— Это же суперзащита получается! — первым высказал идею Дан. — Надо проверить, защитит ли он людей. Давай, Эни, попробуй меня достать!

Дан схватил камень и встал напротив брата.

— Только осторожно, Эни, добавляй силу понемногу. Сначала воздух.

Эни вытянул руки перед собой, направляя на Дана воздушные потоки и разгоняя их. Но те словно ударились в невидимый щит, стоявший перед Даном. И чем больше энергии вкладывал Эни, тем больше становился щит.

— Он поглощает любую энергию и преобразует её в защитное поле! Это удивительно! Чем больше энергии он поглощает, тем сильнее это поле! — Рэн был так взбудоражен этим открытием, что забыл, что разговаривает с восьмилетними детьми. Впрочем, Дан и Эни вполне его поняли. Как и ценность своей находки. Они нашли поглотитель магии! Щит, способный защитить от любого магического воздействия!

— Дан, Эни, давайте-ка поищем ещё. Наверняка тут такой камешек не один.

Они до вечера проторчали на берегу, роясь в россыпи разноцветных камней. И вернулись домой только тогда, когда Лора мысленно пригрозила лично прийти за ними на берег. Радостно-возбуждённые Дан и Эни несли по два камня-щита каждый. А Рэн, идя следом за довольными сыновьями, уже думал, как использовать их находку. И как скрыть её от Старейшин. И от Лекса. Особенно от Лекса. Который проявлял очень большой интерес к Дану. Вернее, к его способностям и уровню силы. Это настораживало Рэна. Он уже много раз пожалел, что позволил Лексу влезть в свою жизнь. Одно дело, когда это касалось только его. Раньше Рэн на многое был готов ради новых знаний. Но сейчас у него была Лора и дети. Они были важнее всего! Важнее любых новых знаний и открытий! И Рэн не хотел, чтобы они общались с Лексом. Вернее, чтобы он общался с ними. Но как прогнать из дома Старейшину? Того, кто запросто может появиться посреди его комнаты в любое время? А сможет ли, если использовать камни-щиты? Сколько надо камней на комнату, чтобы защитить её? А сколько на весь дом? И хорошо бы придумать, как обезопасить себя и Лору с мальчиками. Надо ещё раз сходить на берег. Может среди тех разноцветных камней есть ещё что-нибудь полезное?

Стоя в дверях дома, Лора смотрела на возвращавшихся с пляжа Рэна и сыновей. Мальчишки радостно скакали впереди, обсуждая что-то между собой. Рэн шёл сзади, как всегда, о чём-то задумавшись. Наверное, опять изобретает какой-нибудь прибор или механизм. Лора улыбнулась. Она получила то, о чём мечтала — свою собственную семью. Любящего мужа и двоих очаровательных сыновей. Она вернулась на родную планету, продолжила род, выполнив свой долг перед обществом. Была ли она счастлива? Безусловно. Но счастье это было каким-то неполным. Чего-то не хватало в её жизни. Вернее, кого-то. Элис. Она опять потеряла Элис. И хотя Дан — ниточка, связывающая её с сестрой, был рядом, мысли о том, где сейчас Элис и всё ли у нее в порядке, всё чаще не давали ей покоя. Увидятся ли они когда-нибудь? Вдруг им с Рэном придётся покинуть планету раньше, чем вернётся Элис?

Мысль о том, что ей придётся оставить сыновей, свой дом, свою планету, пугали. Лора понимала, что все альниры проходили через это. И судя по рассказам родителей, не всегда добровольно. Им придётся уйти. Но ведь ещё есть время… Детям по восемь… Через два года они отправятся в Академию. И ещё десять лет учёбы. Время есть. Но его так мало… Всего двенадцать лет. Почему?..

— Мама, смотри, что мы нашли! Это не просто камень! Это Щит! — Эни, держа в руках два чёрных камня, подбежал к ней, возбуждённо подпрыгивая. Он очень эмоциональный и открытый. Прямо как она сама в детстве. Хорошо, что с ним рядом Дан — как рядом с ней была спокойная и уравновешенная Элис.

— И от чего же он защищает? — Лора с улыбкой смотрела на сына. Он очень похож на Рэна! И на неё тоже.

— От магии! Смотри!

Эни поставил камень на стол и, отбежав, направил в его сторону струю огня. Лора испуганно вскрикнула и подняла руки, готовясь тушить пожар, но… огонь просто погас, не достигнув стола.

— Правда, здорово? На него и воздух не действует, и вода.

— Где вы это нашли? — Лора подошла к небольшому чёрному камню и взяла его в руки. Он был холодный. Чёрный, матовый, с искристыми вкраплениями, мерцающими, словно звёзды на чёрном ночном небе. Земном небе. На Альне небо ночью не было чёрным. Оно было фиолетовым, и всегда была видна хотя бы одна из трех лун. А чаще сразу две. На Альне ночью никогда не было такой темноты, как на Земле. А этот камень… В нём чувствовалось что-то чужое. Что-то далёкое. Словно… Метеорит?

— Ну как тебе наша находка? — Рэн, увидев, что Лора разглядывает странный камень, подошёл к ней, приобняв. — Мы испытали на нём все виды магии. Он словно поглощает её. Чем больше воздействие — тем больше область щита.

— Мне кажется, этот камень не с этой планеты. Я чувствую в нём что-то чужое. Далёкое. Он из космоса.

— Ты пойдёшь завтра с нами на берег, Лора? Надо поискать ещё! — практичный Дан уже разработал целый план по поиску и сбору камней.

— Пойдёмте ужинать, добытчики вы мои. Только сперва приведите себя в порядок! Посмотрите, на кого вы похожи!

И пока мальчишки, балуясь и шаля, пытались почистить друг другу одежду с помощью воды и воздуха, Рэн, помогая Лоре накрыть на стол, мысленно сказал:

— Надо как-то спрятать эту находку от Старейшин. И воспоминания о ней — тоже. Мне не хотелось бы стирать детям память. Но я не хочу, чтобы о камнях стало известно. Даже Лексу.

— Думаешь, он будет читать их воспоминания?

— Он может. Будет ли — не знаю. Но лучше подстраховаться.

— Можно спрятать это воспоминание среди множества похожих. Например, пойти на берег и собирать много разных камней. И тренироваться на них в применении магии. И делать это каждый день. Он не заметит особые воспоминания среди множества похожих. А вообще, пора учить детей ставить щиты. Против Старейшин, конечно, не поможет, но против остальных…

— Мне кажется, Дан вполне сможет поставить такой щит, что и Старейшина не пробьёт. А если использовать этот камень… Нужно поэкспериментировать.

Рэн чуть было не сорвался с места, чтобы приступить к экспериментам немедленно, но тут же был скручен воздушными потоками, посажен на стул и крепко к нему привязан.

— Никаких экспериментов ни во время ужина, ни вместо ужина! Иногда мне кажется, что у меня трое детей, Рэн!

— Прости, Лора. Отпусти. Я не могу есть со связанными руками!

— Смотри мне! Чтобы я до конца ужина ни слова о камнях не слышала! — Лора взмахнула рукой, распуская воздушные путы, и Рэн, встряхнув освобождёнными руками, приложил их к груди, изображая клятвенный жест.

Прибежали дети, и ужин прошёл как обычно, за разговорами о тренировках, рассказами Дана и Лоры о Земле и мечтами о полётах и путешествиях. Дан всё так же мечтал стать космическим капитаном, а Эни хотел создать говорящего и мыслящего голема и отправиться с ним путешествовать. На вопросы Лоры, зачем ему голем, если у него есть Дан, Эни отвечал, что Дан улетит на своём космическом корабле, а он, Эни, останется на Альне. И тогда ему нужен будет друг. Сильный и умный. Поэтому ему нужен говорящий голем.

На самом деле големы были созданиями примитивными, они были способны лишь выполнять команды, и уж точно не мыслили и не могли говорить. Но Эни был уверен, что сможет создать такого особенного голема. Надо только побольше потренироваться и очень сильно захотеть.

На следующий день они отправились на берег вместе. Сперва искали камни-щиты. Но, похоже, те, что им попались вчера, были не с этого пляжа, их принесло море. Больше таких камней не было. Зато Рэн нашёл ещё один интересный камень, который, как оказалось, по свойствам не хуже тех кристаллов, что приносил ему Лекс для накопителей памяти. Даже лучше. И пока Рэн и Лора искали теперь уже фиолетовые камни, Дан и Эни строили из обычных чёрных камней стены, а потом разрушали их. Причём и то и другое делали с помощью различных стихий. Под конец прогулки, они загрузили камнями две воздушные платформы и отвели их на полигон, чтобы тренироваться уже там. Эни, вдобавок к камням, притащил целый кусок скалы для своего голема. Рэн разрешил поставить этот огромный камень под навесом около дома. Эни рвался заняться големом сразу же, но Лора отправила их с Даном сначала мыться, потом ужинать. А потом и вовсе спать.