Луговичок показался спустя четыре часа быстрой езды. Мы с Дамианом устроили короткое соревнование, разумеется, его скаковая выиграла, причём с большим отрывом.

– Ну что ж, – произнёс инквизитор, когда мы доехали до городской площади. Тут было несколько зданий серьёзного, но обветшалого вида. – Тут я тебя покину, Вивьен.

– Спасибо, что помог! – воскликнула я, улыбнувшись. – Правда, не знаю, что бы я без тебя делала.

– Купи себе вон в той лавке пару кинжалов. Если скажешь тому скупердяю, что это я тебе посоветовал, он сделает приличную скидку. – Дамиан подмигнул, я ему коротко поклонилась.

Мы разошлись. Я решила, что далеко отходить от площади, где в одном из зданий узнала штаб инквизиторов, не стану. Дамиан обмолвился, что некромант должен прийти сюда.

Я огляделась. Оружейная лавка была совсем недалеко. Думаю, успею приобрести себе что-нибудь.

Продавец, конечно, цены задрал до таких высот, куда химмель не летают! Я сказала, что знакома с Дамианом. Мужчина немного скис, но цену сбросил! Он посоветовал мне приобрести кинжалы из чёрного металла.

– Вам как раз подойдёт, – хмыкнул он, выразительным взглядом пройдясь по моим сверкающим волосам.

Я сделала вид, что не обратила на него внимания. Купила ещё и пояс для оружия, куда повесила ножны с кинжалами. Их тяжесть неожиданно успокаивала.

Напротив штаба инквизиторов – одного из самых красивых зданий белого цвета – находилась небольшая кафешка, где я села у окна и начала высматривать некроманта. Они носят плащи и ходят с посохами. Хм, а в случае успеха, у меня тоже будет посох?

Я задумалась над этим и медленно поедала купленный кекс, запивая его ароматным чаем. Наконец, я увидела долговязую фигуру в чёрном плаще и с посохом. Некромант! Он спешился, привязал лошадь и вошёл в штаб инквизиции. Я немного сникла – долго ли его там будут проверять?

Час, второй…

Чая я уже видеть не могла, как и кекса. Так и сидела, тупо разглядывая купленные кинжалы. Рукоятка обмотана жёсткой кожей, на лезвиях есть небольшие гравировки в виде крыльев птиц или крыльев химмель.

Наконец, я дождалась, когда некромант выйдет. Дамиан что-то ему говорил, с серьёзным видом стоя в дверях. В руках он зажимал мешочек денежек. Видимо, некромант немного проштрафился…

Я мысленно фыркнула, и выскочила на улицу, расплатившись за десерт и чай. Благо, Дамиан уже вернулся в здание. Надеюсь, он не увидит меня в окна.

Отвязала Бурого и, проталкиваясь через прохожих, добиралась до некроманта. Кто-то сильно толкнул меня плечом, но я не обратила внимания. Смотрела только на некроманта, даже не моргала, боясь, что он исчезнет.

– Извините! – воскликнула я, почти добравшись до мужчины. У него была борода, невзрачные глаза и обветренное лицо. Однако некромант не отмахнулся от меня, приготовившись слушать.

Я вырвалась из толпы и выдохнула, стоя пред его очами.

Мельком отметив, что магия не пытается разнести всё в щепки непривычно долго, затараторила:

– Я хочу учиться некромнатии, поможете? Могу заплатить за обучение! Честно, буду стараться! И не спешите звать инквизиторов и ведьмаков, я вам не вру! Помогите, пожалуйста! – С каждым словом мой отчаянный возглас тих и превращался в шёпот. В глазах невольно появились слёзы. Если и этот некромант тоже откажется, я просто не знаю, дойду ли до следующего! Повторила: – Пожалуйста.

И тут моя сила вырвалась яростной волной теней и мрака!

Некромант успел среагировать. Словно кто-то сильной рукой утихомирил магию, рвущуюся из меня. На миг перехватило дыхание, потом я откашлялась. Некромант некоторое время молча меня рассматривал.

– Да, у тебя есть магия. Но понимаешь, я не хочу учеников.

– Как это? – спило спросила я.

Он тяжело вздохнул.

– Пойми, милочка, я только что увидел, как тебе тяжело, я всё понимаю, но не могу пока взять нового ученика, не готов я. – На мой недоумённый взгляд некромант невесело усмехнулся. – Привязываешься к молодым невольно, а кровь их кипит, на необдуманные поступки толкает. Потерял я уже некоторых учеников. Новых брать пока не хочу.

Он старался не смотреть в мои глаза, будто видел, как внутри меня падают и рушатся башни мечтаний и надежды. Пара слезинок всё-таки прочертили мокрые дорожки, которые я поспешила вытереть.

– Точно не станете меня учить?

Вид у него был грустным. Кажется, этот бородач не такой и злой, каким хотел показаться.

– Нет, прости. У меня и духу не хватит тебя послать на кладбище ночью. Тебе бы цветочки выращивать, а не мертвецов упокаивать.

Я видела, что некромант хотел мне помочь, но пока сомневался. Я не уходила. До последнего буду умолять его стать моим учителем. Буду давить на жалось, пытаться подкупить. Я не могу жить с необузданной магией!

Но тут некромант просветлел лицом.

– Однако, хочет кое-кто себе ученика. Говоришь, сможешь заплатить? – Я закивала. – Тогда заплатишь. И, возможно, ты его заинтересуешь. Генри обожает необычные явления.

Секунд пять до меня доходило.

– Необычное явление – я?

– А ты думаешь, каждый день можно встретить девушку с такой сильной некромантией? Ты первая на моём веку, а прожил я немало. Да, он определённо захочет тебя обучить.

– Где мне найти этого Генри? – тут же спросила я.

– А тут неподалёку есть село, в котором он обитает. Любая северная дорога из Луговичка ведёт туда. А дальше уже у местных спросишь.

– Спасибо! – искренне сказала я, запрыгивая на Бурого. Некромант поднял руку с посохом, прося меня подождать.

– Ты прямо сейчас к нему поедешь? – поинтересовался добрый бородач. Я кивнула. Мужчина отвязал одну и лошадей и протянул поводья мне. – Это лошадь Генри Элтона. Передай ему при встрече, что Дьюк возвращает долг.

Я привязала поводья гнедой кобылы к кольцу на седле Бурого. Мой богатырь с интересом скосил глаза на оробевшую лошадку.

– А почему ты уверен, что я не украду её? – чисто из интереса спросила я у Дьюка.

– Почему? – усмехнулся он, непринуждённо закинув массивный посох на плечо, как какую-то палочку. – Тебе не нужны враги среди некромантов. Пыльная одежда, неопрятный, но явно дорогой конь… тебе некуда идти. И поверь, в людях я разбираюсь, даже если у тех примесь крови химмель.

Я рассерженно запихала поблёскивающую металлом косу под одежду и накинула капюшон.

– Разумно, – оценил некромант. – Что ж, удачи тебе.

– И вам, – кивнула я.

Тронула бока Бурого, потянув узды гнедой лошадки. Та пошла за мной, странно и осторожно переставляя ноги. Забавная. Она беспокойно шевелила ушами и каждый куст удостоила пристальным вниманием. Я думала, она хочет есть, но позже поняла, что кобыла ожидает, как будто из-за куста кто-то выпрыгнет. Лошадь некроманта, называется.

Цокая подковами по пыльной брусчатке, мы двинулись на север.

My heart is sair, I dare na tell,

My heart is sair for somebody;

I could wake a winter night,

For the sake o’ somebody!

Robert Burns “For the Sake of Somebody”

Мы выехали из города, дорога шла сквозь тенистый лес. Воздух был чист, настроение приподнято. Я откровенно забавлялась, наблюдая за лошадкой некоего Генри Элтона. Она переставляла свои длинные ноги так быстро, словно обжагалась, только коснувшись земли. Представляю, как трясло бы её наездника.

Однако манера передвижения странной кобылы начала меня бесить, потому что она едва поспевала за скачущим Бурым. И галопом идти не хотела.

Зато эта лошадка больше любит иноходь. Ну, хоть что-то…

Ехали мы, ехали, лес закончился, перед нами раскинулись поля и пастбища. Где-то вдали чернело пятно стада коров.

Я развлекала себя тем, что бубнила под нос неприличные песенки, когда подъехала к первым огородам. Сельские жители, завидев робкую лошадку некроманта, сразу же старались отойти от меня как можно дальше. Ох уж эти предрассудки! Ладно, я и без посторонней помощи найду дом мрачного мага. Наверняка это что-то неприветливое и стоит вдалеке от остальных.