К счастью, химмель настороженно покосился на мой барьер и не смог пройти дальше. Вернее, уже не успел попытаться, потому что позади него раскрылась Грань и четвёрка Врат. Я тихо выдохнула. Хорошо, что этому призраку не дали опробовать на прочность мой импровизированный щит, иначе не знаю, чем бы всё закончилось.

Ага, а теперь вместо одного химмель к нам спешили сразу два человеческих призрака. Демиург всемогущий! Что же теперь делать?

Я не успела создать новый барьер прежде, чем моей ноги коснулся призрак. Его прикосновение отозвалось ледяной болью, мою мышцу свело. Подавив крик, бросила в призрака сгусток некромантии. Но не той, с помощью которой собирала скелеты в доме Генри. Эта некромантия была холоднее и злее.

Призрак закричал и понёсся прочь, значительно потускнев и превратившись в облачко дыма. Я побледнела от боли и ужаса своих действий.

Второй дух, увидев, что случилось с первым, в страхе улетел от нас.

– Ты в порядке? – спросила София.

Я обернулась к ней, не зная, что сказать. Дело в том, что я только что чуть не уничтожила ту душу. Генри говорил, что так делать нельзя. Вот зачем он взял меня на это задание, не обучив бороться с призраками?! В порядке ли теперь всё? Даже не знаю, но кивнула девушке.

– А ты?

– Тоже.

Украдкой я перевела дух, нервно теребя поводья.

Больше мёртвые к нам не приближались. Белёсых мечущихся вокруг силуэтов становилось всё меньше. То тут, то там мелькали либо дыры с райскими садами, либо чёрные пропасти, откуда смотрели злобные существа.

Минут через десять тяжело дышащий Генри подъехал к нам. Его лицо осунулось и побелело, а глаза… они были темнее ночного неба. И смотрел учитель на меня крайне недовольно.

– Вивьен, – строго начал он, а от этого тона я невольно опустила голову. – Что ты сделала с тем призраком?

– Кинула в него сгусток, – тихо ответила я. – И призрак… закричал, потом улетел.

– Он кричал? – вырвалось у Софии. – Я ничего не слышала.

Лицо Генри заметно посветлело.

– К счастью, ты всего лишь отправила бедолагу в другое место. – Он облегчённо выдохнул. – Может, потом он к тебе вернётся, чтобы отомстить, зато ты не уничтожила душу.

А?! И это он называет «к счастью» и «всего лишь»?

– И чем же столь опасно уничтожение души? – поинтересовалась я.

– Хм, я думал, это очевидно, – почесал подбородок Генри. Он закинул посох на плечо на манер какой-то палки. – Понимаешь, души нельзя уничтожать по приказу демиурга. Души по его словам создавать очень тяжело. И это не эфемерная его «высшая воля», а действительно приказ, выточенный на гигантском цельном куске малахита. Как-нибудь мы с тобой сходим на него посмотреть.

– Понятно, – пробормотала я. Мне показалось, что Генри недоговорил. Возможно, из-за лишних ушей в виде мага огня. Если честно, я просто думала, что убийство души в сто раз хуже, чем убийство смертного тела. Но чтобы сам демиург приказал не трогать души… такого я предположить не могла.

Вообще-то наш Создатель играет не самую важную роль в наших жизнях. Он не просит ставить в его честь храмы и не требует жертв. У меня иногда такое ощущение, словно он позабыл об этом мире. Иначе почему нас регулярно атакуют гроски? Где он? Где его защита?

Я тяжело вздохнула. Откуда вообще берутся те твари, напоминающие крылатых богомолов? Было обычное светило и вот – меняет цвет, и приходят монстры.

На меня напала меланхолия. Так странно, что души демиург запретил убивать, а сам от гросок не спасёт. Почему? Любит всех своих созданий? Тогда бы он не стал создавать их, если бы действительно любил людей и химмель. Интересно, а он ли вообще создал этих тварей? Никто не знает. Учёные с пеной изо рта доказывают свои теории, однако все понимают – действительно проверить невозможно ни одно из их предположений.

Мы выехали с болота, как вдруг предо мной выпрыгнула тройка мертвецов!

Один из них ухитрился свалить меня с коня. На землю я упала тяжело, дыхание на миг перехватило, но мои руки как-то сами собой нашли рукоятки кинжалов. Труп оскалил полусгнившие зубы и сжал мне горло. Пара взмахов кинжалами – мертвецу больше нечем прижимать меня к земле. Я оттолкнула его ногой, ударила кинжалом ещё раз – в шею, как и учил Генри.

Черепушка легко оторвалась от позвоночника и полетела куда-то в траву. Тело задёргалось и упало, оставив висеть в воздухе призрачный силуэт.

Тут я не знаю, что мною двигало. Я просто захотела, чтобы этого призрака тут не было. Он не должен тут быть, это неправильно. Магия внутри меня явно соглашалась с моими мыслями, желая устранить это недоразумение.

Мёртвый среди живых. Противоестественно.

Некромантия лишь спросила разрешения действовать, я позволила.

Если у Генри открытие Грани больше напоминало дыру в ткани, словно кто-то резко взмахнул ножом, то я открыла Грань как разрушенную кирпичную стену. В появившуюся дыру и улетел призрак, попав за вторые Врата. Только потом я поняла, что мои губы сами собой что-то бормотали. Как и у учителя.

Судя по всему, с остальными мертвецами уже разобрались.

Когда «стена», отделяющая мир живых и мир мёртвых «залаталась», я уже начала осознавать, что именно сделала. Магия внутри меня довольно ворочалась, от чего я ни капельки не жалела о содеянном, однако реакция Генри была для меня важной.

Резко обернулась к учителю, опасаясь увидеть на его лице недовольство. Однако Элтон лишь одобрительно улыбался.

– У меня нет слов! До открытия Грани тебе ещё предстояло учиться и учиться! И ты… Честно признаюсь, все забывают, что мало Грань просто разомкнуть, её ещё и зарыть надо, как и определённое количество Врат. А ты! Ты открыла вторые Врата, откуда-то узнав, что призрака надлежит перенести именно туда! Ещё и закрыть смогла, никого сюда не выпустив! А как кинжалами-то его обезвредила! Кинжалами! Даже посоха пока не получила. Браво, Вивьен, я тобой очень горд!

– Ты отличный учитель, – призналась я.

Его глаза лучились искренней радостью за мои успехи. Я скромно потупила взгляд, щёки заполыхали от такого количества похвалы на мою персону. Непривычно, когда хвалят, но очень приятно. Глаза подозрительно защипало. Нервное, наверное, так что успела украдкой вытереть. София тоже улыбалась.

– Это выглядело жутковато, но эффектно.

Я благодарно кивнула, вскарабкиваясь на высокую спину Бурого. На самом деле он настолько высок, что я, даже встав на кончики пальчиков, не смогла бы достать его холку макушкой. И с него практически никогда не падала. Кстати, если и приходилось спрыгивать, то это было управляемо, а не как в этот раз, когда меня практически швырнули на землю с такой высоты. Похвалы похвалами, а рёбра теперь ужасно ноют. К счастью, вроде перелома нет.

Et chaque lendemain qui sera un jour de moins

Moi, je veux vivre, que mon cœur brûle

Je me sentirais exister

Souffrir, pleurer, danser

Aimer à en crever

Paris, Athènes, Venise, Harlem, Moscou à tes côtés

Que le temps ne vaut que du jour où il nous est compté

Трек Indila – Parle a ta tete

Вот прошла ещё неделя. С каждым днём все ближе и ближе к Сезону вторжений гросок. Люди как всегда навели суматоху, спешно собирая урожай, запасаясь продовольствием, таская из колодца десятки вёдер. Сюда даже приезжали торговцы оружием, продавая свои товары по вполне адекватным ценам. Мечи, луки и стрелы пользовались просто бешеным спросом, так что торговцы уже на четвёртый час распродавали большую часть своих товаров.

Кровь гросок имеет дурное свойство плохо влиять на металл. Только мечи ведьмаков и инквизиторов по-настоящему надёжны против монстров. Увы, материал, который используют маги ветви Защиты крайне дорогой и редкий. Иначе все бы захотели приобрести такое вечное оружие.

Но это у обычных жителей деревеньки. Давайте вернёмся к будням некромантов.