Хорошо, что моих крыльев никто и никогда не видел. Они бы просто не поняли и не захотели бы понять.

Пусть катятся за пятые Врата! Крылья… они необычные, но теперь их уже не назвать теми жалкими отростками. Наоборот, они великолепны! И всё же, я всё ещё не готова их показать.

Я убрала крылья.

И платье изменилось.

Оно просто за одно мгновение поменяло фасон и цвет, превратившись из чёрного в голубое. И теперь юбка стала какой-то странной… впереди она была короче, чем сзади, открывая мои стройные загорелые ноги. Нет, не мой цвет.

Наряд снова поменялся. Теперь это было платье оголяющее плечи, оно было прекрасного глубокого изумрудного оттенка. Юбка самая простая, в пол, как и должно быть. По линии талии шла тонкая золотистая вышивка, сбоку был небольшой красивый цветок из золотистого шёлка. Серьги всё-таки неуместны, но я не стала их снимать. Жемчуг достаточно бледный, чтобы издалека показаться белым, так что в принципе и так тоже неплохо.

– Вивьен! Ты скоро опоздаешь! – постучался ко мне Дамиан. – Тебя ждать?

Чувствуя, как заколотилось в предвкушении его реакции сердце, я поторопилась на выход. На ногах, кстати, у меня были вполне милые туфельки нейтрального серебристого цвета, которые пришлось срочно бежать и покупать. Но! Генри оплатил и сказал, что тогда это ещё один подарок от него.

– Я готова!

Дамиан был одет в парадную белую форму. Она несколько стягивала его широкие плечи и, когда инквизитор двигался, угадывались перекатывающиеся мышцы. Мне понравилось, как его взгляд прошёлся по моей фигуре и задержался на моём лице. Маг смотрел на меня как на произведение искусства.

– Ты очень красивая, – улыбнулся он, подавая мне локоть. Щёки заалели от нехитрого, но искреннего комплимента.

Генри так и не выглянул из комнаты, чтобы нас проводить.

Когда мы вышли, не почувствовали осеннего холода. Конечно же, это было сделано специально, чтобы гостям-магам не пришлось утруждаться и надевать верхнюю одежду.

А к малому дворцу, который ещё называют весенним (или осенним), стягивалось всё больше народу. Все были изысканно одеты, но с первого же взгляда узнать, какой магией владеет тот или иной маг не представлялось возможным. Почему-то я думала, что маги воды оденут синее, маги исцеления – жёлтое. А нет, все нарядились так, как им хотелось. Однако тут и там я видела странные предметы – артефакты, которые напоминали, что меня окружают не просто люди, а маги. Я смерила взглядом Дамиана. За его спиной торчал эфес того самого страшного меча, которым он разил гросок. У многих мужчин при себе было магическое оружие. Как и подобает чародеям, они не расстаются со своими предметами силы.

И я одна из них. Чувствую себя капелькой в быстрой речке, шагая рядом с чародеями. Только пока что у меня нет никакого артефакта.

Нас проводили в бальный зал. Хрустальные люстры были такими огромными, что напоминали мне светящиеся и сверкающие облака. Однако в целом всё было таким привычным. Я на эту роскошь уже насмотрелась. Просто в отличие от поместья маркиза, тут было больше места. В некотором плане у нер Стоунхауса даже лучше – больше цветной фольги[1] на стенах, которая отбрасывала интересные блики на пол.

Куполообразный потолок был полностью сделан из витражей, сюжеты которых были, несомненно, в честь великих магов. К сожалению, солнце уже зашло – не увижу должной игры света.

Решив, что больше в интерьере нет ничего интересного, стала вновь приглядываться к магам. Где-то я заметила смелое платье Софии цвета дикой ягоды. Около неё стояла кучка магов. Ещё один только глазел, скучая у стены. И неудивительно, потому что это был ведьмак. Наверное, думает, как бы пригласить очаровательную магичку огня на танец.

Ксен тоже была рядом, негромко беседуя о чём-то с важным магом, чьё лицо выражало глубочайшую скуку и власть. Это её отец, архимаг ветви Знания!

Боевой теоретик даже на балу не рассталась со своей книгой, поверх чёрного с красными вставками платья красовался знакомый пояс.

И если какие-то парни и хотели её ангажировать, то пока что предпочли не показываться на глаза её отцу.

Дамиан вдруг отпустил мою руку и встал предо мной, учтиво поклонившись. Я немного растерялась, когда обычно весёлый инквизитор учтивым голосом аристократа произнёс:

– Позволите пригласить вас на танец, леди?

– Угу, – выдавила растерявшаяся я. Потом, спохватившись, присела в реверансе и пропела: – С превеликим удовольствием.

Глаза Дамиана смеялись, но лицо оставалось спокойным.

Что сказать, вечер прошёл просто отлично!

[1] Цветная фольга ранее считалась редкостью и роскошью. В Царскосельском екатерининском дворце некоторые гостиные были украшены кусочками цветной фольги.

Oh, I'm an alien, I'm a legal alien

I'm an Englishman in New York

Oh, I'm an alien, I'm a legal alien

I'm an Englishman in New York

Modesty, propriety can lead to notoriety

You could end up as the only one

Gentleness, sobriety are rare in this society

At night a candle's brighter than the sun

Трек Стинг – Englishman In New York

Утром рано ко мне постучался какой-то лакей и передал приглашение на прогулку в парке от Ксен, Софии и ещё нескольких магов той компании, в которой я вчера была представлена. Так же они предлагали взять кого-то из Защитников с собой. Не видя причин отказывать, но всё ещё опасаясь реакции Генри, я первым делом спросила у него. Учитель очередной раз фыркнул что-то вроде «Дело молодое, иди». И вернулся к себе досматривать десятый сон.

Я быстро оделась, наспех перекусила. Уже хотела уйти, когда вдруг взгляд зацепился за Дамиана. Решила, что его тоже можно позвать. Думала, инквизитор скептически хмыкнет, но раз все сегодня решили меня удивлять с утра пораньше – он согласился.

Я пошла в сад позже, с инквизитором мы договорились встретиться потом. Гуляла я, значит, никого не трогала и поняла, что банально не знаю, куда идти. Остановилась как вкопанная и завертела головой, высматривая шумную компанию юных магов. Или хотя бы громады корпусов и самого дворца. Однако меня окружали только пожелтевшие деревья, листья с которых срывал сильный ветер.

Шикарно! Я заблудилась!

И всё-таки мне улыбнулась удача – навстречу шёл какой-то маг. Я поспешила к нему, учтиво поклонившись перед тем, как обратиться:

– Прошу прощения, сэр, вы не видели тут компанию магов примерно моего возраста?

Мужчина задумчиво наклонил голову на бок. Когда я смогла рассмотреть его получше, у меня перехватило дыхание от его красоты. Чёрные волосы, правильные черты лица и глаза, напоминающие сталь. Демиург, ты всё-таки создал человека, по красоте с которым не может соперничать ни один известный мне химмель!

Невольно засмотревшись, я не сразу поняла, что незнакомец ответил на мой вопрос.

– Если это та компания, в которой была дочь архимага, то да, я видел их. Вам нужно пройти ещё дальше.

– О, спасибо, – улыбнулась я. На губах брюнета засветилось что-то вроде ответной улыбки.

– Как вас зовут, юная леди?

– Вивьен Шторм.

– Приятно. Таль ер Даркхаус. – Его густой голос напоминал чёрный шёлк. – Прошу меня извинить, я тороплюсь и не смогу вас проводить до ваших друзей. Но если чем-то смогу помочь, буду рад.

***

К счастью, Таль не соврал, я нашла своих новых друзей. И вот мы пошли гулять в окрестностях гигантского королевского сада.

С нами были София, Ксен, маг земли Каз, маг-провидец (ветвь Знания) Юрий и водная магичка Лариса.

Разношёрстная компания, ничего не скажешь. Когда они все увидели, что я пригласила инквизитора, не показали никой особенной реакции, но в их глазах появились огоньки страха.

– Ладно, ребят, пойдём уже, – нетерпеливо сказал Каз. У него была внешность чёртика. Худощавый и невысокий, при этом взгляд такой хитрый, что только и жди подвоха. – Там такое место есть – зашибись!