— Подожди! Сначала скажи мне, а где гарантии того, что ты исполнишь своё обещание?

Зель вытянула губы трубочкой и с обидой покачала головой.

— Какие ты хочешь гарантии? Можно заключить договор. Но ты ведь, так же как и я, не веришь бумаге, правда?

— Угадала. Какие еще будут предложения?

Демоница задумчиво посмотрела на Ларса.

— Хорошо, я знаю, как сделать так, чтоб ты мне поверил. Только смотри не напугайся.

Ларс почувствовал, как девушка снимает ментальный щит. На него хлынула тьма. Он ощутил такую злобу и ненависть, что хотелось бросить всё и бежать без оглядки. Но маг взял себя в руки и заглянул в леденяще-синие глаза демоницы.

— Я обещаю, Ларс Лалей, что дарую тебе и всем твоим потомкам в десяти поколениях сильнейший темный источник, если ты выполнишь мои требования. На этом самом месте ты начертишь пентаграмму и все знаки, которые я скажу тебе, затем ты убьешь в ней человека. И еще одно условие: смерть не должна быть мгновенной, мне нужны страдания жертвы.

Ларс, охваченный ужасом перед этим первородным злом, продолжал смотреть в синие глаза. Он четко понимал, что демоница говорит правду. Зель снова создала ментальный щит и кокетливо улыбнулась.

— Тебя всё устраивает, красавчик?

— Не называй меня так! Лучше скажи, а в чем подвох?

— Да, нет никакого подвоха, Ларс. Просто ты оказался в нужное время в нужном месте. Темный ритуал, проведенный руками светлого мага, жаждущего мести, даст мне столько энергии, что я стану необыкновенно сильной! Вот и всё. А ты продолжишь жить и творить добрые дела, освободишь свою страну, отомстишь за мать. Подумай, ведь этот человек совершил с девушкой то же, что и Цебер с Наиной. Он получит по заслугам.

— Хорошо, — ответил Ларс, — говори, что делать.

Зель торжествующе улыбнулась.

Она достала из складок платья кристалл и протянула его Ларсу.

— Рисуй пентаграмму.

— Где? Прям тут?

— Да, на земле.

Ларс посмотрел под ноги. Он и не заметил, когда под ним образовалась ровная площадка. Маг начал вычерчивать пятиконечную звезду. Там, где камень касался земли, появлялась светящаяся полоса. Когда он закончил, Зель удовлетворенно кивнула и тут же пальцем вычертила в воздухе ни на что непохожий знак.

— Нарисуй его над верхним лучом.

Ларс с трудом сумел повторить символ. Затем, следуя её указаниям, он начертил еще один в левом луче, затем в правом и потом в центре — надпись на неизвестном Ларсу языке. Вскоре всё было готово.

— А теперь вспомни о Цебере, хочешь, я покажу тебе, что на самом деле произошло с твоей матерью?

Ларс почувствовал, как кровь отхлынула от лица, а душа провалилась куда-то вниз, в глубокую холодную яму.

— Ну же? Ты боишься? Постарайся направить чувства, которые у тебя есть сейчас в пентаграмму.

Ларс, готов был сгореть заживо, лишь бы не испытывать то, что он чувствовал сейчас. Маг влил свои эмоции в звезду, и она вспыхнула алым пламенем.

— Прекрасно! А теперь прикажи жертве лечь внутрь пентаграммы.

Ларс посмотрел на Драуда, который стоял, ни в силах ни пошевелиться, ни издать хоть малейший звук. Его глаза светились ужасом.

— Ляг внутрь пентаграммы, — отдал ментальный приказ, Ларс.

Человек послушно всё исполнил, вытянув руки и ноги по светящимся лучам.

— Можно подумать, что он уже принимал участие в темном ритуале, — засмеялась демоница. — Ну что же, прекрасно, а теперь смотри и решай сам, какой смерти заслужил этот человек.

Видения с головой захлестнули Ларса, он увидел мужчину, избивающую женщину, образы насильников и жертв менялись. Лицо Драуда перетекало в лицо Цебера, а виденная им пару раз дочь Устина то и дело превращалась в его мать. Ларс закрыл голову руками и дико закричал:

— Хватит! Прекрати! Я всё понял!

Видения тут же исчезли.

— Ну что? Какое наказание он заслуживает?

Ларс смотрел на зажмурившего Драуда, который только и был способен, что открывать рот в безмолвном крике. Он снял с пояса кинжал и направился к жертве.

— Что ты собираешься сделать? — услышал он голос Зель

— Вскрою ему грудь и выну оттуда сердце.

— И всё? А потом будешь всю жизнь мучиться оттого, что так и не отомстил за мать? Ну же? Что он заслуживает? Подумай хорошенько!

Черты лица Драуда поплыли, и Ларс увидел лежащего в пентаграмме Цебера.

— Если бы я мог, то порвал бы его на мельчайшие куски, — в отчаянии вскрикнул маг.

— Так сделай же это! Что тебе мешает?

— Но как? — никогда Ларс не чувствовал себя таким беспомощным.

Перед ним лежал человек, убить которого он жаждал так давно, но увы, сделать это можно было только один раз. И тут он четко увидел, как должна пройти казнь. От осознания того, что он сейчас совершит, сердце мага пустилось в бешенную скачку. Ларс сконцентрировался и ощутил вокруг себя множество птиц. И тогда он послал им мощный ментальный приказ. Раздалось хлопанье сотни крыльев. Чайки, совы, ястребы, малиновки, ласточки, голуби — все они прилетели на его зов и разом набросились на лежащего в пентаграмме мужчину. За массой хлопающих крыльев разглядеть чего-либо было невозможно. Лишь каждый миг одна или несколько птиц взлетали в небо, унося в клюве клок окровавленного мяса. Маг чувствовал, как концентрация тьмы в вязе нарастает.

Ларс стоял и смотрел на происходящее, словно неживой. Вскоре птицы улетели, оставив чисто ободранный скелет. «Неужели всё это сделал я?» — пришла в голову посторонняя мысль. Из провала в стволе вырвался темный смерч и тут же развеялся в воздухе, а вяз пропал.

Вдруг Ларс увидел рядом с собой нечто. Это было невысокое существо на двух ногах с серой чешуйчатой кожей, большим длинным хвостом, словно у ящерицы и женским лицом. Очень похожее на лицо девушки, которую он только что видел рядом с собой, оно в то же время было невероятно отталкивающим и пугающим. Ларс инстинктивно схватился за кинжал.

— Успокойся, ты же хочешь, чтобы я исполнила свою часть договора, светлый, — услышал он знакомый голос.

Серая трехпалая лапа потянулась к магу, из неё сорвался темный поток. Ларс схватился за грудь и потерял сознание.

Джай казалось, что прошла бесконечность с тех пор, как она отплыла. Очень быстро очертание берегов пропали, и остался лишь гигантский вяз. Девушку охватил ужас, но сколько бы она не гребла, вернуться к болотистому берегу ей не удавалось. В конце концов она обессилила, опустилась на дно лодки и лежала пока не почувствовала, что корма коснулась берега. Джай поднялась, и обнаружила что находится на песочной отмели. Солнце вставало из-за леса, гигантское дерево исчезло, и оба берега были прекрасно видны. И тут она заметила белеющий на песке скелет, рядом лежал без сознания Ларс. Она хотела подойти к нему, но серая тень отделилась от воды, бросилась на неё. Сознание орчанки погасло.

Когда Ларс открыл глаза, то увидел сидящую рядом с ним Джай. Девушка смотрела на него с очень странной, с совершенно не свойственной ей улыбкой, в черных глазах сверкали алые всполохи.

— Ну что светлый? Пришел в себя? — спросила она с усмешкой, — Поехали, я отвезу тебя на берег.

Ларс несколько удивленно покосился на девушку.

— Как ты тут оказалась? — спросил он, забираясь в лодку.

— Да вот рыбу ловить пришла и на тебя наткнулась.

Маг только и смог, что вяло кивнуть. Он смотрел на воду и вспоминал произошедшее накануне.

С девушкой Ларс расстался уже на побережье. Джай вела себя очень холодно и на прощанье даже не улыбнулась. Маг лишь вновь удивился алым искрам в её глазах. Чего же они ему напоминали? Но сознание было словно в тумане. Он сел в шлюпку и погреб к острову. Вскоре добрался до шатра Устина. Моряк вышел в сопровождении Вальда.

— Как она? — спросил Ларс.

— Жить будет, — хмуро ответил эльф.

— Я сейчас поговорю с Устином и приду к тебе за хорьком.

Вальд кивнул и отправился к себе.

— Драуд мертв, — сказал Ларс, — Хочешь узнать, как это произошло?

— Да, — ответил несчастный отец.