Ларс нашел приятеля на палубе. Тот мечтательно смотрел, как матросы занимаются перебрасопкой реев. Корабль сворачивал к востоку. Утром должны были показаться берега Ассурина.
— Ларс, а ты можешь попросить, чтоб капитан Арис взял меня на корабль?
Тот досадливо махнул рукой.
— Сейчас не самый подходящий момент. Он на меня зол.
— Может, мне сходить самому тогда?
— Руд, я же говорю, что не сейчас.
— Ну, завтра мы приплывем и всё.
— Ладно, пойдем, попробуем.
Они зашли в каюту Ариса. Вальда тут уже не было. Арис удивленно посмотрел на Руда.
— У тебя какие-то вопросы ко мне? — спросил он мальчика.
— Да, — неожиданно ответил за него Ларс. — Руд хочет быть матросом. Я прошу взять его на корабль. Он очень смелый и способный.
Арис скривился.
— Руд, а что на это скажет твой отец?
— Ну, вы ведь не спрашивали мою мать, — ответил за Руда Ларс.
— Ларс, вон из моей каюты! — не выдержал Арис.
Руд вышел спустя несколько минут, и Ларс сразу понял, что Арис ему отказал.
— Сказал, что возьмет с разрешения отца, но не раньше, чем года через три.
— Не расстраивайся, Руд, придумаем что-нибудь.
В тот вечер Орм отправил Ларса в трюм, дал ведро и приказал отчерпывать воду, пока там не станет совершенно сухо. Поначалу мальчик ужасно разозлился. Несколько часов он вычерпывал воду, мечтая о том, как станет стихийником, добудет в бою себе корабль и пошлет Ариса к хорам. Но вскоре понял, что за его работой никто не следит, спрятался среди бочек и заснул там.
Тем временем поток желающих поговорить с Арисом не иссякал. После Руда пришел Вальд и доложил, что действительно две девушки нашли себе женихов на корабле. Причем одна пара была вполне сложившаяся. А вот за Ираиду сватались сразу трое матросов. Среди которых она, к удивлению большинства, предпочла Орма. Затем пришли и сами женихи.
На следующий день эскадра причалила в порт Ненавии. Арис отпустил большую часть команды. Увидев стены города, рынок, скалы, Ларс почувствовал, что невероятно соскучился. Он готов был в первых рядах сорваться с корабля, но Арис его задержал.
— Что ты собираешься делать с деньгами, который дала тебе Миали? — спросил он мальчика.
— Наверное, куплю маме дом. Тут хватит денег?
— Да, Ларс, тут хватит денег на большой, хороший дом. Но содержать его вам будет сложно. А вот за половину золота из этого кошелька можно приобрести несколько комнат в приличном квартале и еще и останется. А на вторую я предлагаю закупить тебе товар.
Ларс раздумывал несколько секунд и согласился. Он отсыпал половину содержимого кошелька Арису и хотел было уйти, но тот заставил его пересчитать монеты и написал расписку.
Наконец, Ларс спорхнул с корабля. Первым делом он побежал в торговые ряды, представляя, как мама будет радоваться ему. Но на её месте стоял какой — то мужик. Он сказал, что никакой Наины тут не встречал. «Наверное, мама решила больше не торговать рыбой», — подумал мальчик и пошел в сторону дома. На смену радости пришла тревога. Он шел всё быстрее, а затем побежал, ворвался в дом, пулей взлетел на последний этаж и отворил дверь. Посреди их с мамой комнаты сидела женщина в неряшливой тунике, а вокруг неё на голом полу возились такие же грязные дети. Женщина вскочила и замахала на Ларса руками.
— А ну, пошел отсюда, мальчишка.
Но Ларс застыл в дверном проеме, его сознание наполнялось ужасом. Мама не стала бы переезжать без него. Произошло что-то плохое.
— Здесь жила Наина Лалей. Где она сейчас?
В выражении его лица было нечто такое, что стоявшая перед ним женщина посмотрела на него с некоторым сочувствием и ответила.
— Мы заселились пять дней назад. Кто тут жил до этого — я не знаю.
Ларс еще несколько секунд стоял в проеме дверей, не веря своим глазам и ушам. «Может, Кверт поднял плату, и мама съехала?» Тогда она оставила бы адрес. Он спустился и постучал в дверь владельца дома. Но ему никто не открыл. Хозяин часто уходил в таверну, где пил с такими же состоятельными бездельниками.
Ларс решил, что надо его найти, и двинулся к кварталу, где располагались основные питейные заведения. Он не знал, какую из таверн предпочитает Кверт, но обойти их было не так долго. В первых двух его не оказалось, как и в третьей. Зато Ларс заметил знакомое лицо. За столиком в углу сидел охранник по имени Юст. Перед ним стояла чаша с вином. Ларс вспомнил, как этот человек все время терся около матери. Да и в последний раз он видел её именно с Юстом. Может, тот что — то знает?
Ларс подошел к столу, за которым сидел стражник, тот оторвал взгляд от чаши, поднял глаза на мальчика и вздрогнул.
— Здравствуйте. Вы не знаете, где сейчас может быть Наина Лалей? Я не могу её найти.
— Нет, — хрипло ответил охранник, — давно её не видел.
Ларс тут же понял, что он врет.
— Пойдем со мной, — тихо сказал мальчик, подкрепляя слова сильнейшим ментальным приказом.
Юст послушно поднялся из-за стола и, пошатываясь, двинулся за Ларсом.
Мальчик шел по улицам, чувствуя за собой пьяного охранника. Наконец, они вышли в глухой переулок. Ларс остановился и повернулся к Юсту.
— Где моя мама?! — срывающимся голосом спросил он.
Юст смотрел на Ларса полными ужаса глазами.
— Она мертва, — вырвалось у него против воли.
— Я тебе не верю! — выкрикнул мальчик.
Даже понимая, что Юст не врет, Ларс отказывался принимать его слова. Он вломился в его сознание, как армия захватчиков врывается в город. Стремительно пронесся по дням и вдруг увидел, как труп женщины сбрасывают в море, через несколько дней сцена повторилась. А потом он увидел на том же утесе маму, лежащую на носилках и смотрящую мертвыми глазами в пустоту. Это ошибка, она не может быть мертвой. Он продвигался всё дальше и не верил тому, что представила ему память Юста. Это казалось страшным сном.
— Кто?! Кто убил этих женщин?! Говори! — выкрикнул Ларс.
— Наместник, — прохрипел Юст.
Значит, она всё же умерла? Ларс ринулся дальше в сознание Юста, пытаясь найти опровержение смерти матери.
Мужчина упал на мостовую, орал дурным голосом и корчился с судорогах. И тут, словно черный вихрь пронесся по сознанию охранника, смешивая картинки, спираль рушилась, превращаясь в бесформенный тоннель. Ларс отпустил его и бросился бежать. Он не заметил, как миновал городские ворота и оказался в скалах. От бега в грудь словно сжимало железными клещами, но он продолжал нестись по горной тропинке, пока не споткнулся. Ларс упал лицом в серую пыль, и через несколько секунд его тело содрогнулось от рыданий.
Он не понимал, как же так? Ведь всё же было так хорошо. За что они её убили? Она ведь не сделала ничего плохого, просто хотела жить.
Ларс вскочил, ему захотелось уничтожить кого — нибудь, но вокруг не было ничего, кроме скал. Бессильно он стукнул кулаками о серые глыбы, затем еще и еще. Но им было совершенно всё равно. Они безразлично взирали со всех сторон на горе маленького человека. Ларс бил кулаками о скалы, пока не почувствовал острую боль в руках. Тогда он бессильно опустился на землю и снова зарыдал. А когда слез не осталось, пришла четкая и ясная мысль — наместник должен умереть.
Мальчик не заметил, как стемнело, он сидел под скалой всю ночь, вспоминая свою прошлую жизнь. Как они жили с мамой, как он помогал таскать ей рыбу, как она рассказывала ему на ночь сказки про волшебных существ и могущественных магов. Ларс так мечтал, что станет большим и сильным. Тогда им с мамой не придется голодать, и она будет счастливой. И ведь это произошло намного раньше, чем можно было рассчитывать, но всё равно слишком поздно.
С утра он пошел к знакомому ручью, напился воды. Целый день Ларс бродил в скалах. Ему некуда было возвращаться. Конечно, он мог пойти на корабль, но если там окажется Арис, то он сразу поймет, что с ним что-то не так. Почему-то для маленького мага было очень важно, чтоб никто ничего не узнал. К вечеру он сидел под деревом и смотрел на море. Дул свежий ветер, гоняя белые буруны волн. Наступал сезон осенних штормов.
