Я кивнула. Некромант пояснил:

– Ходили слухи вокруг того места. Слухи были неубедительные, но всё же… интересно. Что же делает призрак крестьянина так далеко от места собственного убийства? Эта крепость стоит столько веков у противоположной границы страны.

– Крестьянин обвинил меня в своей смерти, – припомнила я. И почему-то вдруг действительно почувствовала себя виновной. Как я могу быть замешанной в этом, если я даже о таком месте и не слышала? Однако дух был явно убеждён в том, о чём говорил.

Так погано стало…

– Ну чего ты? – спросил Генри. – Всё будет хорошо. Всякое случается, работёнка у нас незавидная. Говоришь, укус как от вампира? Да, они существуют, хотя встречаются крайне редко. Давай тогда после призывов на недельку прекратим работы с душами. Я расскажу тебе о низшей и высшей нежити.

– Эта ночь не повлияла на моё отношение к некромантии и душам, – поспешно пробормотала я. – Просто… было страшно.

Генри улыбнулся. Луна мягко освещала его молодое лицо и таинственно блестела в бесконечно мудрых глазах.

– Я рядом, Виви. Спи.

Он сидел со мной, пока я не заснула. Вернее, некромант так думал. Я не могла и не хотела заснуть, наслаждаясь его присутствием. Время то ли шло слишком быстро, то ли слишком медленно. В какой-то момент я почувствовала его тёплое дыхание на своей щеке. Генри замер в нерешительности. У меня пробежали мурашки от странной догадки. Он хочет меня поцеловать? А хочу ли я, чтобы поцеловал?

Сама не знаю… вру, я знаю. Я хочу.

Подождав пять мучительных секунд, я всё-таки открыла глаза и посмотрела на учителя.

– А кто-то тут не спит, – прошептал он и неохотно отстранился.

– Почему ты остановился? – внезапно спросила я, сама удивившись своему вопросу. Мне сейчас хотелось сказать, чтобы не уходил, чтобы всё-таки начал задуманное. Но замолчала, когда заметила, что он уже почти у двери.

Генри тяжело вздохнул.

– Это всё усложнит.

***

– Знаешь, какой день через неделю? – поинтересовалась я за завтраком, срывая листочек календаря.

– День чародея, – простонал Генри в ложку с кашей.

Я вопросительно приподняла бровь. Никогда раньше на этом празднике не была, но не думала, что он может вызывать такое отторжение. А Генри выглядел так, словно ему предложили раскидать кучу свежего навоза по полю.

– Неужели это так плохо?

– Нет. Это просто ужасно утомительно и скучно. Но даже не думай, что отвертишься от поездки. Ты составишь мне компанию, не страдать же мне одному? – хитро ухмыльнулся он.

– Тааак. А что тебе не нравится? – насторожилась я.

– Когда делаешь одно и то же уже, демиург знает, который раз подряд, то начинает надоедать, – признался Генри. – К тому же, ты знаешь, какое отношение у остальных магов к Защитникам. А их больше, гораздо больше, чем нас. Поэтому мы чувствуем себя несколько… неуютно. Надеюсь, тебя это не коснётся. Не надоели мне пока только моя работа и обучение молодых.

– А через неделю от Дня чародея будет праздник Небес, – заметила я, тоже скривившись. Теперь некромант стал задавать вопросы, заинтересовавшись моей реакцией.

– И чем же тебе не угодил любимый праздник всего мира?

Он ещё спрашивает?

– Это повод лишний раз плюнуть мне в лицо. «С наступающим, недохиммель» и «с праздником, недохиммель», а потом ещё месяц «с прошедшим, недохиммель».

– Ну, с наступающим, перечеловек, – хмыкнул Генри. Я слабо улыбнулась его попытке подбодрить меня. – Но в столице нам с тобой придётся задержаться на всю неделю, хотим мы того или нет. От Дня чародея до праздника Небес. Все эти дни будут праздновать, так что не заскучаешь. А у меня там дела.

– Мы поедем в столицу? – переспросила я. – А где там жить?

Генри некоторое время задумчиво жевал кашу.

– Магов приглашают во дворец. Нас не так много, а дворцовый комплекс так огромен, что все вместятся. И недаром праздники именно в эти дни.

– Не бывает вторжений, – покивала я. – Знаю, знаю.

И ещё я вспомнила, что приедет с дружеским визитом Аурум нер Вольтран. Интересно, судя по всему, Генри останется в столице только ради неё. Мечтает увидеть королеву своего родного государства? Или просто очередной фанат, тайно её любящий? Однако этих вопросов я не задала, а Элтон продолжил беседу:

– И нежить с нечистью уходят куда-то. Только вот инквизиторам несладко – некоторые маги весьма бурно празднуют. – Тут он злорадно усмехнулся. – Ну-с, а теперь о деле. Ты поняла, с чем столкнёшься? Готова?

– В целом да, – кивнула я.

– Тогда собирайся, мы пойдём на деревенское кладбище. Давненько там никого не расспрашивали. Бурого не бери, пешими доберёмся.

***

Если кто уже забыл, я сейчас учусь допрашивать духов. В целом я поняла, что нужно делать, однако теория это не практика, так что я не рвалась вперёд.

Генри встал рядом с какими-то могилами и медленно специально для меня прочёл заклинание. Раскрылась Грань, распахнулись первые Врата, откуда спустя какое-то время вышел дух. Это оказалась женщина, явно погибшая своей смертью – от старости.

– Кем ты была при жизни? – спросил учитель у неё.

– Белошвейкой, матерью, женой и бабушкой, – кратко ответила душа женщины, не показывая никакой агрессии. Она была умиротворённой.

– Спасибо. Добра тебе там.

Душа наклонила голову в знак признательности и спокойно вернулась назад.

Я почесала затылок.

– А всегда так просто?

– Нет. Она же из-за первых Врат. А ты теперь попробуй во-он того. И прежде чем начинать, ответь на вопрос: откуда его надо доставать?

Я посмотрела на предложенную могилу и потянулась магией под землю. Там мужчина. Погиб от болезни в средние года. В целом хороший, душа почти чиста. Вот за это почти я и уцепилась. Наверное, он был несколько жаден и хитрил.

– Вторые Врата?

Генри кивнул, подтверждая.

– Он обычно тоже лёгкий. Давай, вызови его.

– А почему тебе первые, а мне вторые? – немного обиженно поинтересовалась.

– Потому. Давай же.

Тяжело вздохнув, стала искать душу, которая жила в этом теле. Вторые врата…

Искала не особо долго, потом пробормотала заученное наизусть заклинание, открывая Грань разрушенной кирпичной стеной. Оттуда выплыл белёсый силуэт невзрачного мужчины. Такого не назвать худым или толстым, красивым или уродливым. Он… простой.

– Кем был? – не придумав ничего другого, спросила я.

Призрак поднял на меня немного затуманенный взгляд.

– А что ты мне за это дашь?

Вот ведь наглость! Я подобралась.

– Денег нет.

– Но вы держитесь, – искренне пожелал дух и сам ушёл за Грань.

Я, ошалев, закрыла за ним выход и недоумённо посмотрела на учителя. Тот едва сдерживал смех, но встретившись со мной взглядом, заржал.

– Денег нет, но вы держитесь!

– Сам попробуй! – расстроенно предложила я.

Генри снова вызвал того духа. Мужчина появился весьма раздражённым, что обычно должно усложнять работу, но моего учителя это не остановило.

– Отвечай или лишу тебя всего! – рыкнул некромант, мгновенно становясь грозным колдуном из страшных сказок.

– Чего угодно? – пискнул растерявшийся дух.

– Чем зарабатывал на жизнь?

– Торговал специями из Девлона.

Генри ещё недолго стрелял глазами в бедного призрака.

– И? – протянул учитель, подталкивая к чему-то ещё. – Отвечай!

– Торговал!

– Слышь, я же чувствую твою ложь, прости демиург, мне жаль твоей матери, поганец ты вшивый!

– Ну и контрабандой немного промышлял, – сдался призрак. И сделал неожиданное признание: – Я бы обделался уже, если бы не был мёртвым. Верни меня назад, чудовище!

Генри презрительно качнул головой в сторону разорванной Грани. Призрак белой молнией скрылся там.

Я поняла! Надо просто обращаться с душами как они того заслуживают. То есть, с теми, кто из благополучных Врат вежливо, кто из-за вторых – чуть грубее.

С горящими глазами повернулась к учителю.

– А где ещё можно попробовать?