К тому же, я напряжённо вслушивалась в то, что происходило снаружи. Стражники были на удивление безмолвны. Иногда я слышала лишь шорох и скрип доспехов. Вероятно, они переминались с ноги на ногу.

В полночь или около того пришли другие солдаты, чтобы охранять нас. Я разглядела слишком бледное лицо одного из них. Он зевнул, на секунду показав клыки. Не хорошо. Всё-таки они тоже вампиры.

Дрёма и усталость сделали своё дело, я погрузилась в нечто среднее между сном и бодрствованием. Просыпалась едва ли не от каждого шороха, готовая ко встрече с Тальрейном. Однако главный вампир всё так и не шёл.

Наконец, меня разбудил звук открывающегося замка. Я вздрогнула и проснулась. Усталости будто и не было, только готовность довести своё дело до конца. Потом отдохну.

Таль тоже проснулся. Мы с ним переглянулись.

– Пришёл-таки, – сипло прорычал граф. Он непроизвольно приподнял губу и оскалил клыки, прожигая ненавистным взглядом входящего сюда беловолосого вампира.

Судя по тусклому красно-золотому свету, падающему в нашу камеру, солнце только-только стало подниматься. Сейчас ранее утро. Любопытно, этот Тальрейн разве не спит днём? Или в последний момент решил не откладывать попытку получить свой дар.

Древний архимаг не обратил на своего правнука ни малейшего внимания. Он остановился рядом со мной, каким-то образом отстегнул цепь от стены, но снимать оковы с моих рук не спешил. Я чувствую себя собачкой на поводке. И ощущаю, как напряжена тьма внутри меня. Она буквально готова выпрыгнуть наружу, это Тальрейн призывает запертую во мне магию. Но он ничего не добьётся подобным выбросом, только себе навредит. Счастье, что ему это известно, так что сила не вырывается.

Либо архимаг просто не знает, насколько больно мне будет, если он позовёт свою магию сильнее обычного.

Беловолосый вампир не скалится, на закидывает угрозами, но от одного его взгляда хочется лезть на стенку. Я мужественно смотрела ему в глаза. Тальрейн это оценил и усмехнулся:

– Доброе утро, Вивьен. Надеюсь, тебе хорошо спалось, ведь сейчас мы с тобой прогуляемся.

Тальрейн вывел меня из темницы. Небо над крепостью было зловещего фиолетового цвета. Мы пешком прошли почти через пустой внутренний двор. У стен стояли многочисленные бочки и мешки, набитые различными зернами или чем-то ещё. Также я заметила пушечные ядра, стоящие на деревянном поддоне. Наверняка раньше здесь было ещё больше припасов, ещё больше рабов и, само собой, больше вампиров. Мне с трудом в это верилось, но однажды Тальрейну удалось собрать сильную армию не-выходящих-из-тени, которая пугала даже королей всего мира. Эдион сказал, что крепость была центром своеобразного города-лагеря вампиров.

А сейчас тут было практически пустынно. Хотя даже такое сравнительно маленькое количество вампиров казалось ужасающим. Наверное, сюда снова явится армия короля, чтобы дать последний бой. Но это будет только войско Шеррентага. А нам с Генри нужно лишь убраться из крепости подальше и выведать наконец-то, как освободиться от проклятых гросок. Ну, ещё и Таля прихватить с собой.

Как я поняла, план такой:

- Тальрейн рассказывает мне, как снять проклятие, а я старательно запоминаю;

- я убиваю Тальрейна (или Эдион);

- мы возвращаемся в крепость…

А дальше… дальше ещё не знаю. Архимаг в крепости не один, хотя учитель вообще не упоминает других вампиров. Считает, что они для нас не проблема? Я понимаю, что некромант силён, но не слишком ли это самоуверенно? Особенно учитывая то, что сейчас его рядом со мной нет!

Мост опускался издевательски медленно. Его спускали двое огромных вампиров, вращая какую-то катушку. Грохот цепей неприятно царапал слух. Постепенно моим глазам предстал ужасающий пейзаж.

Фиолетовое небо, красно-серое поле. Снег здесь не сверкал, а тускло таял. Звёзд не было. Казалось, будто все, что было прекрасное в этом мире, отвернулось, чтобы не видеть так называемое маковое поле. Ничего даже не хочет утешить меня перед лицом смерти, с которой я очень надеюсь разминуться.

Тальрейн дёрнул за цепь, к которой были прикреплены мои кандалы, пошёл вперёд. Видимо, он хочет поговорить со мной без лишних ушей. И не так уверен в преданности окружающих его вампиров. Либо решил не проверять верность моего учителя? А я, значит, беспомощна как младенец. Ну-ну. И он тоже настолько самоуверен? В крепости его могли бы спасти вампиры, а вдали мы будем одни. Теперь хотя бы ясно, почему учитель не упоминал остальных не-выходящих-из-тени.

В общем, непродуманные они с Эдионом. Очень.

Надеюсь, скорость полукровки нахт-химмель окажется выше, чем у вампира. Иначе, боюсь, я сделаю только хуже, преподнеся Тальрейну его магию буквально на блюдечке.

В общем, как бы не получилось по закону этого мира: хотели как лучше, а получилось как всегда. Это всё-таки такой могучий архимаг… был… но вампиры тоже очень опасны сами по себе.

Так, Виви, сплюнь! Идёшь и накручиваешь себя!

Мы как раз шли по мосту. Здесь не было никаких бортиков, я прекрасно видела утыканное копьями дно этого рва. Тальрейн слегка замедлил шаг.

– Хочешь сбросить меня туда? – фыркнула я, качнув головой в сторону.

Вампир насмешливо фыркнул.

– Спасибо за идею. Но нет. Мы пройдёмся чуть подальше.

Краем глаза я заметила какую-то тень, скользнувшую со стороны крепости. Решила не оборачиваться. Может, мне только показалось?

Идти по маковому полю пешком – то ещё удовольствие. Нет, оно было удивительно ровным, без камней, в снег я проваливалась максимум на десять сантиметров. Думаю, тут большую роль сыграла не самая приятная клыкастая компания. И пусть профиль Тальрейна был столь же идеален, как и у Таля, но архимаг вызывал у меня полное отторжение, словно был опасной гремучей змеёй. Или ядовитой лягушкой…

Я развлекала себя тем, что мысленно обзывала вампира всеми возможными и даже выдуманными оскорблениями. Попутно сосредоточилась на тяжести кинжала в рукаве. Как только Тальрейн произнесёт последнее слово, я не должна промахнуться. Также можно использовать некромантию. В общем, способов много, главное – успеть.

Наконец, мы отошли настолько далеко, что крепость превратилась в чёрную точку на горизонте. Архимаг остановился, и я встала настолько далеко, как то позволяла цепь.

Тальрейн прочистил горло и повернулся ко мне. В его глазах горела безумная расплавленная сталь. Создатель и святые, этот старик давно спятил!

Он начал рассказывать, а я ловила каждое слово, обхватив свои руки.

Пальцами уже подцепила рукоятку кинжала. Если вампир заметил это действие, то не подал вида и продолжил повествование. Впитывала информацию как губка, при этом стараясь делать самый отстранённый вид, какой только можно.

***

Эдион всю ночь не сомкнул глаз, не зная, куда себя деть. На кой чёрт он вообще полез к Тальрейну?! Зачем послушался Виви? Она же даже не понимает, как опасен этот вампир, слишком молода. А некромант тоже хорош, ничего не скажешь! Не отговорил. Нужно было, наверное, подождать, пока Вивьен обучится всем магиям, пока наберётся сил…

Но прошлое не вернуть, остаётся только доделать плохо начатую работу.

Некромант поднял несколько десятков умертвий крыс. С их помощью мужчина собирался узнать, что происходит в этой злосчастной крепости. Подобное колдовство очень тонкое и тяжёлое, на которое был способен только он и ещё пара его коллег в далёких краях. Давненько Генри не делал ничего подобного.

Всю ночь следил за крепостью и её обитателями. Насчитал пятьдесят вампиров и всего лишь десять рабов, двадцать пленных человек для корма. У камеры Вивьен поменялся караул.

И только к утру шпионы Эдиона заметили движение у комнаты Тальрейна. И, к сожалению, у комнаты самого некроманта тоже. Архимаг направлялся вниз, к темницам, а под дверью полукровки сгрудился отряд вооружённых вампиров.

Генри чертыхнулся. Он способен убить всех, кто стоит между ним и Виви, но на это уйдёт время. Так что нужно отлечь всю клыкастую банду.