— Смерть? — задумчиво произнес Ларс.
«Подумай, может, всё же кто — то заслужил смерти из известных тебе людей?» — вспомнил он слова демоницы.
— Скажи мне имя насильника, Устин.
— Это был Драуд. Я убью его, Ларс.
— Поскольку я взял на себя ответственность за всех тех, кто находится на острове, то и карать буду я, и обещаю, что этот человек умрет медленно и мучительно. Это произойдет в самое ближайшее время. Я покажу тебе его смерть. Ты увидишь все так же, как если бы смотрел своими собственными глазами. А пока сходи и позови Вальда. Это приказ. Не волнуйся, он никому ни о чем не расскажет.
Устин ушел, а Ларс замер, глядя на темную поверхность озера, над которым вырисовались очертания скал. Неужели Вальд прав? Чему быть — того не миновать? Конечно, можно просто убить Драуда, сначала он подверг угрозе отношения между переселенцами и орками, затем изнасиловал дочь одного из своих товарищей. А ведь они с Устином плавали вместе на корабле! Но почему бы его смерть не обменять на могущество абсолютного мага? Тогда он осуществит все свои планы. Они с легкостью захватят Ненавию. Дем сможет поднять бунт среди жителей Бинирунга, и Ассурин будет освобожден. Казалось, его рассуждения были ровными и правильными, но червячок сомнений всё же точил душу. «Никогда не верь демонам…» — всплыли в памяти слова Ариса. «Да что я! Глупее, чем эта белобрысая девица?» В книгах говорилось, что человек, решившийся на общение с демоном, незаметно для себя оказывается под его влиянием, а затем окончательно превращается в марионетку. Но он не собирается долго общаться, просто получит темный источник, и всё! Если он не попробует, то никогда себя не простит!
Ларс увидел Вальда, идущего к шатру Устина. Он решительно забрал у него факел, снял с плеча хорька и отдал эльфу.
— Ты куда? — растерянно спросил тот.
— Пойду выпью еще с орками, — бросил Ларс. — Трюмы загружены, скоро выходим в море, когда еще получится отдохнуть.
— Ты ведь к Джай? Не морочь девушке голову, прошу тебя!
— Вальд, не тебе меня учить, — хмыкнул Ларс и быстрым шагом направился к морю.
Тут причалила еще одна шлюпка с подвыпившими моряками.
— Драуда не видели? — спросил их Ларс.
— Он всё еще бухает, — ответили ему веселые голоса.
Ларс сел за весла и погреб к берегу орков, доплыв, направился к кострам. Драуда маг нашел быстро. Тот рассказывал что-то двум морякам и оглушительно смеялся. Когда он увидел Ларса, улыбку словно стерли с его лица.
«Ты будешь следовать за мной и молчать, что бы не произошло».
Драуд поднялся и направился за магом. Ларс шел вдоль костров, внимательно изучая лица орков. Ему нужен проводник. Так просто через болото не перебраться. Взгляд остановился на Джай. Она сидела у костра с другими орчанками. Девушки косились в его сторону и бурно, со смехом что-то обсуждали. Ларс решительно направился к ним. Драуд следовал за магом в нескольких шагах, словно приклеенный.
— Привет, Джай. Можно тебя на пару слов?
Орчанка почему-то смутилась, но встала и пошла за Ларсом.
— Скажи, пожалуйста, а есть ли способ пересечь болото и добраться до вяза? — спросил её маг, когда они отошли на десяток шагов.
— Днем можно пройти, а у воды есть несколько лодок, — ответила она, глядя куда-то мимо собеседника.
— А ночью? Сейчас можно, Джай?
Девушка, наконец, подняла на него глаза.
— Я хорошо вижу в темноте и болото знаю, как свои пять пальцев, могу провести. Только про нас и так уже слухи пошли. Отец меня выпорет, если узнает, что я опять с тобой всю ночь гуляла.
— Мы быстро, просто доведешь меня до лодк, и и всё.
Ларс тут же создал отводящий глаз полог.
— Сейчас нас уже никто не замечает, — продолжил он. — А подругам твоим я внушу, что ты всё это время была рядом с ними. Отец где?
Джай кивнула в сторону одного из орков.
— Он тоже будет уверен, что его дочь не покидала место праздника, — сказал Ларс. — Пойдем.
Они двинулись к болоту. Драуд шел за ними, как привязанный. Джай несколько раз покосилась на него, потом на Ларса и, наконец, не выдержав, спросила:
— Что происходит-то? Почему он нас преследует.
Ларс хмуро посмотрел на девушку.
— Драуд следует моему ментальному приказу. Этот человек напал не только на тебя. Он изнасиловал девочку у нас на острове, поэтому я решил его отдать демонам. Ты не возражаешь? Как тебе такое наказание?
Джай испуганно посмотрела на Ларса.
— Я не знаю… Может выпороть его плетью и хватит?
— Нет, Джай, по-моему, он заслужил намного более серьезное наказание.
— Ты вчера общался с демонами? — спросила орчанка приглушенным голосом.
Маг кивнул. Джай остановилась, от неё пошли волны страха.
— Я никуда с тобой не пойду!
Ларс смотрел на девушку и все больше осознавал, что она ему очень нравится. «И зачем я её снова тащу к этому хорову болоту?» — подумал он, а вслух произнес:
— Хорошо, возвращайся к костру.
— А ты? Пойдем со мной!
— Мне надо к вязу.
— Ларс, пожалуйста! Ты один через болото не пройдешь!
Маг задумчиво посмотрел на орчанку.
— Подожди минутку, я считаю у тебя память и буду всё знать о болоте не хуже тебя.
Джай не успела возразить, Ларс легко вошел в её сознание. За последние годы он научился не просматривать спираль разума от и до в поисках нужной информации. Маг просто произнес несколько слов: «болото», «дорога» и тут же увидел картину, как Джай перебирается по кочкам с большой корзиной, наполненной клюквой. Он мгновенно создал энергетический сгусток с воспоминаниями и переместил его к себе в сознание.
— Ты залез ко мне в голову? — спросила она.
— Да, прости. Но это было необходимо.
Губы Джай задрожали, она неожиданно разрыдалась и бросилась прочь. Ларс грустно посмотрел ей вслед. После того как он заглянул в сознание орчанки, стало очевидно, что девушка в него влюблена. Правда, он всё равно не понял, как и почему это произошло. Отбросив ненужные мысли, он зашагал по тропинке. Драуд продолжил следовал за ним.
Джай в слезах добежала до костров. Тут уже почти никого не было, только несколько пьяных орков допивали остаток самогона. Она замерла на опушке леса. «Пожалуй, этих нетрезвых парней стоит обойти стороной. Не люди, так просто не отпинаешь». Она побрела вдоль опушки. Мысли о хоровом маге не давали ей покоя. Джай была самая ловкая, смелая и, конечно же, самая красивая девушка. Все орки племени мечтали о ней. Джай не сомневалась, что может заполучить любого парня. И этот человеческий вождь тоже должен был упасть к её ногам, но этого не произошло! Он остался совершенно равнодушным к её чарам! «Интересно, зачем ему понадобилось добраться до вяза?» Джай остановилась в раздумьях. «Может, зря я отказалась с ним идти? Ведь Ларс просил меня о помощи. Надо вернуться!» Девушка решительно зашагала в сторону болота. Пробираясь через лес, она мечтала о том, как спасет глупого бздрыха, застрявшего в топи, и он подарит ей тот перстень с руки, а потом отложит своё дурацкое плавание и будет ходить за ней по пятам, умоляя стать его женой. А она? Конечно же, она ему откажет. Но Ларс упорный, и так просто не сдатся. Конец истории почему-то придумывать не хотелось.
Когда Джай дошла до болота, то Ларса не увидела. Она какое-то время вглядывалась в темноту, а потом решительно зашагала по кочкам через топь. Около островка, с росшей на нем кривой березкой, было привязано несколько лодок — одной не хватало. Значит, человек уже уплыл к вязу.
Ларс вылез из лодки и шагнул на небольшой, заросший камышом остров, Драуд тенью следовал за ним. Вяз возвышался над головой исполинской громадиной, его ветки утопали в ночном небе. В необъятном стволе виднелся провал. Ларс подошел ближе, вглядываясь в темноту, ему стало не по себе.
— Зель! — громко произнес маг. — Я пришел!
За его спиной раздался хрустальный смех.
— Ларс, как же я тебе рада! Ты готов?
Он обернулся. Сегодня на девушке было алое платье, с высоким воротником, подчеркивающее её идеальную красоту. Сложную прическу увенчивала сверкающая золотом диадема, лишь два непослушных локона спускались на плечи. Вся она была словно усыпана бриллиантами, которые слепили глаза. Любая императрица позавидовала бы такой изысканной роскоши.
