– Я Чарльз, – зачем-то представился мальчик. – А ты Вивьен, мне уже о тебе рассказывали.

Его родители переглянулись. Видимо, обычно их сын ведёт себя по-другому. Но пришли к выводу, что это последствия пережитого шока.

Генри пригласил всех поспать и предложил разложить диван, чтобы крылатая семейка смогла отдохнуть. Пока что мы обустраивали им ложе, химмель делились своими впечатлениями, когда покраснела луна, а их сын был на балконе, изучая звёзды в телескопе. Они остановились в гостинице в Луговичке, а ехали в Шерпольск из Тенетра-на-Амри.

Чарльз так увлёкся, что даже не заметил красной луны. Поскольку в предыдущие дни погода не позволяла любоваться ночным небом, мальчик хотел наверстать пропущенное. Он сказал, что звёзды мигали. Загорались и гасли. Слишком поздно до него дошло, что звёзды горят нормально, это тела гросок иногда загораживали их от него.

Чарльз сказал, что отбивался, как мог. Даже заявил, что разделался с пятёркой тварей, когда его жалили. Как раз в тот момент родители заметили, что сын куда-то делся, и тут же полетели за ним.

– Пять гросок? – поднял бровь Генри, доставая запылившиеся подушки с верхних полок шкафа.

– А что тут такого? – фыркнул Адриан, помогая мне расстелить простыню. – Он должен был суметь и с большим количеством справиться. Верно, лорд Лодырь?

Чарльз покаянно опустил голову и тяжело вздохнул. Одно его крыло всё так же сгибалось под странным крылом. Если бы не его травма, заверяли виконты, они не стали бы нас так утруждать и сразу полетели бы назад в Луговичок.

– А какая у него магия? – всё-таки спросила я.

– У моего рода магия чем-то похожа на вашу некромантию, – с лёгкой улыбкой повернулся ко мне виконт нер Лорунэ. – Выгонять души из тел. Но это достаточно затратная способность. А моя дорогая жена может управлять флорой.

Мы с Генри присвистнули. Неплохие способности.

Они ещё о чём-то переговаривались, но Адриан настойчиво ловил мой взгляд. Словно хотел позвать перекинуться парой слов. Я выгнула бровь, вопросительно посмотрев на виконта. Тот в ответ чуть кивнул головой в сторону кухни. Там в окне только-только начали появляться лучи золотистого, безопасного, солнца.

Мы прошли в кухню.

– Вивьен, я всё-таки считаю своим долгом предупредить вас, – быстро и тихо заговорил виконт. Если бы у меня не было слуха лучше, чем у человека, я бы и не услышала. – Ваш дядя открыл на вас охоту. Вы нужны ему живой. Только там не было ни слова, в каком состоянии он вас требует.

Маркиз зол. Очень и очень зол. А учитывая, как опасна его ледяная ярость, как широки его финансовые возможности и как далеко простирается его влияние…

– Будьте осторожны, и да храни вас Создатель, – искренне пожелал мне Адриан и вернулся в гостиную.

Leaving my hometown tonight

The wind will be my guide

As long as my eyes can bear the light

Livin' at the pace of the tide

I'll go so far you won't find me

I'll free my mind and trust my feet

You'll try and try but won't catch me

Because the road is calling me

Трек Flying decibels – The road

Прошло две недели. Три дня назад закончилось последнее вторжение, которое длилось два белых солнца и одну красную луну. То были жуткие часы, почти самые ужасные и изматывающие в моей жизни. Мы с Генри ненадолго возвращались домой, чтобы поспать. На час или на полтора, но не больше. Нам пришлось патрулировать Луговичок. Мой Бурый набегался на месяцы вперёд, я тогда впервые испугалась, что загоню его до смерти. К счастью, последнее солнце даже не сменилось луной, а просто озолотилось само.

Мы с Генри потом проспали целый день.

Нет, то вторжение не было единственным, просто самым изматывающим. Зато сейчас ощутимое затишье. Либо как после бури, либо как перед ней.

Зима уже полностью вступила в свои права. В мирные утра, когда я просыпалась, за окном было не солнце, а непроглядная темень. Такими утрами особенно сильно не хотелось вставать. Природа спит, а мне нельзя? Но Генри беспощадно пресекал мои попытки подольше обниматься с подушкой. Сегодня дошло до того, что он откинул одеяло с моих ног и пощекотал стопу сосулькой.

Спала себе, никого не трогала, а тут такое! Мало того, что неприятно, так ещё и неожиданно.

Я дико взвизгнула, вскочила на кровати. Генри расхохотался, выкидывая своё оружие в окно. И когда я в ярости лупила его подушкой, тоже ржал.

– За что ты так со мной?! – рычала я, замахиваясь на некроманта в очередной раз.

– А нечего наглеть, я сегодня тебя на полчаса позже разбудил. Медведи в спячке, тебя что ли с собой забыли взять?

Всё-таки ещё разок попробовала стукнуть его для профилактики. Но видимо Генри надоело изображать грушу для битья, и он одним плавным движением покинул траекторию полёта снаряда.

– Иди, завтракай, но сначала оденься. У нас сегодня гости.

Видимо, учитель отвлёкся на гостя, благодаря чему у меня и вышли дополнительные полчаса сна. Кем бы ни был гость, я уже начинаю его радостно приветствовать в этих стенах. Жаль, он не задержал Генри ещё на часик.

Я быстро оделась, причесалась и решила оставить волосы распущенным. Вышла из комнаты, спустилась. Уже с лестницы слышала чей-то приятный голос с лёгкой хрипотцой. Гость, вероятно, молод.

Оба сидели на кухне. Я оказалась права, за столом находился молодой человек, однако на фоне Генри даже этот, судя по внешнему виду, ведьмак казался старше.

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась, направляясь к кастрюлям. Сегодня опять любимая серая жижа учителя, которую он гордо именует овсянкой. А я это называю «фирменный брэкфэст Элтона “а-ля семечки в молоке”».

– Доброе. Меня зовут Кассиан Хоуп, – представился ведьмак.

Я окинула ведьмака мимолётным взглядом, сканируя его внешность, одежду, оружие и манеру держаться. У Кассиана тоже была отлично развитая мускулатура. К стене рядом с собой он прислонил боевой топор. Очевидно, это его артефакт. Ведьмак был высокого роста, с короткими тёмно-каштановыми, почти чёрными волосами и пронзительными зелёными глазами. Держался он добродушно, словно был в кругу друзей.

– Вивьен Шторм, – запоздало представилась я.

– Так, Виви, ты кушаешь и слушаешь. Кассиан, расскажи ей о деле, в которое хочешь нас впутать, – скомандовал Генри, сосредоточенно добавляя очень много мёда в свой чай.

Я села и принялась за завтрак. Ведьмак прочистил горло.

– Дело обстоит так: один некромант отступился. Сильный достаточно. Он, когда я узнавал детали, в последний раз скрылся в лесу рядом с Тенетром-на-Амри. Никто не захотел за это дело браться, а я не самоубийца, чтобы соваться против некроманта в одиночку.

– Имя некроманта? – спросил Генри, вцепившись взглядом в Кассиана.

Ведьмак покачала головой.

– Он не узнан. Сейчас инквизиторы получили приказ проверять всех некромантов, но это дело не быстрое, сам знаешь. Так что лучше тебе по пути заехать в штаб на внеплановую проверку, чтобы снять с себя подозрения.

– А за что на некроманта охотятся? – полюбопытствовала я, как раз закончив завтракать. Потом поняла, что вопрос не совсем точно сформулирован. – Ну, в плане…

– Как он оступился? – помог Кассиан. Я кивнула. Ведьмак помрачнел. – Он проводил ритуалы с жертвоприношениями. Людскими.

Мы с Генри переглянулись. Учитель хмурился и что-то обдумывал. Людские жертвоприношения? Это всегда связано со скверной. И я прекрасно знаю, как она влияет на магов. Те же мысли крутились и в голове некроманта.

В конечном итоге, когда он повернулся ко мне и открыл рот, я уже поняла, что хотел сказать учитель.

– И даже не думай, что я останусь тут! – мгновенно сориентировалась я.

Некромант не стал ехидничать, язвить или ворчать. Он продолжал серьёзно смотреть на меня. От его взгляда мне стало неуютно, однако моей решимости это не поколебало. Я понимаю, что это опасно. Понимаю так же, что Генри может не справиться без меня. А деревню защищать одной я тоже не смогу, лучше сразу сообщить, что мы уезжаем, раз уж и так придётся заглянуть в штаб.