— Это правда? Она это сделала?

— Да. Иришка и Ним угнали корабль! Два часа назад они покинули околоземное пространство. Траекторию полёта отследить не удалось.

Рэн, как всегда, вздрогнул, когда за его спиной неожиданно появилась закутанная в плащ фигура.

— Лекс, ты меня когда-нибудь до смерти напугаешь? Может быть, ты будешь приходить более обычным способом — через дверь?

— Я такой страшный, что могу напугать до смерти? Я думал, что уже много раз доказал, на чьей стороне нахожусь. Ты до сих пор мне не доверяешь? Почему?

Рэн удивлялся, почему Лекс вообще о чём-то его спрашивает, когда может с лёгкостью прочитать его мысли. Неужели он и вправду этого не делает? Сложно в это поверить. Рэн с сомнением посмотрел на Старейшину. Стоит ли высказать ему свои сомнения? Попросить доказательства того, что тот действительно не собирается причинять ему вред? Ему и его семье.

— Я мало о тебе знаю. Не знаю главного — твоих мотивов. Почему ты помогаешь мне? Что тобой движет? Не зная этого, я не могу тебе полностью доверять.

Лекс согласно кивнул, потом осмотрел комнату, подошёл к креслу, стоявшему около стола, и сел, с явным облегчением вытянув ноги, словно они очень устали. Рэн подумал — сколько же ему лет? Видно, уже немало, раз тяжело стоять. Сколько вообще могут жить альниры, не проходя трансформацию. Лекс не знал никого старше 100 лет. Наверное, лет 500, а может и больше.«А если спросить? Он ответит? Вот и проверим!»

— Что ты хочешь от меня услышать? Что всё, чему тебя учили с детства — ложь? Что наш мир совсем не такой, как тебе казалось? Это опасное знание, Рэн! Оно не даст тебе спокойно жить дальше. Ты действительно хочешь этого?

Рэн удивлённо посмотрел на Лекса. Неужели всё настолько сложно? Узнав правду, он станет опасен для семьи? Тогда ему не нужна правда.

— Скажи, если я все узнаю… Если ты расскажешь мне… Будет ли моя семья в безопасности?

— В безопасности… Ты думаешь, что сейчас им ничто не угрожает? Не смотри на меня так, это не я. Мне кажется, я уже клялся, что не принесу вреда тебе и твоей семье. И готов повторить эту клятву. А насчёт знания… Смотря как ты им распорядишься. Дальше всё будет зависеть от тебя, Рэн.

— То есть с твоей стороны не будет никакого шантажа?

— Этого я не обещал. Я говорил, что не причиню вреда. Не более.

— И как я могу тебе в таком случае доверять?

— Я же тебе доверяю. Не требуя от тебя никакой клятвы.

— Разве можно сравнивать тебя и меня? Ты запросто можешь уничтожить меня и мою семью, стереть воспоминания. Изгнать с планеты, наконец. А я? Чем я могу быть для тебя опасен?

— Тем, что забросишь свои исследования. Тем, что не будешь делиться со мной своими изобретениями.

— Разве это равнозначные угрозы?

— Для меня — вполне. Поверь, я очень долго ждал появления на Альне кого-то, вроде тебя. Того, кто ищет новое и не боится ступить за грань привычного. Таких, как ты, единицы среди тысяч.

— Зачем тебе это? Мои исследования? Почему я не могу работать открыто? Почему на Альне столько нелепых запретов?

— Вот мы снова вернулись к тому, с чего начали. Ты готов узнать правду? Она многое изменит.

Рэн задумался. Готов ли он? Лекс говорил загадками, нагонял таинственности. Но одно Рэн понял — сами знания не принесут вреда его семье. Лишь его собственные действия после обретения этих знаний. А за себя он мог поручиться. Он никогда не навредит Лоре и сыновьям.

— Да, я готов!

— Хорошо. Рассказывать слишком долго, к тому же вряд ли ты поверишь мне на слово. Я дам тебе допуск к самым секретным архивам Храма. Приходи и изучай. А если появятся вопросы — просто позови.

— У меня уже есть один. Лекс, сколько тебе лет?

— Хороший вопрос. Ты заметил, что мои ноги меня плохо слушаются? К сожалению, тело меня уже подводит. Этому телу около 550 лет. Не предельный возраст. Я знавал альниров и старше 700. Правда, двигаться они уже не могли. Превращались постепенно в живые мумии. Малоприятное зрелище.

— Почему альниров заставляют покинуть планету?

— Я отвечу тебе, когда ты изучишь архивы. Если ты сам не сможешь ответить.

— Что тебе нужно от меня?

— Я уже говорил. Твои исследования. Твои изобретения.

— А от Лоры и Дана?

Лекс промолчал и Рэн понял, что не ошибся. Старейшине нужен был не только он. Ему нужна была его семья. Единственное, чем Рэн не готов был рисковать. Ни за что! Но чтобы понять, что им угрожает, надо узнать правду. Надо изучить архивы. И по словам Лекса, это знание всё изменит. Что ж, если ради того, чтобы обезопасить свою семью, надо позволить его миру перевернуться с ног на голову, так тому и быть.

— Лора и Дан — уникальны. Так же, как и ты. И не только уровнем силы. Вы трое — единственные, кто побывал на Земле.

На Земле? Это-то тут причём? Как посещение Земли может быть связано с историей Альна?

— Причём тут Земля? Насколько я знаю, ни земляне, ни древние альны не путешествовали в космосе. Никакой связи между нашими планетами нет.

— Нет. Связи между планетами нет. А вот между землянами и альнирами есть.

Лекс опять замолчал, а Рэн пытался понять, о какой связи говорил Лекс.

— Знаешь, я всё-таки скажу это, хоть и не собирался. Я сам родился на Земле. Как твой Дан.

— Но как? Как это возможно? Как ты мог попасть на Альн? На Земле 500 лет назад царило мрачное средневековье!

— Похоже, ты плохо изучал историю Земли, находясь в изгнании. Даже находясь здесь, на Альне, я всегда следил за тем, что происходит на родной планете.

— Но… 1450 год? Столетняя война в Европе, Иван Великий в России?

— Я родился во Флоренции. Слышал о такой?

— Флоренция! Точно! Медичи, Леонардо да Винчи, Микеланджело, Макиавелли…

— Я, к сожалению, не знал никого из них, кроме первого. Когда я покинул Землю, мне было 30…

— Но как?

— Так же, как Дан — через врата. Прицепом к душе альнира. Правда, мне не повезло так, как Дану. Меня заметили сразу. Остальное ты прочтёшь в архивах. Мне не хочется об этом вспоминать. Не лучший период в моей жизни.

— Но тогда… Может быть, на Альне ещё есть такие «пришельцы»? Те, кто родился на Земле?

— Насколько я знаю, я был первым. И единственным, пока не появился Дан. Но о нём знаю только я. Я закрыл Землю для посещения на много лет. Ты был первым, кто туда отправился.

— Закрыл? Сам? Среди Старейшин есть какая-то иерархия?

— Хороший вопрос. Почему тебя это заинтересовало лишь сейчас? А не во время учёбы в Академии?

— Я… не знаю. Тогда это казалось неважным.

— А сейчас не кажется?

— Нет.

— Тогда ты сам ответишь на свои вопросы. Я жду тебя в Храме, Рэн.

Старейшина, по своему обыкновению, шагнул вперёд и исчез. А Рэн пытался осмыслить обрушенные на него факты. Он и раньше подозревал, что его отправили на Землю неспроста. Не самая технически развитая планета. Он, конечно, многому там научился, но… Во Вселенной было множество более интересных для изучения миров. Но его отправили на Землю… А случайно ли туда попали Элис и Дэми? И действительно ли Лора отправила их туда? Или ей помогли? Подтолкнули? И она зря винила себя в случившемся столько лет? Надо рассказать ей об этом! Хотя нет… Сперва надо выяснить, что за секреты хранятся в этом секретном архиве. Как говорилось на Земле: «Знание — сила»! Рэн бросил взгляд на камни, лежащие на столе. Лекс, кажется, не обратил на них внимания. Что ж, он посетит Храм! Но сперва как следует подготовится!

В этот день они, как обычно, собрались вместе на ужин. Эта традиция появилась на вилле с самого первого дня, и хотя состав её обитателей постоянно менялся, привычка собираться вечером за общим столом оставалась неизменной.

Уже больше десяти лет прошло с того дня, как Данька и Лора покинули Землю.