперной певицы, но боялась, что учитель не оценит моих вокальных данных. Зато душа пела, крылья просились на свободу, я поняла, что, если бы могла, сразу взмыла бы в небеса, радуясь своей маленькой победе.

So am I wrong for thinking that we could be something for real?

Now am I wrong for trying to reach the things that I can't see?

But that's just how I feel, that's just how I feel

That's just how I feel trying to reach the things that I can't see

Трек Nico Vinz – Am I Wrong

Проснулась, когда действие сонного зелья отпустило меня из своего тёмного плена. Спалось удивительно хорошо, воздух в комнате казался сладким и свежим. Солнце ласково касалось дешёвых занавесок, пожелтевших от времени. А ведь сегодня знаменательный день! Мои первые уроки!

Я потянулась, но вдруг раздалось нетерпеливое покашливание.

Как оказалось, у двери стоял Генри, недовольно скрестив руки на груди.

– Доброе утро, – сладко зевнув, выдохнула я. И улыбнулась. Когда я в последний раз столь искренне улыбалась?

– Доброе, – буркнул он. – Я собирался тебя разбудить час назад, но ты спала, как убитая. – Я даже фыркнула от того, как странно прозвучали эти слова из уст некроманта. – А это что, позволь спросить?

Он показал мне бутылочку с сонным зельем. Элтон крутил её в пальцах, выставляя на свет, но мутная жидкость зловеще не отбрасывала бликов.