Через десять минут стол был накрыт, дети, которые то и дело норовили выскочить во двор, были усажены между взрослыми так, чтобы все были под наблюдением взрослых. На кухне повисла напряженная тишина. Все взгляды были прикованы к входной двери. Когда она, наконец, открылась, казалось, что все даже дышать перестали. Первым в дом зашел Ним. Он внимательно огляделся, улыбнулся сидящим за столом, поклонился и произнёс:

— Добрый вечер! Надеюсь, мы не опоздали? Уник выжал из двигателей всё, что мог.

Никто не успел ответить, так как зашедшая следом Иришка отвлекла всё внимание на себя. Она была одета в какой-то блестящий красно-белый комбинезон и выглядела лет на десять моложе, чем раньше. Только волосы были по-прежнему в совершенном беспорядке и торчали во все стороны, словно их никогда не касалась расческа.

— Иришка! — Сергей вскочил и бросился обнимать сестру, Алька и Софья подошли следом. Дети с любопытством наблюдали из-за стола, Люк и Лея — с широкими радостными улыбками, а Дан и Эни — с настороженным интересом.

— Ты выглядишь, как вчерашняя школьница! Как это возможно? — Софья с восторгом и некоторой завистью разглядывала девушку. — На той планете молодильные яблоки растут? Я тоже не отказалась бы скинуть лет двадцать.

— Софья, ты и так выглядишь на двадцать пять, зачем Сергею еще один ребенок в доме? Я смотрю, их тут и без того прибавилось.

— Да, знакомься, Дан и Эни! — Софья повернулась к столу, указывая рукой на притихших ребят. — Надеюсь, кто есть кто ты сама разберёшься.

— Данька! — улыбка Иришки была все такой же очаровательной, глядя на неё невозможно было не улыбнуться в ответ. — Ты такой большой! И такой красавчик! — Иришка подошла к Дану и потрепала его по голове. — Жаль, на руки теперь тебя не взять. Помнишь, как раньше любил, когда я тебя на руках таскала?

— Конечно, помню! Я все помню, правда. А ты совсем-совсем не изменилась! А можно нам с Эни посмотреть ваш корабль?

— Можно, но чуть попозже. Там сейчас Уник проводит чистку, чтобы никаких инопланетных микробов не занести на Землю. — Привет, Эни! — Иришка протянула руку светловолосому мальчику, сидевшему рядом. — Я Ира, тётушка Даньки. Надеюсь, ты не откажешься тоже быть моим племянником. А это, — она указала рукой на все еще стоявшего в проеме кухонных дверей Нима — дядюшка Ним, тарниец, бывший разведчик Галактического Союза, а ныне — свободный житель планеты Альнор.

Ним, в отличие от Иришки, был одет почти по-земному, в черный костюм с рубашкой и галстуком, и был похож на какого-нибудь суперагента. Алька помнила, как он выглядел, когда они впервые встретились десять лет назад: типичный, в её представлении, космический путешественник, загорелый, в скафандре, закрывающем все тело. Чужак. Сейчас же перед ней стоял человек. Во всяком случае, распознать в нём пришельца было совершенно невозможно. Свободная речь без малейшего акцента, манеры, поведение, эмоции — все было человеческим, земным, привычным. Да и сам Ним стал почти родным, почти членом их большой и странной семьи. Почти… Потому что до сих пор были непонятны его намерения по отношению к Иришке. Алька надеялась, что теперь уж всё окончательно прояснится.

— Привет, Эни, привет, Дан, приятно познакомиться! А вы что сидите, как неродные? — обернулся Ним к Люку и Лее. Те тут же вскочили из-за стола и повисли на нём с двух сторон.

— А меня кто-нибудь обнимет? — раздалось от входной двери. Все с удивлением обернулись в ту сторону. Неужели у них ещё гости? Голос, вроде, незнакомый, хотя приятный. Похоже, незнакомец — молодой мужчина лет двадцати.

— Кто это? — спросил Сергей у улыбающейся Иришки. Та заулыбалась еще шире, а потом просто захохотала.

— Это Умка, — пояснил Ним в ответ на недоумевающие взгляды окружающих, — еще один «сынок» Уника. Он так скучал по Биби, когда мы улетели, что как только получил доступ к необходимым материалам, тут же принялся за изготовление еще одного «сыночка». Он назвал его Умник, но Ира быстро изменила имя на Умку. Умка — более совершенная модель, так как собирался на Тарне, но Уник специально сделал его в ретро-стиле, чтобы походил на Биби.

Услышав этот рассказ, никто не смог удержаться от любопытства, и вся толпа высыпала в холл. Там стоял Биби, а рядом с ним еще один робот — на голову выше, блестящий, золотистый, с огромными круглыми глазами, такой, как рисуют роботов в детских фантастических книжках.

— Кажется, Уник пересмотрел Звёздных войн, вам не кажется? Если бы это было возможно, то я бы сказала, что Умка — дитя Биби и СиТриПиО, — первой высказала своё впечатление о новом знакомце Софья.

— Да, очень на то похоже, — согласился Сергей, разглядывая золотистого робота, выглядевшего глупым и постоянно удивленным, — надеюсь, он будет более полезным, чем его экранный собрат.

— C3PO — не мой собрат, он выдумка, а я настоящий. И моя полезность не подлежит сомнению. У меня есть доступ ко всей базе данных Уника, а Уник — самое умное создание во Вселенной.

— Он такой славный! — Эни смотрел на золотого робота с восхищением. — И очень, очень красивый!

— Привет, Эни, чем я могу быть тебе полезным? — тут же обратился к нему Умка.

— Ты знаешь, что сейчас происходит на Альне? Есть какая-нибудь информация о моих родителях?

— Мы исследовали окрестности планеты Альн и обнаружили источники неизвестного энергополя, окружающего планету.

Перед роботом появилось объемное изображение планеты и трёх ее спутников, окутанных каким-то розовым сиянием.

— Умка, сейчас не место и не время. Вернёмся к этому позже, — сказала Иришка, и картинка тут же исчезла. — А сейчас давайте ужинать! У вас есть хлеб? А сыр? Масло? И еще я ужасно хочу кофе! Всё что угодно отдам за чашку свежесваренного кофе! — произнесла Иришка и с улыбкой посмотрела на ребят, толпой бросившихся исполнять её пожелания.

— Вы нашли источники поля, не позволяющего проникнуть на Альн? Его можно отключить?

— Уник считает, что можно. Давайте поговорим об этом после ужина, когда вернутся Лана и Мирр.

— А где они, кстати? Они же полетели вас встречать!

— И встретили, а сейчас полетели убедиться, что наше появление осталось незамеченным. Подчистить доказательства, если такие вдруг где-то есть. Думаю, они вернутся через час-два.

— Хорошо, тогда вернёмся на кухню?

Но стоило всем рассесться за столом, как снаружи снова послышался шум. Сергей вышел и через минуту вернулся, успокоив собравшихся:

— Все в порядке, это отец приехал. Сейчас разберется с размещением охраны и придет. Умка, думаю, тебе лучше пока не показываться ему на глаза.

— Не проблема, — произнес робот, тут же растаяв в воздухе.

— Он что, телепортировался? — Сергей с удивлением взглянул на сестру.

— Нет, просто спрятался, — рассмеялась Иришка. — Ты же не сказал, что он должен уйти. Лишь не показываться на глаза отцу. Вот он и стал невидимым.

— А что он еще умеет? — Сергей с опаской посмотрел на то место, где только что был робот. Там не было ничего. Никаких намёков на то, что место занято. Он уже собрался подойти попробовать потрогать Умку рукой, но не успел. На кухню вошёл отец.

— Явилась, лягушка-путешественница! — отец подошел к Иришке, обнял её и, не выпуская из объятий, тихонько произнес. — Сведёте вы меня в могилу раньше времени своими фокусами. Почему у других дети как дети, а мои… Это ж надо такое учудить — в космос сбежать!

— Прости, папочка, но так было надо. Ты бы ведь ни за что меня не отпустил бы, если б я сказала.

— Конечно, не отпустил бы. Запер бы под замок и охрану поставил, чтоб не сбежала.

— Вот видишь. Мне пришлось…

— Пришлось ей. А то, что я всю планету на уши поставил, когда ты пропала, столько вбухал в космическую отрасль, что мы почти закончили строить корабль, собирались экспедицию отправлять по твоим следам.

— Это же замечательно!

— Замечательно!.. Надеюсь, ты вернулась не для того, чтобы втянуть нас в какую-нибудь авантюру? — он внимательно посмотрел на дочь. — Чувствую, что мои надежды не оправдаются.