Лана, улыбнувшись, сделала жест, и от воды отделился водяной шар, проплыл над берегом и обрушился на горящий песок. Поднялась стена пара, а когда он рассеялся, все увидели продолжающий полыхать белым пламенем песок.

— Это — Мирр показал на огонь — может сотворить любой альнир, даже ребёнок. — Он повернул руку, и огонь потух. — То, на что способны обученные Стражи, вам и не снилось. Один такой Страж сможет потягаться со всей вашей армией. А вдвоём они легко уничтожат планету. Я не преувеличиваю, поверьте. Элис и Дэми понимают, о чём я говорю.

Александр, Софья и Иришка посмотрели на Сергея. Тот держал за руку Альку, а в глазах его был… ужас?

— Зачем Стражам приходить на Землю? И тем более воевать здесь с кем-то. Какое дело Альну до Земли?

— До Земли — никакого, ты прав. Они придут за Данькой и Эни, и, скорее всего, за тобой и Элис тоже. Но не исключено, что и Землю они захотят взять под контроль, ведь выходцы отсюда обладают такими интересными качествами.

— Вы о чём?

— Это пока лишь предположения. Теория. Но и без этого вам есть, чего опасаться. И даже если сейчас мы поможем решить проблему, в будущем она может возникнуть вновь. Во Вселенной множество планет, и не все из них входят в Галактический союз. И многие далеко не миролюбивы. Земле надо стать сильнее. Сейчас завоевать планету сможет любой мало-мальски оснащенный пиратский флот.

— Впечатляющая демонстрация, — нарушил наступившую тишину Александр, — и я согласен с тем, что Земля должна стать сильнее. Но до единения нам еще очень далеко. На Земле хватает внутренних проблем, и первым делом надо решать их.

— Создай организацию, стоящую вне политики. Объединяющую все страны. Объясняй людям, что космос — это сила, это будущее. Дай им технологии. Покажи, к чему стремиться.

— Я думаю, мы справимся, да, папа? — Сергей смотрел на отца, ожидая его реакции. Не перестанет ли тот вообще считать его сыном и наследником после всего, что узнал сегодня?

Александр задумчиво посмотрел на Сергея, всё ещё державшего за руку Альку, на Иришку, которую обнимал за плечи Ним, вздохнул, развернулся и пошёл обратно к дому.

Остальные молча потянулись за ним.

Когда все снова расселись за столом, а Алька принялась разливать свежий чай, на кухне вдруг возник Умник. Появился буквально ниоткуда, чем заметно испугал Александра и вызвал улыбки Иришки и Нима.

Но робот, не обращая на реакцию окружающих, произнёс своим приятным юношеским баритоном:

— Обнаружен объект, обладающий энергией, характерной для представителя планеты Альн. В данный момент он находится в Риме. Есть еще два схожих по энергетическому полю объекта, также направляющихся сейчас в Рим. Чтобы идентифицировать точнее, надо уменьшить расстояние до данных объектов до 100 километров. Мне отправиться туда?

— Они всё-таки пришли! Странно, что промахнулись с местом.

— Нет, Умка, тебе не надо никуда отправляться. Ты останешься здесь. А вот мы, похоже, должны уходить. — Иришка извиняюще посмотрела на отца. — Я надеялась, у нас будет больше времени на общение.

— Сколько у нас осталось?

— Умка, ты наблюдаешь за объектами?

— Да. В настоящий момент один из объектов находится в больнице в Риме, не перемещается, два других передвигаются на автомобиле по трассе А30 в направлении Рима. До него им осталось приблизительно 4 часа.

— Думаю, часов шесть минимум у нас есть. Так что отставить панику. Мы с Ланой отправимся в Рим и постараемся перехватить их. А вы будьте готовы покинуть Землю по нашему сигналу.

Выйдя из здания больницы, Лекс огляделся вокруг, вдохнул полной грудью и рассмеялся. Все планы и стратегии вылетели из его головы. Земля! Она прекрасна! Небо, солнце, зелень растений, воздух, насыщенный морской солью и солнцем, шум улиц, жизнь, бьющая ключом, окружающая его повсюду. В отличие от стерильного, пустынного, полуживого Альна Земля производила неизгладимое впечатление полноты жизни. Миллионы людей, спешащих по своим делам, мыслящих, чувствующих, строящих планы, мечтающих о будущем. Привычно потянувшись мысленно просканировать окружающих, Лекс тут же скривился от боли — тысячи мыслей, чувств и эмоций, тысячи различных энергий, столь разных и в то же время чем-то похожих… Надо научиться жить среди этой какофонии мыслей и чувств. Это будет непросто. Но ведь Анна и Роберт справляются. Значит, и он сможет.

Лекс шёл по улицам города, любуясь каждым камнем, из которых была выложена мостовая, каждым цветком в вазонах с землёй, выставленных около домов. Было солнечное утро, люди спешили по делам, многие ехали на странных железных конструкциях с двумя колёсами — велосипедах. Лексу сразу захотелось тоже попробовать проехать на такой штуковине. Интересно, получится ли у него удержать равновесие? Люди… Их было много, очень много… А ещё — дети. Очень много детей. Иногда те, что постарше, вели за руку малышей. Лекс привык видеть детей примерно одного возраста. И видеть, что в семье дети могут быть разных возрастов, было странно. Из глубин памяти всплыли образы матери, постоянно держащей на руках очередного младенца. Примерно половина этих малышей умирали, даже не научившись ходить. Лекс помнил только пятерых младших братьев и сестру. Обычная по тем временам семья. Да… Он остановился около небольшого уличного кафе, заказал себе почти весь ассортимент предлагавшейся еды, чем очень удивил продавщицу. Сел за столик, откинувшись на удобную спинку плетёного кресла, и погрузился в воспоминания. Он долгое время отодвигал их как можно дальше, прятал в самые дальние уголки памяти, боясь, что кто-нибудь из «братьев» сможет прочесть их. Почти пятьсот лет лжи и страха разоблачения. Повезло ещё, что не пришлось привыкать к новому имени — Старейшину, в тело которого он вселился, звали созвучно его настоящему имени: Алессандро — Лекс. И даже сейчас одним из имён Анджело было Алессио — вполне можно сократить до Лекса, пусть привыкают к его новому образу. Анджело, бездумно тратящего жизнь на развлечения, больше нет.

Лексу очень хотелось посетить Венецию, но в то же время он боялся разочароваться. Насколько сильно там всё изменилось? Пятьсот лет — огромный срок. Интересно, сохранился ли его род, живут ли на Земле его кровные племянники? Он опять погрузился в глубины памяти, пытаясь вспомнить имена братьев, их образы. Вспоминались какие-то фрагменты, о существовании которых он давно забыл… Вот они с братом рыбачат, и он объясняет, как правильно приманить рыбу. Вот он учит другого маленького брата, какие из растений нужно собирать, чтобы приготовить настойку от кашля. Вот он расчёсывает непослушные вьющиеся волосы своей сестрёнки. Как же её звали? Летти? Кажется, Летиция. Да, точно. А брата, которого учил рыбачить — Мигель… или Михель? А ещё был Филиппо — красивый черноглазый малыш со светлыми волосами. Отец невзлюбил его и постоянно наказывал, а потом отдал кому-то, якобы в обучение. Лекс помнил, как плакала тогда мать. А он не понимал - почему. Надо бы выяснить, что с ним стало. Для этого придётся нанять специальных людей. Надо отвыкать делать всё самому. На Земле так не принято. Здесь нужны помощники. Те, на кого можно положиться. Те, кому доверяешь. Пока у него таких было лишь двое — Анна и Роберт. Но для них у него и так будет много заданий, соответствующих их навыкам. Нужно искать помощников среди людей. А это не так-то просто. Ему не нужны люди с улицы, работающие за деньги и способные предать в любую минуту, стоит лишь заплатить больше. Нет. Он должен окружить себя преданными людьми. А где их взять? Вряд ли получится набрать таких по объявлению.

Лекс потянулся за очередным куском пирога и, не найдя, с удивлением посмотрел на стоящие перед ним пустые тарелки. Почему всё хорошее так быстро кончается? Впрочем, сейчас он сам себе хозяин и может распоряжаться временем, как ему угодно. Вот только остальной мир не будет его ждать. Нужно отправляться в путь. Найти детишек, сбежавших с Альна. Познакомиться с их окружением. Возможно, именно там он найдёт кого-то, с кем сможет работать в будущем. Лекс с сожалением поднялся из-за стола, вспомнив, что на Земле принято за всё платить. Хорошо, что он заранее озаботился этим, вернее, Роберт подсказал, снабдив его собственным средством оплаты — прямоугольным кусочком пластика, который назывался «банковской картой». Отдав его хозяйке кафе и через минуту получив обратно, довольный Лекс в прекраснейшем расположении духа отправился дальше. Он шёл по улицам, сперва по старинным, с выложенными камнями мостовым, затем по современным, покрытым странным веществом, называемым асфальт, иногда слушал идущих рядом людей, иногда садился передохнуть на скамейку под тенистым деревом. Он смотрел на снующие по дорогам автомобили, летающие по небу самолёты, мелькающие то тут, то там экраны с различной рекламой, и понимал, что ему ещё очень много нужно узнать об этом мире, прежде чем вступать в схватку с роднёй Анджело, уже давно в мыслях похоронившей его и поделившей наследство. Ему нужны учителя, люди, которые могут познакомить его с этим миром. Конечно, он мог попросить об этом Анну и Роберта, но… Не хотелось предстать перед ними ничего не понимающим дикарём. Ведь для них он был всемогущим Старейшиной.