— Шори, а Шори, я же говорил тебе не лазить без разрешения на стол. А ну, пошел на место!

Зверек поднялся, обиженно фыркнул и скользнул куда-то вглубь книжных полок. Ларс почувствовал разочарование, он даже не успел толком разглядеть необычное животное.

— Садись, Ларс, — сказал Арис, усаживаясь за стол.

Теперь внимание мальчика привлекли разноцветные шарики, лежавшие в вазочке на столе. Пока он гадал об их назначение, Арис придвинул к нему вазочку и предложил угощаться. Ларс закинул несколько шариков себе в рот и пришел в изумление, никогда он не пробовал ничего столь же сладкого и ароматного. Мгновенно съев треть содержимого, он заставил себя остановиться и испытывающее посмотрел на капитана. Кажется, тот не злился, и Ларс было потянулся, чтоб доесть лакомство, как рука мага отодвинула вазочку.

— Ты здесь не за этим, помнишь?

Мальчик напряженно уставился на мага.

— Я слушаю вас, господин Арис.

— Капитан, тебе следует звать меня капитан Арис. Ты говорил, что можешь отдавать ментальные приказы. Я это прочувствовал на себе, а вот сможешь ли ты подчинить зверя без зрительного контакта. Попробуй позвать хоря.

Ларс растерянно уставился на глубокие темные полки, разглядеть Шори там было совершенно невозможно. И тут он вдруг ощутил, что четко знает, где находится зверек.

“Эй, пушистый, иди сюда, — сказал он про себя. На полках в темноте кто-то зашевелился. — Иди сюда, иди!”

Из темноты показалась острая мордочка, и Ларс тут же уцепил его взглядом, продолжая звать.

— Великолепно! У тебя получилось! — Арис восхищенно мотнул головой.

Ларс облегченно выдохнул. Он тут же ощутил ни на что не похожую усталость.

— С ментальной магией у тебя все великолепно. А теперь попробуй сконцентрировать в руке светлую энергию.

Ларс непонимающе посмотрел на капитана.

— Светлая энергия — это та сила, которая тебя переполняет, когда ты чему-то радуешься, попробуй почувствовать её и сосредоточить в ладони.

Ларс уставился на свою ладонь, пытаясь осознать, что же хочет от него капитан. Но у него ровным счетом ничего не получалось. Мысли утекали то в сторону зверька, которого очень хотелось погладить, то в сторону вазочки со сладостями.

Он поднял озадаченный взгляд на капитана. Тот выжидающе смотрел на него. Ларс попробовал снова и ощутил в ладони щекотку.

— Нет. Ларс, не то. Если ты сейчас сможешь сконцентрировать энергию, то я отдам тебе все конфеты, обещаю.

Ларс немного растерялся, а потом понял, что хочет во что бы то ни стало получить содержимое вазочки. Он вспомнил радость, которая охватила его во время отплытия корабля и представил себе, как это чувство концентрируется в ладони.

— Отлично! — услышал он голос Ариса. — Ты ведь видишь её?

И тут он увидел льющийся из своей руки молочно-белый свет. Такой же, как окружал ту стрелу, пробившую защиту темного мага во время нападения на город.

— Да, — зачарованно ответил Ларс, именно в этот момент он вдруг почувствовал, себя самым настоящим магом.

— Ты молодец, Ларс, забирай конфеты и можешь отдыхать, — довольным голосом заявил Арис.

Ларс пододвинул к себе вазочку и, не торопясь уйти, спросил капитана.

— Вы обещали мне объяснить про Коракса.

Арис покачал головой, глядя на не по-детски серьезное лицо маленького мага.

— Хорошо, слушай. Светлый источник — это дар Создателя, и чтоб он не иссякал, тебе надо жить по Его законам. Ты знаешь ведь, о чем я говорю?

Ларс озадаченно помотал головой.

— Ты не должен творить зла и обязан заботиться о благополучии других больше, чем о своем. Понятно?

— Первое да, а второе не очень. Почему я должен думать о ком-то еще, кроме себя и матери? Простите, капитан Арис, но я этого не понимаю. И причем тут Коракс?

— При том, что светлая сила дана нам для того, чтоб служить людям, а вовсе не затем, чтоб добыть побольше золота и славы. Если творить зло и использовать силу исключительно в корыстных интересах, то источник иссякнет. С Кораксом у тебя не получится следовать этим правилам.

— Он темный?

— Да.

— А у темных нет таких правил?

Арис наморщил лоб.

— Ну, скажем так, на их могущество это не влияет, иногда даже наоборот, темный источник развивается. Но, слава Создателю, это бывает редко.

Ларс насупился, он пытался осмыслить услышанное.

— Уже жалеешь, что ты не темный? — горько усмехнулся Арис.

— Не знаю…, - ответил Ларс, — а вы когда-нибудь жалели?

— Нет, Ларс, никогда.

— Но есть ведь еще абсолютные маги? Мне мама про них рассказывала.

— Да, есть еще и абсолютные, но ты не такой.

Старому магу надоело отвечать на вопросы мальчика. Он поднялся, взял с полки книгу и протянул Ларсу.

— Вот тут ответы на основные твои вопросы.

Никогда Ларсу не приходилось держать в руках книг. Он осторожно взял ее у Ариса, погладил кожаный переплет, а потом протянул обратно капитану:

— Я не умею читать.

Старый маг тихо выругался.

— Ладно, разберемся с этим завтра.

Ларс ушел, а Арис направился в заднюю часть каюты, где у него был подвешен гамак для сна. Но едва он собрался прилечь, как обнаружил на белом покрывале растерзанную крысиную тушку.

«Странно…, - подумал Арис, — раньше Шори не приносил мне крыс, несмотря на то, что отменно с ними расправлялся».

Ругать хоря сил уже не было. Арис заставил трупик несчастного грызуна подняться в воздух и медленно поплыть в сторону выхода.

***

Понаблюдав некоторое время за впавшим в транс Делианом, Коракс налил себе чашу с вином и вышел из пропахшей табаком и благовониями каюты на палубу. Тут дул свежий ветер. Корабли Ариса уже начали отплывать. «Интересно, что у него на борту?»

Коракс вспомнил, как однажды, во время короткого периода службы у старого мага, побывал с ним в Ханани. В первую очередь местных дельцов интересовали кристаллы, которые добывали даже не в Эраламе, а где-то очень далеко на северо-востоке, в государстве под названием Ринавь. В них можно было накапливать магическую силу. Особенно ценились кристаллы со светлой энергией. Их использовали для лечения, и воспользоваться ими мог любой, даже не обладающий магическим даром.

У Ариса был постоянный клиент, который забирал у него сразу всю партию. Но если бы он вез только кристаллы, то не стал бы отправляться сразу тремя кораблями. «Тощая гусеница» была быстроходной и великолепно защищенной, благодаря своему капитану. Так что никто не рисковал на неё нападать. По всей видимости, на борту были меха, которые Арис закупал у красных орков, населявших западную часть материка.

Коракс прошелся по палубе. Кристаллы он недавно приобрел у заезжего купца по весьма выгодной цене. Но делать ставку на один вид товаров казалось ему слишком рискованным. Что же еще ценилось в Ханани?

Размышление Коракса прервала чайка, которая села на фальшборт перед ним.

«Коракс, наместник требует, чтоб ты немедленно прибыл к нему во дворец», — услышал он послание на мыслеречи.

Чайка тут же вспорхнула и улетела, не дожидаясь ответа.

Коракс выругался, швырнул за борт чашу и вошел обратно в каюту Делиана.

Тот всё еще пребывал в трансе, потом он вдруг вскрикнул, сжался в комок и забился в конвульсиях, из носа хлынула кровь.

Коракс мгновенно вытащил у него из руки изумруд и громко позвал его.

— Вальд, очнись!

Тот открыл глаза и посмотрел на темного полным ужаса взглядом.

— Что произошло? Арис засек тебе?

— Нет, это Шори, проклятый хорь! Он убил одну из крыс.

Светлый присел и трясущимися руками продолжил забивать трубку.

— Ты успел уничтожить достаточное количество бочек?

В голосе Мария не слышалось и толики сочувствия, про себя он радовался, что в кои-то веки этот изнеженный красавчик перетрудился.

— Да, Марий, теперь воды у него дней на десять пути, — выдохнул Делиан.

— Ты не посмотрел, что в трюмах?

— Там меха: лиса, соболь, куница.

— Как я и предполагал. Меня позвал наместник. Подготовь к плаванию «Хромого богомола». Мы пойдем на одном корабле. Выходим на рассвете.