Таль ед Даркхаус заметил нас и, словно кто-то дёрнул рычажок, выпрямился и подтянулся, благодаря чему сразу стал казаться не таким помятым.

– Генри? Ух-ты, а ты похорошел. Вивьен, вы тоже очаровательны. Поздравляю с получением артефакта, – поднял на нас стальные, потухшие глаза Таль. Он сидел за столом и тяжело подпирал голову. – Рад встрече. Что тебя сюда привело?

Учитель быстренько подмигнул мне. Фух, можно выдохнуть.

– Поговорить надо.

– Садитесь, – гостеприимно махнул рукой на диваны ер Даркхаус.

Мы сели. Таль нервно постукивал по столешнице, отбивая пальцами кривой ритм.

– О чём будем говорить?

– О тебе, – усмехнулся некромант, прислонив посох к стене. Я, недолго думая, сделала также.

Маг выгнул чёрно-смоляную бровь. Однако в его глазах была лишь обречённость и ни капли удивления или страха. Да, а раньше он бы вёл себя куда более галантно. За то время, что мы не виделись, лорд сильно изменился и устал.

– Заинтригован. – Впрочем, судя по сухости в голосе, я бы ему не верила.

–Ты похудел, я посмотрю. Есть хочешь?– спокойно спросил учитель. Вот теперь Таль вздрогнул и прерывисто выдохнул. Эдион безжалостно продолжил: – Ты потерял магию. Пытался её вернуть?

– Как? Чудом? – раздражённо проворчал граф.

– Скверной.

Таль пытался юлить, но слишком вяло. Ему надоело притворяться, вероятно, поэтому только сейчас этот маг позволил нам увидеть свои клыки. Он не улыбнулся, не оскалился, лишь показал зубы.

– Я не знаю, как это вышло! Все вокруг считают, будто я Тальрейн. Да, он мой родственник, но я стыжусь такого родства! И готов спорить, что ты, Генри, что-то знаешь. Выкладывай. Хотя, если тебе надо меня убить, делай, что должен.

– Хорошо. Но я не буду тебя убивать, по крайней мере, пока.

Хм. А когда я попросила Генри всё выкладывать, он оттянул разговор на несколько месяцев!

Таль постарался не показывать облегчения, но его глаза наконец-то сверкнули живыми огоньками.

– Тальрейн использует тебя в качестве живой марионетки. Твои провалы в памяти. Как думаешь, когда мы с тобой виделись в последний раз?

Маг нахмурился.

– Года два или три назад. Вроде бы, я нанимал тебя, чтобы ты упокоил древнее кладбище на моих землях.

Я тоже нахмурилась. Даже мне прекрасно известно, что Генри встречался с Талем в этом самом кабинете. Теперь многое становится понятным. Сам по себе Таль может и славный, но вот мой учитель боялся, что вместо обходительного мага я бы встретила Тальрейна.

– Нет.

Таль моргнул.

– Что?

– Мы с тобой встречались в ночь праздника Небес. Прямо здесь.

Граф, видимо, начал складывать пазл в своей голове.

– Той ночью я проснулся и обнаружил огромную шишку на лбу, разбитую бровь и трещину в ребре, – холодно произнёс Таль. – За что ты меня так?

– Не тебя, а Тальрейна. Прости.

Во взгляде лорда разгоралось пламя гнева. К счастью, эта злоба была направлена не на нас.

– Как же я его ненавижу.

– Понимаю. Итак, мы может тебе помочь, а ты нам. Согласен?

– Я стану нормальным? – с надеждой поинтересовался лорд.

– Этого я обещать не могу, но есть один способ вырастить твою душу вновь. Знаешь, почему я тебя атаковал? Тальрейн знает, что в Вивьен заперта его магия. И он жаждет вернуть свою силу назад. А мы с моей дорогой ученицей хотим раз и навсегда прекратить вторжения гросок. Тебе можем оставить самого Тальрейна, я вижу, ты жаждешь его смерти. Но учти, что награду за самого древнего вампира заберу я.

Таль вздохнул, а я скрестила пальцы у себя за спиной.

– Я с вами. Кстати, а с чего ты так хорошо осведомлён?

– Опять ответ один: меня зовут Эдион. Учитывая то, что именно ты дал одну интересную книжку моей ученице, думается мне, ты догадывался.

В голосе Генри едва уловимо скользнуло уважение. Ну да, он же так прятался, а тут его рассекретили.

Таль значительно воспрянул духом.

– Кто-кто, а вот ты действительно можешь мне помочь. Так и знал! В таком случае, каков план?

– Тебе известно, где Тальрейн. Нам надо его найти.

– Скорее всего, где-то на моих землях. Ну, там где древняя крепость в маковом поле.

Я невольно вздрогнула, услышав про то ужасное место. Наверное, цвет моего лица теперь напоминал мел. Граф заметил мою реакцию, досадливо прикусил губу клыком.

– Я и тебе успел досадить? – тихо спросил он. Качнула головой.

– Нет. Но тот, кто пьёт кровь жителей рядом с крепостью – определённо.

– Мне жаль.

– Таль, когда ты сможешь ехать? – спросил Эдион.

– Да хоть сейчас, – кивнул маг. – Только возьму запасную одежду, деньги и меч. Сью! Вели подать моего коня через двадцать минут и пусть приготовят сухой паёк в дорогу!

Всё прошло удивительно гладко. Просто дар Святых, что мы застали именно Таля, а не его предка. Но все трудности ещё впереди. Чувствую, то ещё путешествие нам предстоит. И как я рада, что мои спутники делают вид, будто ничего такого и не происходит!

So tell me, would you feel my love?

'Cause I can never get enough

So tell me, would you feel my love?

Yeah, I could never leave, 'cause I need it, that feeling

Let me feel your love

Let me feel your love

Трек ATB, Topic – Your Love (9PM)

Этой ночью мы всё-таки не выехали из столицы, решив остановиться в отеле рядом с дворцом. Таль был так любезен, что предложил оплатить для нас проживание в этом дорогущем месте, но Генри отклонил его помощь.

На следующий день мы выехали рано, не слишком плотно, сытно позавтракав.

Путь лежал неблизкий, хотя я это уже говорила. Но когда мы покинули безопасные стены Шерпольска, мне сразу же захотелось назад в наш с Генри дом, а никак не в зловещую крепость.

Раздражённо одёрнула саму себя. Что это за нюни? Я сама потащила учителя на это дело; мы даже выдернули Таля из дворца и дали ему надежду. У меня ощущение, словно весь мир мысленно желает нам удачи, хотя никто и понятия не имеет, чем именно мы занимаемся.

Наша миссия слишком важна. И мы втроём едем за свободой нашего мира от гнёта монстров.

Я иногда поглядывала на своего учителя. Чем дальше мы заходили, тем больше заострялись черты его лица, словно он готовился встретить того, кому хотел голыми руками порвать глотку. То же самое происходило и с Талем. На него я смотрела с опаской, боясь, что Тальрейн вот-вот возьмёт над ним контроль. В любой момент. Это происходит столь же неожиданно, как и вторжения гросок.

Мои опасения не были напрасными. Где-то ближе к ужину, когда солнце стало клониться к закату, наш спутник как-то странно встряхнулся и помотал головой. Неужели это то, о чём я думала всю дорогу? Тальрейн захватил тело своего внука.

Эдион тихо выругался. Он ехал слева от меня между Талем и мной. Учитель неожиданно подхватил меня за талию и посадил прямо перед собой. Прошипел в ухо:

– План Б!

О, Создатель! Началось.

Я замерла, чуть не забыв о необходимости дышать. Только уверенность Генри, сидящего позади меня, не позволяла удариться в панику. Некромант сильнее натянул на меня капюшон, закрывая моё лицо от едущего сбоку Таля.

Тальрейн (а это точно был он) растерянно огляделся. Пришелец немного пересел в седле, так как привык ездить он сам, а не Таль. Голову держал поднятой выше, перехватил узду сверху. Вот был тут один человек и вдруг стал другим. Древний архимаг ещё некоторое время скользил взглядом по тракту и белым от снега полям. Правда, слишком быстро сложил два и два. Заметив нас, хищно усмехнулся, ни капельки не стыдясь клыков.

– Кого я вижу. Предатель собственной персоной, да ещё и ученицу свою везёт. Всё-таки одумался спустя столько лет или сейчас бросишься убивать этого неудачника Таля?

– Первое, – безразлично сказал учитель.

Архимаг недоверчиво хмыкнул. Если честно, я понимала его скептицизм. Сама тоже ни капельки не поверила Генри.