«Заврийские скачки и аукцион лучших лошадей»

Отчаянно выругалась. Во что я влипла? Раз уж не могу нормально найти учителя, то почему ещё и коня потеряла?

Мне пришлось нести все седельные сумки, само седло и попону на себе. К счастью, своим ходом топала я недолго. Вскоре меня нагнал караван и я, немного доплатив, поехала к Заврию с ними. На вопросы о том, почему пешком и почему одна, отвечала, что меня ограбили, а сопровождение убили. А что? Это почти вся правда. Торговцы показались мне неплохими людьми, так что им грубить или показывать излишнее подозрение я не стала.

– А вы что-нибудь знаете о заврийских скачках? – спросила я у одного из торговцев. Его отличали густые усы и сверкающая лысина.

– А как же! Каждый квартал это проводят во второе воскресенье последнего месяца. У меня там сын участвовать будет. А наездник он прекрасный, если будешь делать ставку, то советую на него.

– Вы туда сейчас едите?

– Заодно и туда. А что? Тебе тоже надо?

Я кивнула.

Стены Заврия были кирпичными, из-за чего город немного странно смотрелся снаружи. Казалось, вот был лес, вот теперь Заврий. Тут не было так много народу как у Стоунграда, а патруль я вообще не встречала.

Тот самый торговец, с которым я беседовала, представился Таркином и предложил вместе с ним проехать к ипподрому. Только ему надо было продать товар, так что я должна подождать где-нибудь. Тут вышла небольшая заминка.

– А есть ли в этом городе ещё интересные места помимо ипподрома? – поинтересовалась я. – Скажем, что тут с магами? У меня просто есть одно дело.

– Ну, маги живут как раз близ ратуши, – потёр усы Таркин. – В принципе, это по пути. Тогда выйдешь на главной площади, а потом часа через два встретимся.

– Спасибо, вы очень добры, – поблагодарила я. Торговец добродушно рассмеялся.

– Как я мог отказать юной даме в просьбе подвезти на такое событие? Это же заврийские скачки! Нельзя такого пропускать!

– Я никогда на них не была.

– О, – протянул Таркин. – Тогда тем более ты должна это увидеть. Правда, что-то не особо много тут народу. Вторжения испугались?

– А что-то говорили о белом солнце? – дрогнувшим голосом вырвалось у меня.

– Да, ходила такая молва, что в этом году Сезон вторжений начнётся немного пораньше. Но ты не бойся! Заврий известен тем, что за эти красные стены ни одна гроска живой не прошла. Видишь сколько пушек? Там ещё и маги своё дело знают.

Таркину явно нравилось, когда его слушали. А поскольку я сама ни о чём не могла рассказать, ничего не знала, мы с торговцем хорошо разговорились, из-за чего я чуть не проворонила главную площадь, на которой планировала выйти.

– Тут есть одна лавка, – подсказал напоследок торговец, – где даме можно купить хорошую одежду для путешествий. Это шьёт один маг из Знающих. И цены вполне приемлемые.

Я благодарно кивнула и спрыгнула с повозки.

– Ещё раз спасибо, мистер Таркин!

– До встречи через два часа, ежели не передумаешь.

Я побрела не в ту лавку, куда советовал заглянуть торговец, а первым делом пошла к доске объявлений. Может, хоть тут кто-то нуждается в услугах некромантов.

Нужен целитель. Нужен маг земли. Нужен экзорцист – домовые шалят. Нужен экзорцист – появились призраки.

Стоп! Экзорцист для призраков и домовых?!

Рядом как раз подошла одна одетая в штаны женщина сурового вида. У неё на шее было одно украшение – сапфировый кулон. В камне будто бы бушевал океан. Как необычно и красиво…

Я слишком поздно осознала, что беззастенчиво рассматривала чародейку. Женщина смерила меня презрительным взглядом.

– Тоже будешь орать, что я ведьма?

– Н-нет, ни в коем случае! – воскликнула я, спрятав глаза. – Просто я издалека и… впервые увидела мага-женщину.

Она ухмыльнулась.

– Лучше никогда так больше не пялься на чародеев. – Женщина перевела своё внимание на доску и, видимо, добравшись до объявления об экзорцистах, расхохоталась. – Чего только ни придумают люди, чтобы не звать некромантов с ведьмаками! А ведь это удивительно, потому что цены у Защитников давно упали ниже плинтуса.

Продолжая ещё что-то бубнить, магичка сорвала объявление о работе для мага воды и направилась восвояси.

Я ещё раз посмотрела на объявления. Глаз невольно задёргался. Почему люди так старательно избегают некромантов?!

Недолго попыхтев, я ушла дальше.

Квартал, где жили маги, отличался обилием иллюзий. Я такие всего несколько раз в жизни видела. И явно не в таком количестве, как в Заврии! Тут на каждом дереве иллюзия, меняющая цвет листвы. В основном все деревья были красивого фиолетового цвета с серыми стволами. Диковинные птицы порхали тут и там. К сожалению, они получились полупрозрачными, но красоты зрелища это почти не умаляло.

Хм, таверна! А что если там вдруг тоже есть некроманты? Думаю, надо бы выбрать какую-то захудалую забегаловку, куда не суются те, кто хочет избежать общения с нищими слоями населения.

Удивительно, но сейчас посреди прекрасного квартала я случайно нашла как раз такое заведение, откуда нещадно несло горьким элем и кислым пивом. Стараясь дышать через раз, я смело ринулась в таверну. Так, что тут имеется?

Официантки таких объёмов, словно они всё съедают вместо клиентов. Сами клиенты, вероятно, хиленькие маги, которым не удаётся найти себе хорошей работы. В тёмный угол за лестницей, из которого доносились странные звуки учащённого дыхания и приглушённые стоны, я старалась не смотреть. Пошла к барной стойке на небольшом возвышении. Надеюсь, отсюда я рассмотрю кого-то с посохом и в чёрном плаще.

– Кого-то ищешь? – полюбопытствовал бармен, ухмыляясь и демонстрируя отсутствие двух передних зубов. Он своими мясистыми руками протирал пивную кружку. Не думаю, что от грязной тряпки посуда становилась чище.

– Мне нужен некромант, – тихо откликнулась я, стараясь не касаться липкой барной стойки. Чего только сюда не пролили!

– Ага, каждый день их вижу! – хохотнул бармен. – Не ходят некроманты в такие заведения. Молоденьким девочкам, если они не шлюхи, тоже сюда соваться не советую.

От бранного слова я слегка покраснела, чем ещё больше развеселила и разжалобила мужчину.

– Мне нужен некромант, правда.

– Ты это, – протянул он, взяв другую кружку, – не расстраивайся. Но в больших городах, особенно во время разных событий некромантов ты не найдёшь, поверь.

– Отчего же не найдёшь? – пробасил с другого конца зала какой-то невысокий человек. Мой взгляд тут же выхватил кончик посоха, который он прятал под столом. – Можешь обратиться, не бойся, коли дело какое есть.

– Ух-ты, – присвистнул бармен. – Значит, сегодня твой день. Хотя странно это, очень странно…

Про то, что день на самом деле поганый, я решила умолчать и поспешила к мужику, который выдавал себя за некроманта. Однако что-то меня насторожили ухмылки остальных магов.

– Случилось чего? – полюбопытствовал некромант, жестом приглашая сесть напротив.

– Вам не нужен ученик? – с надеждой спросила я.

– О, – разочарованно сник мужик. – Ну… не особо хотелось, но ты заплатить сможешь?

Я кивнула. Глаза мужчины жадно сверкнули, он уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, однако его грубо перебили.

– Не верь ему! – крикнул мне бармен. Взгляд, полный неожиданной злобы и магии, сверлил некроманта. Мужчина за стойкой прорычал: – Это даже не маг! Ребяты, кто-то чувствует его силу? Я бы уж точно не прокараулил Защитника в своём заведении, особенно уже с артефактом!

Некоторые маги вскинули руки и неудовлетворительно поджали губы. В их взглядах не было ничего хорошего. Я растерянно огляделась.

– Что происходит? – спросила я.

– Это не маг, девчонка, а притворщик, – сплюнул какой-то чародей, на пальцах которого заплясали языки пламени. – Проваливай лучше. Некромантов, ведьмаков и инквизиторов тебе в этой таверне не найти.

– Клевета, – вяло отмахнулся мужик. – Пойдём девочка.

Маги что-то яростно зашептали, прожигая враждебными взглядами того, кто сейчас сидел напротив меня. Якобы некромант потерял всю спесь и запуганно вжал голову в плечи. Может, сильных магов тут и не было, но такая толпа чародеев всё равно наведёт страху.