— Подожди меня, не уходи! — крикнул Эни, скрываясь в ванной.

— Папа, всё в порядке? Я чувствую, что ты сильно взволнован. Что-то случилось?

— Нет, Дан, всё в порядке. Просто я каждый раз удивляюсь, видя тебя рядом. Не могу поверить своему счастью.

— Я тоже очень рад, что вернулся. Но ещё я очень волнуюсь за Лору. А Эни волнуется ещё сильней, чем я.

— Мы обязательно найдём способ ей помочь! Лана и Мирр не оставят её в беде!

— Я готов! — сказал Эни, выходя из ванной и на ходу натягивая штаны, — вы правда думаете, что они спасут маму и папу?

— Конечно! Ты тоже поверишь в это, когда увидишь их силу. Никакие Старейшины их не остановят! — заверил брата Данька.

Стоило Сергею зайти на кухню, как все взгляды тут же сосредоточились за его спиной. Он шагнул в сторону, пропуская вперёд Даньку. Тот тут же был подхвачен на руки Мирром.

— Данька, чертёнок, как же ты вырос за это время! — Мирр поставил внука на пол и провёл рукой по его растрёпанным волосам. — А сил-то понабрал, батюшки! Да ты скоро со мной потягаться сможешь!

Лана же, не обращая внимания на Дана и Мирра, не отрывала глаз от второго мальчика, нерешительно застывшего в дверях.

— Эни, солнышко! Как же ты похож на свою маму! Иди сюда, обними свою бабушку!

Эни подошёл к Лане, осторожно обходя Мирра с Данькой, и, остановившись в шаге от неё, смущённо замер. Лана встала из-за стола и обняла его, поглаживая по голове, словно успокаивая.

— Не волнуйся, малыш, всё будет хорошо! Твоя мама сильная, она справится со всем, а мы все ей поможем. И Рэну тоже. Главное, что все мы сейчас вместе!

Эни, не сдержав эмоций, расплакался, прижавшись к Лане, а та всё шептала ему какие-то успокаивающие слова. Алька, смотря на них, корила себя за то, что не догадалась утешить племянника, не почувствовала, как сильно он переживает. А её мама поняла это сразу.

— Вы правда сможете спасти Лору и Рэна? — спросил Данька, с сочувствием посматривая на плачущего брата.

Мирр и Лана едва заметно переглянулись.

— Мы сделаем для этого всё, что в наших силах. К тому же мы не одни — у нас есть союзники. Я уверен, что мы сможем их спасти.

— Что за союзники? Те альниры, что вы нашли на других планетах?

— Да. А ещё Ним и его друзья.

— Друзья? Такие же, как он, капитаны на космических кораблях?

— Ты всё узнаешь от него вечером, когда он прилетит.

— Не могу дождаться!

— Дан, я хотел спросить тебя, кто научил тебя Перемещению? Ведь это очень сложная магия, ты не мог научиться сам.

— Конечно, не мог. Меня научил Лекс. Старейшина Лекс. Он занимался со мной и Эни целых два года!

— Лекс? Я помню его! Он преподавал у нас в Академии! Помнишь, Мирр?

— Это тот, что постоянно заставлял нас писать сочинения на тему: «Что я думаю о том-то» и «Как я отношусь к тому-то»? Теперь я понимаю, что он пытался научить нас не просто заучивать информацию, а осмысливать её, мыслить критически. А тогда это сильно раздражало.

— Точно! Но зачем он взялся заниматься с Даном?

— Я сам его попросил! Я очень хотел вернуться домой, на Землю!

— И он так вот сразу и согласился?

— Да. Ещё и с Эни тоже согласился заниматься.

— Эни тоже умеет перемещаться?

— Нет, у меня не хватает силы. Но я знаю, как это делается, — ответил Эни, успевший успокоиться во время их разговора.

— Но это знания Старейшин. Их запрещено передавать другим. Этот Лекс либо нарушил ради вас Закон, что очень странно, либо…

— Ему что-то от них надо. Вернее, от Дана. Скорее всего, он сам хотел переместиться куда-то, но не мог из-за недостатка силы. Поэтому решил использовать Дана.

— Очень странный персонаж, — вмешалась в разговор Софья, давно сидевшая за столом и слушавшая их разговор. — Я почти на 100% уверена, что он хотел попасть на Землю. Он ведь знал твою историю, Дан?

— Да, знал.

— И не выдал тебя Старейшинам, как должен был.

— Он хороший! — заступился за Лекса Данька. — И вообще, очень похож на деда Алекса!

Все на секунду замолчали, а потом сразу несколько голосов произнесли:

— Он с Земли!

Лекс принял решение. Медлить больше нельзя. Завтра Суд. Старейшины не должны узнать про способности Дана. Они не получат его! Сразу после исчезновения детей три дня назад он связался со своими агентами на Земле и велел им найти то, что ему нужно. Да, он следил за событиями на родной планете. Ради этого несколько десятков лет назад он сымитировал несчастный случай при очередной попытке трансформации Стражей, представив дело так, словно все погибли: и проходившие ритуал Стражи, и наблюдатели от Старейшин. На самом деле Стражи тогда успешно прошли трансформацию и были отправлены Лексом на Землю в качестве его «глаз» и «ушей». Это было в те времена, когда там жил Рэн, и Лекс очень боялся, что тот не вернётся на Альн. Найдет свою вторую половинку среди миллиардов жителей Земли и останется там навсегда. Его агенты смогли умело затаиться, скрываясь и не демонстрируя свои способности людям. Так Лекс следил за Элис и Дэми, так узнал о появлении Даньки и его удивительной силе. И во все последующие годы ни одно происшествие на сицилийской вилле не прошло мимо него, ни одно значимое событие на планете не было им пропущено.

И вот вчера он узнал, что то, что ему нужно, найдено. Правда, не на Сицилии, а в Риме, но это же совсем рядом. Осталось самое сложное. Лекс вышел из своей комнаты и спустился на этаж ниже. Сейчас в его распоряжении была вся башня Пятого Старейшины, пять этажей с жилыми помещениями, библиотекой, бассейном, тренажерным залом. Здесь жили его последняя жена и сын, который еще не достиг возраста, когда детей забирают в казармы. И здесь же обитал его преемник — тот, кто заменит его для всех. Пятый Старейшина был, есть и будет, несмотря ни на что!

Лекс постучал в дверь, не желая пользоваться мысленной речью. Сейчас ему хотелось поговорить с сидевшим в комнате альниром просто как отец с сыном. Единственным из всех своих детей, кого он выбрал в преемники. Тот был уже не молод, прожив на свете больше ста двадцати лет. И очень умен. По приказу Лекса он изучил все архивы, существующие на Альне, знал историю планеты, настоящую, а не ту, что преподают ученикам в Академии. Но выбрал его Лекс не за ум, а за умение критически мыслить и отстаивать свою точку зрения. Очень редкое качество на Альне. И опасное. И его сын прекрасно понимал это. А еще он преклонялся перед отцом, буквально боготворил его. Интересно, за что? Лекс считал, что он почти ничего не добился, зря потратив столько времени. Он так мечтал увидеть изменения на Альне! Но, видно, не судьба… Может, его сыну повезет больше…

— Время пришло. Я должен уйти сегодня ночью. Ты встретишь новый день в качестве Пятого Старейшины.

Сидевший в комнате мужчина с сожалением посмотрел на Лекса.

— Я надеялся, что смогу пробыть рядом с тобой дольше. Ты еще не так стар…

— Обстоятельства требуют. Завтра состоится Суд. Ты придешь на него. Больше тебе знать ничего не надо. Ты знаешь, что отвечать на вопросы Старейшин. Отправишь меня сегодня, в три часа после полуночи. Уничтожишь координаты планеты, на которую я отправлюсь. Забудешь их. Навсегда. Справишься?

— Да.

— Я верю в тебя, сын! Тебе не повезло родиться на этой страшной планете. Но у тебя есть шанс сделать ее лучше. Надеюсь, ты используешь его успешнее, чем я.

— Спасибо, отец, за то, что веришь в меня!. Я не подведу.

— Значит, жду тебя в Храме.

Лекс вышел из комнаты и с тяжелым чувством пошел дальше. С женой он прощаться не будет. И с ребенком тоже. Никаких особых чувств он к ним не испытывал. Как, впрочем, и они к нему. Лекс вернулся к себе, надел белый плащ Старейшины. Постоял, глядя в окно на розово-фиолетовый пейзаж. Глубоко вздохнул. То, что предстояло ему сделать, было ужасно… Но в то же время, это был единственный способ. Пожертвовать малым ради бОльшего… Причинить вред, чтобы спасти. Да. Он должен это сделать.