– Ведьмаки, спасите меня, домогаются! – издевательски тихо сымитировал он крик.

Проклятье!

Я развернулась и пошла к Бурому. Конь уже уничтожил цветочную дань предкам на четырёх могилах.

Кладбище мы покинули. Мне придётся ехать в сам город, чтобы остановиться где-нибудь в гостинице. Ночевать под открытым небом я не отважусь.

I've been lost inside a million eyes

They don't see me, they don't know what it's like

Trading colors into black and white

No one's reading all the words that I write

Трек Dotan - Numb

Действовать нужно было экономно. Каждое полученное благо: еда, кров или вода, облегчали мой мешочек монет. А мне же ещё надо найти учителя, которому придётся заплатить за обучение.

Но после той памятной встречи с некромантом остальные его коллеги как сквозь землю провалились! А вот ведьмаков и инквизиторов я уже повстречала немало. Они не приставали ко мне, однако при одном их виде меня била мелкая дрожь.

Осталась в Стоунграде всего на две ночи. Я старалась держаться подальше от людей, а после обеда и до самой темноты покидала город. Во избежание, так скажем. И была права, потому что магия вырывалась, но её жертвами хотя бы становились деревья, а не люди.

Не найдя в этом муравейнике больше ни одного некроманта, ни простого упоминания об оных, но успев привлечь нежелательное внимание инквизиторов своими интересами, я решила отправиться дальше.

Хотя я готова спорить, что как раз именно инквизиторы и ведьмаки прекрасно знают, где живёт каждый некромант. Но не спрашивать же их?

Последняя попытка. Я завернула к одной из популярных в этом городе таверн. Как только зашла, запах горького пива и эля заставил закашляться. На всякий случай, накинув на голову капюшон, пошла осматриваться. Я нашла доску с объявлениями. Требуются наёмники, экзорцисты, маги огня… либо предлагаются услуги домохозяек, пахарей, ищет работу пекарь… даже кто-то ведьмака просит.

И никому не нужны некроманты!

Это уже начинает раздражать.

Злобно пыхтя себе что-то под нос, я покинула эту вонючую дыру.

***

Итак, в этом городе мне больше нечего делать. Куда отправиться теперь? Так, а что мы знаем о таком народе, как некроманты? Говорят, они нелюдимы. То есть, искать в густонаселённом большом городе действительно нет смысла.

Но все большие города защищены непреступными стенами. От врагов и от атак гросок. Городишки поменьше и деревни такой роскоши лишены. Опасно, но что поделать? В таком случае, надо бы купить карту и отправляться в ближний городок поменьше.

Купив немного еды и карту, мы поехали к выезду. Моя магия вела себя смирно. Или…

Да провались ты!

Пришлось быстро завернуть в какую-то подворотню, настолько узкую, что я одним коленом протирала шершавую стену. Привычно обняла Бурого, на всякий случай прикрыв его крыльями.

Бабах!

На меня посыпалась стеклянная крошка и пыль, подняв целое облако. Песок залез в рот и нос, глаза успела прикрыть. Надеюсь, у моего скакуна всё нормально.

– Вперёд! – прохрипела я, пуская коня галопом прочь отсюда.

Прямо на скаку я убедилась, что Бурый никак не пострадал, только пару раз чихнул. Град стекла на себя приняла я и мои крылья. Но, к счастью, мои и так уродливые конечности, которые и крыльями то можно назвать лишь с натяжкой, оказались довольно прочными. У меня всё-таки был страх, что их продырявит.

Эх, а в плаще действительно нашлись дырки.

Когда выехали достаточно далеко от городских стен, я позволила Бурому перейти на шаг.

Куда бы теперь отправиться? Я открыла карту, села на поводья, чтобы те не упали под копыта коню.

Так-с, какие города у нас есть? И куда можно попасть из Стоунграда? Я провела пальцем по карте, ища города вблизи. Ехать туда, где нет стен, я пока не готова. К тому же, пока что рядом только большие города. Самый маленький находился у реки. Заврий. Что ж, туда я и отправлюсь.

У дорожной развилки стоял указатель. Я поехала по выбранному пути.

Ну, дорога прошла не в пример спокойнее первой. К сожалению, мне не встретилось ни одного трактира или постоялого двора, из-за чего пришлось свернуть и разбить небольшой лагерь.

Для костра я набрала немного палок, развела огонь взятым из поместья самовоспламеняющимся на воздухе зельем. Его хватило совсем немного брызнуть на древесину, чтобы у меня разгорелся знатный кострище. К счастью, огонь не перепрыгнул через преграду из камней на траву.

Бурый рядышком бродил и искал чего покушать. Я жевала купленные галеты, сидя на седле. Эх, как бы сейчас хотелось очутиться в той комнате, в которой я ночевала прошлой ночью. Там было конечно не так роскошно, как у маркизов, зато была кровать и если дверь и закрывалась, то по моей собственной воле.

От размышлений меня отвлёк топот копыт. Странно, а чего это они там с дороги съехали?

О, демиург и Святые! Почему я не подумала о том, что грабители могут быть и тут? Вдруг кого-то привлёк свет от костра, сюда явится банда, мне перережут горло, а золото заберут?!

Я взяла увесистую палку, стараясь выровнять дыхание. На всякий случай накинула на голову капюшон, чтобы скрыть металлический блеск волос. Ветви деревьев зашелестели и задвигались, открывая мне два настороженных молодых лица. При них не было видно никакого оружия.

Они едва ли сильно старше меня.

– Добрый вечер, мисс, – вежливо поздоровался молодой человек, осторожно подходя к костру.

– Добрый, – стараясь, чтобы мой голос звучал старше и глуше, откликнулась я. – Зачем пожаловали?

Хм, теперь я наверняка напомнила им мифическую ведьму.

– У нас нет спичек, и мы не можем развести огонь, – заискивающе улыбнулась девушка. – Можно присоединиться к вам?

Нет спичек? Я хоть и была затворницей, прекрасно знаю, что есть множество других способов развести огонь. А в последнее время не отличаюсь особым доверием к незнакомцам.

– Вы хотите заночевать у моего костра? – переспросила я.

– Если можно…

– Нельзя, – грубо ответила, отворачиваясь. – Возьмите палку, подожгите и проваливайте.

– Какая грубиянка, – тихо пробормотала девушка. – Мы не опасны.

Громко хмыкнула. Так я и поверила.

Бурый тоже фыркнул, привлекая внимание путников. Он медленно подошёл ко мне, я погладила его мягкую моську и угостила галетой. Молодая парочка вздрогнула, когда в свете огня показался мой гигантский конь. В глазах парня я увидела какой-то нездоровый интерес.

– Дорогой конь для такой хрупкой девушки, – отметил он. – Породистый и сильный.

– Вы уже взяли огонь? – не видя смысла отвечать на вопрос, намекнула я им, чтобы сматывались. Почему у меня такое нехорошее предчувствие?

Девушка поджала губки и отломила о дерева ветвь, сунула в костёр, подождала недолго, потом они ушли.

Перевязала Бурому передние ноги, чтобы он не сбежал.

Я выдохнула. Может, зря я так грубо? Вдруг действительно обычные простофили? Так или иначе, придвинула сумку с вещами к себе, удобнее устроилась на попоне, положив голову на седло.

Вот в такой позе и уснула, нюхая запахи лошади, леса и костра. А пальцами сжимая палку на манер дубины.

***

Когда я проснулась, костёр уже потух. Первым делом отметила, что вещи всё ещё у меня. Я жива и невредима. А вот Бурого тут не нашлось. Вскочила, как ошпаренная, завертелась на месте, ища своего коня взглядом. Подкрадывалась паника. Я без коня никуда не доберусь! А купить тоже не смогу, потому что мне ещё нужны эти деньги.

Но ведь Бурый ко мне привязался, он не стал бы уходить неведомо куда без моего дозволения.

Догадка заставила меня зарычать от злости. Огоньку захотелось, твари поганые? Вот как знала, что что-то с теми типами не так!

Но как мне теперь возвращать своего коня назад?

Ветер, словно услышав мой вопрос, принёс какую-то бумажку к моей ноге. Я посмотрела на почти стёршиеся буквы.