Рэн так же, как и Эни, пытался ускользнуть в свою «тайную комнату», чтобы исследовать новые камни. Но и ему пришлось подчиниться Лоре. В результате он смог приступить к экспериментам с новыми камнями лишь на следующий день. И как назло, именно в тот момент, когда он занялся их изучением, в комнате появился Лекс.

— Люк! Лея! Если через две минуты вас не будет внизу, отправитесь в школу пешком! Я не собираюсь из-за двух девятилетних засонь опаздывать на занятия!

Алька спустилась по лестнице и зашла на кухню. Там никого не оказалось. Они уже давно не завтракали вместе в столовой, как это было раньше. Теперь взрослые с утра спешили по делам, дети — в школу. После ухода хозяев приходящая прислуга наводила чистоту и порядок, повар готовил обед и ужин, а потом вилла пустовала, ожидая возвращения хозяев. Вечером приезжали Алька с детьми, именно они были постоянными обитателями виллы, все остальные появлялись здесь периодически. Ещё Иришка уже год жила здесь, правда, не на самой вилле, а в коттедже, построенном неподалёку. Ну и, конечно, Ним, который считал себя её телохранителем и ни за что не соглашался заняться чем-нибудь более полезным и интересным. Они вместе периодически посещали исследовательский центр в России, где до сих пор находился корабль Нима. Благодаря Унику, его даже не пришлось разбирать, чтобы изучить. Все чертежи, схемы и прочую техническую информацию по кораблю суперкомпьютер выдавал по первому запросу и очень детально. Так что корабль был в рабочем состоянии, и Ним каждый раз, навещая его, проводил полное тестирование. И печально вздыхал, на прощание проводя ладонью по панели управления, когда покидал корабль.

Алька сунула в микроволновку приготовленные поваром вчера блинчики с творогом, налила себе кофе, а детям какао. Иришка, видимо, всё ещё спит. Обычно она приходила в это время за завтраком сама или присылала Нима, который, не стесняясь, сгребал половину содержимого холодильника и уносил в коттедж.

— Тётя Аля, а правда сегодня к нам в гости приедет дедушка? — в глазах Люка было столько радостного предвкушения, что Альке стало стыдно. Она не любила отца Сергея и старалась как можно реже с ним встречаться. Тот, конечно, понимал, какую роль она играет в семье сына, но не стремился что-то изменить. Его интересовали только внуки, сын и дочь. До остальных Александру Шмидту просто не было дела. Дети же были в восторге от дедушки, он казался им каким-то волшебником из сказки, выполняющим любые их желания. Ещё бы. Богатейший человек в стране мог позволить себе побаловать внуков, в которых души не чаял. Но зачем он приедет сюда? Обычно Сергей с Софьей и детьми сам летал в Россию. На вилле отец Сергея побывал лишь раз, в тот год, когда здесь появился космический корабль и Ним.

— Это кто вам такое сказал?

— Биби. Он сказал, чтобы мы не задерживались сегодня в школе, потому что прилетит дедушка.

— А где сейчас это болтун? Почему он не спустился вместе с вами?

— Биби сказал, что очень устал и ему надо отдохнуть! — Лея посмотрела на Альку очень серьёзным взглядом. — Он просил его не будить.

— Устал? Робот?

Алька вдруг почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Что-то не так. Что-то должно произойти. Она бегом поднялась на второй этаж и зашла в детскую. Биби сидел на полу у стены. И ни на что не реагировал.

«Надо позвать Иришку, она разберётся.»Алька, забежав на кухню и велев детям побыстрее доедать и садиться в машину, быстрым шагом направилась в коттедж. Там было подозрительно тихо. «Спят ещё, что ли? Опять всю ночь в интернете просидели?»На звонок никто не ответил, и Алька просто открыла дверь и вошла. Никого. Обойдя все комнаты и даже поднявшись на чердак, Алька решила проверить «неприкосновенный тайник» — так Иришка называла маленькое помещение, где «обитал» Уник. Обычно оно было закрыто на несколько замков, к тому же было запрятано так, что непосвящённый никогда бы не нашёл. Сейчас дверь была открыта, и тайник был пустым.

«Сначала надо позвонить Сергею. Может быть, он в курсе того, что происходит.»

Вернувшись к детям и усадив их в машину, Алька выехала с виллы и набрала номер Сергея.

— Ты знаешь, куда уехала Иришка?

— Уехала? Нет, она ничего мне не говорила. Не волнуйся, она уже большая девочка, к тому же с ней Ним, так ведь?

— Не только Ним. Кажется, она забрала Уника. Биби отключился.

— Что? Как забрала?

— В коттедже пусто. Ты сейчас где?

— В Лондоне. Пожалуй, я свяжусь с Институтом. Чую, сестричка задумала какую-то шалость. Ты сейчас дома?

— Везу детей в школу. Потом собиралась на учёбу.

— Хорошо, я перезвоню, если что-нибудь узнаю. Не волнуйся, пока ведь ничего плохого не случилось.

— Если случится, будет уже поздно беспокоиться. Обязательно позвони, буду ждать!

Алька завезла близнецов в школу и, оставив машину на стоянке, пешком пошла в Университет. Закончив в 2002 году учёбу в Санкт-Петербурге, она обнаружила, что её диплом ничего не значит в Европе. Её не брали даже преподавать биологию в школе. И она поступила в Катанийский Университет, попутно совершенствуя свой итальянский и осваиваясь в местном обществе. Ведь до этого она почти не общалась с местными жителями, проводя всё время на вилле.

Тревога, поселившаяся внутри, не давала ей спокойно пойти на учёбу. Что-то вот-вот случится или уже случилось! Что-то такое, что изменит их жизнь.«Что могла выкинуть сумасбродная Иришка? Она, конечно, умница и компьютерный гений, но живёт в каком-то выдуманном своём мире. Ещё и этот инопланетянин. Почему все настолько доверились ему, что поселили рядом и позволили общаться с Иришкой? Почему не приставили к нему наблюдение? Каким бы хорошим он ни казался, он же не человек? И почему эти мысли возникли только сейчас? А не девять лет назад?»

Завибрировал мобильный, и Алька ответила, не глядя, уверенная, что это перезванивает Сергей. Но, услышав голос собеседника, резко остановилась на месте. Отец Сергея, Александр Шмидт собственной персоной, сам звонил ей. Видимо, Иришка учудила что-то серьёзное.

— Алина, когда ты в последний раз видела Ирину, она говорила что-то необычное? Может быть, делилась своими планами или мечтами?

— Нет, ничего такого не было. Вчера они с Нимом зашли на ужин, пообщались с детьми, потом, как обычно, ушли к себе. Утром я их уже не видела. А что случилось?

— Я прилечу сегодня вечером. Нетелефонный разговор.

Шмидт закончил разговор, даже не попрощавшись, а Алька всё ещё стояла посреди улицы, думая, какого уровня проблемы на них свалились, если «повелитель» мобильной связи и интернета в России опасается говорить о них по телефону. И стоит ли ей вообще сегодня идти на занятия?

Позвонив на виллу, Алька предупредила повара и прислугу, что к вечеру ожидаются гости, и нужно подготовить для них комнаты и приготовить не рядовой ужин, а что-нибудь более подходящее случаю. Повар, впечатлившись именем вечернего гостя, обещал, что будет трудиться до вечера, но Алину не подведёт и Сицилию не посрамит.

Взглянув на часы, Алька поняла, что давно опоздала на занятия. Нужно подождать окончания уроков у детей и ехать домой, готовиться к приезду гостей. Почему же Сергей не перезванивает? Что же случилось? Неужели что-то плохое? Алька зашла в небольшое кафе, села за столик у окна и, заказав кофе, достала смартфон и принялась листать новости. Ничего необычного. Значит, Иришка хотя бы не катастрофу мирового масштаба устроила…

Зайдя в соцсети, она обнаружила всплеск активности уфологов и любителей НЛО. Множество постов о неопознанных летающих объектах, фото и видео плохого качества, записи с видеорегистраторов и камер наблюдения. Перебирая эти «наглядные доказательства», Алька вдруг остановила взгляд на одной из фотографий «НЛО». Его силуэт показался ей знакомым. Неужели это?.. Не может быть?! Иришка?! Как? Зачем? Куда?

Алина на автомате приняла входящий вызов и, услышав голос Сергея, спросила: