— Через 27 часов будет возможна устойчивая связь с Землей. Вы должны собрать общий совет и обсудить стратегию. Лана и Мирр тоже скоро будут здесь.

— Бабушка и дедушка? Эни, наконец-то ты с ними познакомишься!

— Надо рассказать маме и папе! — Лея побежала к дому.

— Не думаю, что они обрадуются… — философски заметил Люк.

Данька и Эни молча переглянулись. А ведь они просто хотели быстренько заглянуть на Землю и сразу вернуться домой… Что же они натворили?!..

Он знал, что это когда-нибудь случится. Что Старейшины раскроют его секрет и придут за ним. Но Рэн никогда не мог себе даже представить, что причиной будут его дети. Он думал, что уж они-то всегда будут в безопасности. И даже если Старейшины заберут его, то это никак не коснется его семьи — Лоры, Эни и Дана. В последние годы он старался как можно меньше посвящать Лору в свои исследования, особенно после того, как побывал в архивах Храма. То, что он узнал, не давало ему покоя, но Рэн понимал, что это опасные знания, и поделившись ими, он лишит своего собеседника надежды на спокойную и счастливую жизнь.

Все, чему их учили в Академии, оказалось ложью.

Трагедия, произошедшая на Альне, та, что позже назвали Исход, была спровоцирована учеными, слишком поздно понявшими, что они натворили. А ведь они всего лишь хотели защитить планету от излучения звезды, дававшей жизнь Альну — Орна. Деятельность людей почти разрушила озоновый слой на планете, излучение все сильнее влияло на природу и население. Ученые Альнирского Научного Центра, располагавшегося примерно в том же месте, где сейчас стоит их Дом — Дом семьи Рейн, решили защитить планету с помощью Щита — особого излучения, препятствующего проникновению на планету вредного излучения, а также концентрированной энергии любых видов. Того, что пропускал Щит, должно было хватать для жизни на планете. Для его создания потребовалось разместить излучатели по всей планете, а также на трех ее спутниках.

День, когда Щит был активирован, назвали величайшим праздником, а ученых, которые его изобрели, считали спасителями Альна. Но уже через несколько десятков лет те же ученые стали понимать, что они допустили ошибку. После активации Щита на планете стали появляться странные энергетические сущности. Они, на первый взгляд, не вредили живым, но создавали какое-то непонятное поле, постепенно влияющее на психику альнов. Чем больше становилось этих сущностей, тем все более агрессивными и раздражительными делались обитатели планеты. Начались беспорядки, мятежи, войны, которых не было тысячи лет. Единое планетарное правительство не смогло удержать власть, образовалось несколько государств, постоянно враждовавших друг с другом. Стало рождаться все больше и больше нежизнеспособных детей. Они погибали в первые же часы после рождения. Ученые Альнирского Научного Центра, который смог отстоять свою независимость и стал, по сути, небольшим отдельным государством, изучали возникшую проблему, пытались понять, что это за неведомые сущности, откуда они взялись и как от них избавиться. Ведь Щит просто не должен был пропустить их на Альн.

А когда они поняли, в чем проблема, и нашли способ ее решить, было уже слишком поздно. Их мир разрушали не неведомые сущности из космоса, а души умерших. После смерти тела они должны были очиститься, стряхнуть с себя память прежней жизни и отправиться на перерождение. Но Щит каким-то образом мешал этому. Души оставались рядом с живыми и не могли переродиться. Когда же ученые попробовали провести эксперименты, вселяя такую «не очистившуюся» душу в новорожденного, ничего хорошего из этого не вышло. Вселившаяся душа становилась неадекватной, ребенок либо сразу погибал, либо рос умственно отсталым и к тому же психически больным, неспособным воспринимать окружающую действительность.

Мертвых душ на планете становилось все больше и больше, а живых рождалось все меньше. Ведь переродиться они не могли, а совершенно новая, не перерожденная душа могла появиться только у истинной пары — когда отец и мать были духовными половинками друг друга. Такое случалось не так уж часто. Остальные дети, родившись без души, погибали в первые минуты жизни.

И как обычно на фоне всеобщей беды власть над умами живущих захватили религиозные фанатики — Орден Единения. Они проповедовали отказ от технического прогресса, звали вернуться к истокам, слиться с природой. Они винили ученых и технический прогресс во всех бедах, и так как в их словах была доля истины, Орден становился все популярнее, больше и могущественнее. И, как ни странно, среди верхушки этого Ордена было много бывших ученых, знавших, в чем состоит беда Альна. Они учились с помощью различных медитаций видеть кружащие вокруг души, а потом и общаться с ними. Пытались их контролировать, и у многих из них это получалось.

Когда же грянул Исход, и полчища душ кинулись на людей, забирая их энергию и с ее помощью прорываясь сквозь Щит, только Орден Чистоты, который давно называли просто Орден, смог сориентироваться в происходящем и использовать ситуацию себе на пользу. Обученные члены Ордена не позволили душам напасть на себя, наоборот, они смогли поглотить их, получив их энергию и еще нечто, что в будущем назовут магией. Чем больше душ поглощал альн, тем более сильным и могущественным он становился. Среди всеобщей паники и хаоса Орден выстоял и стал сильнее. Поняв, что поглощенные души дают силу, многие из его членов не ограничились поглощением только душ давно умерших. Они убивали своих соплеменников, становясь при этом еще сильнее. Руководство Ордена захватило власть над почти опустевшей планетой. Свободные либо ушли, либо были поглощены, немногих оставшихся находили и поглощали специально созданные отряды. Всех выживших альнов поделили на тех, кто получил новые способности — их стали называть альнирами — и тех, кто не мог видеть души и выжил благодаря случайности. Таких ждала незавидная участь — их уничтожали, а их души делали членов Ордена еще сильнее.

Всего за несколько десятков лет жизнь на Альне полностью изменилась. Орден правил жесткой рукой, меняя и саму планету, и жизнь ее обитателей. Больше не было никаких городов, никакой техники, никакой науки. Около десяти тысяч выживших были рассредоточены по единственному континенту так, чтобы каждая семья оказалась изолирована от остальных. Все дети должны были в определенном возрасте пройти обучение в Ордене, для этого была создана Академия Альна. И с каждым следующим поколением дети становились все более послушными и все более ограниченными. Их не интересовал мир за пределами планеты. Их не интересовала наука. Они были уверены в том, что их мир — идеальный, а жизнь — самая счастливая. Но, вырастая, некоторые все же задумывались о большем. И тогда Орден придумал выход — как не допустить появления новых свободных душ на планете и в то же время сделать ее население послушным и лояльным. Они просто выпроваживали взрослых с Альна. Преподнеся это как великую цель всех альниров — найти свою пару, пройти Трансформацию и отправиться покорять Вселенную. Детям почти с рождения говорили, что это их будущее. Что их ждут новые планеты и новые миры. А Альн — лишь стартовая площадка в их жизни. Впрочем, так ведь и было. Но не для всех.

То, что узнал Рэн про Трансформацию, не давало ему спать спокойно уже несколько месяцев. Ведь это ожидает и их с Лорой.

Ритуал, который Старейшины назвали Трансформацией и преподносили альнирам как величайшую их способность и самое главное достижение, на самом деле был убийством. Рэн представить не мог, как и кому пришло в голову такое, и почему альниры соглашались на это. Да, это была единственная возможность покинуть планету. Для тех, кто не погибал в процессе Трансформации. Ведь пережить ее могла только истинная пара. Только те, чьи души идеально подходят друг другу и могут объединиться в одно полноценное целое. А таких пар на самом деле не более двадцати процентов. Остальные же просто погибали, сгорая в процессе, а их души … конечно же, доставались Старейшинам. Но даже те, кто смог пройти Трансформацию, сохранив свою душу… Они тоже погибали! Лишались тела, становясь навсегда лишь энергетической сущностью. Да, они могли принять любой облик, преобразовывать энергию в материю и обратно, но они больше не были живыми. И не могли вернуться обратно на Альн.