И с этом хорошо поможет небольшое вторжение призраков. А что? Некроманты способны не только возвращать души за Грань, но и доставать их оттуда. Так делать, конечно, нехорошо, но здесь и сейчас решается вопрос жизни и смерти.

Эдион разорвал Грань и четвёртые Врата. Если до этого вампиры тихо сидели в засаде, то теперь испуганно закричали и заголосили как испуганные бабки на базаре. Что-то нынче члены культа совсем не те, что прежде. Где те элитные лорды и леди, вознёсшиеся над смертными, над людьми и химмель? Где та холодная степенность и презрение ко всем, кто не являлся членом культа Тьмы? В могиле. Оно и хорошо.

Эдион спокойно вышел из своей комнаты. Некоторые кровососы обернулись в его сторону и попробовали помешать ему пройти дальше. Однако «лезвие» быстро окончило их жалкие жизни. Если бы они не отвлекались на потусторонних гостей, некроманту не удалось бы так легко их победить. Остальные вампиры поспешили убежать от призраков и разозлённого полукровки. Так-то лучше.

Сделав мысленную пометку позже вернуть души на место, Генри на всех парах поспешил вниз.

У лестницы он притормозил, снова прислушался к тому, что говорят ему умертвия. Тальрейн вывел Виви и сейчас поднимается наверх. Ну конечно! Он не станет рисковать. В камере сидит Таль, снаружи стоят охранники. К тому же голые стены тюрьмы отлично отражают звук.

Эдион поспешно скрылся в нише. Его чёрный плащ удачно сливался с тенями.

Послышались негромкие шаги и бряцанье цепи. Тальрейн и Вивьен прошли наверх. Молоденькая Защитница старалась держать спину прямо, не показывая страха. Маленькие ручки выглядели особенно хрупко в таких грубо сделанных кандалах. Но сурово поджатые губы и прямой взгляд развеивали иллюзию беззащитности. Она и не знала, что её учитель совсем рядом.

Чувствуя невероятную гордость за храбрость своей ученицы, Генри едва различимой тенью двинулся за ними.

***

– … таким образом, действие проклятия прекратится, – ровно закончил вампир.

Миг ничего не происходило. Он казался слишком быстрым и слишком долгим одновременно. Внезапно воздух сгустился и стал потрескивать. Осознание накрыло с головой. Я теперь обладаю важнейшей информацией. Теперь есть шанс спасти эти земли. Если выживу.

И из меня неконтролируемо хлынула тьма, устремившись к ликующему архимагу. Тот раскинул руки в стороны и рассмеялся, будто был готов обнять весь мир. А мне было больно, очень больно! Будто кто-то со всей силой ударил под дых. Но я не позволила себе осесть на землю и ждать, когда этот кошмар закончится. К боли уже не привыкать. Я выхватила кинжал и, скрываемая завесой магии, ударила Тальрейна.

Тот охнул и отшатнулся. Всё продолжалось не дольше мгновения, но я уже успела вспотеть от волнения и дышала так тяжело, будто прибежала сюда из Стоунграда прямо на своих двоих.

Вампир сверлил меня озлобленным взглядом. Вот кинжал, его рукоятка торчит из груди моего врага. Почему он не умирает? Кровь уже залила весь потёртый камзол. Однако архимаг стоял, потянувшись рукой к ножу. А что я могу сделать?

Прыгнула к нему, желая не позволить вытащить кинжал, но меня снесла с ног неуверенная волна тьмы. Будто какой-то гигант только что проснулся и пока не так ловко управляет своими мощными конечностями.

Через несколько мгновений архимаг выдохнул и выдернул оружие.

Тальрейн расхохотался.

– Не в сердце! Ты промахнулась, девчонка. А я потерял слишком много крови, теперь нужно это восполнить.

Только теперь я почувствовала, как страх сжимает мне горло и сердце, омрачает рассудок. Я не должна бежать, я должна была сражаться. Однако от ужаса тело не слушалось меня. На деревянных ногах развернулась и раскрыла крылья. Тальрейн бросился ко мне.

Слишком быстро вампир добрался до меня. А я взлетала слишком медленно, всё ещё ослабленная перенесённой болью и ужасом. Почувствовала, как он обхватил мои щиколотки и дёрнул вниз. Чёрт, нет!

Больно ударилась коленями и локтями. Когда ощутила холодное дыхание вампира на своей щеке, была уже готова призывать «лезвие». Но стало невозможно сделать необходимые пасы, потому что архимаг смял мои руки и крылья в жёстком захвате.

Тут как тут оказался Эдион. Он словно вынырнул из тени ближнего холма; я не сразу поверила своим глазам. Тальрейн его тоже заметил и поспешно поставил над собой щит. Нас накрыла тёмная душная плёнка. Успел кровосос. Иначе был бы пробит тончайшим «лезвием».

– Так и знал, что ты не одумался! – прорычал вампир.

– И не надейся!

– Как ты вышел из комнаты? Убил всех этих придурков?! – продолжил бушевать архимаг. Он сдавил мои руки сильнее, едва ли не ломая кости. Всё ещё находился опасно близко ко мне. Я призвала свою магию и попробовала откинуть от себя этого монстра. А позже вспомнила, что в ушах у меня очень интересные серёжки.

От облегчения чуть не рассмеялась.

Ха! Ну конечно же! Элис, дорогая моя, спасибо тебе огромное!

Я прильнула ухом к лицу вампира. Хотел меня укусить? Да на здоровье!

Серебро, коснувшись кожи вампира, хищно зашипело. Тальрейн оглушил меня своим ором и отпрянул. В этот момент я направила свою силу, чтобы разрушить его защиту, которая отделяла нас от Эдиона. Тёмная пелена рассыпалась и растаяла.

И мой учитель сразу воспользовался возможностью. Из некромантии соткался новый клинок и на невообразимой скорости понёсся к вампиру. Словно чёрная лента ринулась точно к сердцу чудовища.

Архимаг с лёгкой улыбкой уклонился. Тьма окружила его, ложась на плечи как диковинный шевелящийся плащ. Как он напоминал демона из преисподней в тот момент.

– Виви, беги отсюда! – крикнул учитель, призывая новые и новые боевые заклинания для атаки.

Я было послушалась Генри, развернулась и попробовала убежать, но ноги отказывались нести меня дальше от дерущихся и рычащих мужчин. Когда некромант победит – «когда», а не «если»! – хотелось быть рядом и видеть своими глазами.

Тальрейн призвал из тьмы огромный меч и обрушил его на моего учителя. Эдион пригнулся и скользнул под клинком, целясь серебряным ножом прямо в открывшийся бок вампира. Удар.

Архимаг вновь взревел, мощный поток теней и мрака подхватил некроманта и далеко откинул. Я закусила губу и послала свою магию вдогонку, чтобы смягчить падение.

Некромант ловко перекатился через голову и вскочил на ноги. И как только ухитрился после такого полёта?

Очередной нож, на сей раз железный с рябиновой рукояткой, я заметила только тогда, когда тот полетел в сторону Тальрейна вместе с тройкой «танатосов».

В тот миг всё закончилось. Эдион нер Найтли не промахнулся.

Тальрейн не упал замертво, нет. На его лице отразился глубочайший шок. То место на лице, которого коснулась моя серёжка, страшно побагровело. А затем вампир стал буквально крошиться, будто манекен из папье-маше. Ветер подхватил его прах и беззвучно развеял над маками.

Эдион неотрывно смотрел на меня, а я переводила взгляд с того места, где был наш враг на живого и победившего учителя. В на его лице было написано столько эмоций и столько невысказанных слов. И не надо ничего говорить.

Некромант подбежал ко мне и обнял крепко-крепко. Наши губы нашли друг друга, и мы растворились в отчаянном и невероятно счастливом поцелуе.

Мы победили.

Теперь сможем прекратить вторжения. Больше не нужно будет бояться опасности с неба, мир станет светлее и свободнее. Будет возможность путешествовать, не боясь, что в дороге на вас нападут гроски. Культ Тьмы наверняка прекратит своё существование раз и навсегда. Они всегда собирались вокруг Тальрейна, который не прекращал свою деятельность всё это время. Помните, я читала, что культ временами давал о себе знать? Всё держалось на архимаге, прах которого теперь гоняет ветер, а тайна, которую он хранил все эти годы, отныне известна. Нет, я не говорю, что вампиры больше не станут появляться, однако они будут разрозненными и одинокими. Защитники истребят их, ни с кем не церемонясь.

И затянувшаяся битва одного заблудившегося некроманта наконец-то выиграна. Я кожей ощущала бесконечную радость Эдиона и счастье. Будто с его плеч упал невидимый груз.