свалить всё это на желание некроманта просто затащить Илита в постель – не

получалось, потому что,  как и сказал Ромин: «хотел бы только этого, давно бы

затащил». И возможностей была куча, с первых же дней он мог с лёгкостью

соблазнить и поиметь его. Боги, да однажды, перепив лишнего, Илит сам просил

об этом, но Ромин просто уложил его спать! Значит были — БЫЛИ! — чувства! Не

могло не быть, потому что нельзя так притворяться! Но в то же время, он назвал

его Лино…  И тут Илит снова упирался в вопрос: кто же этот Лино, демоны его

побери?!

На несколько дней он плотно засел в архивах академии, перерыв имена всех

магов за последние двести лет. Вряд ли этот загадочный Лино старше, Ил

вообще очень сомневался, что тот старше Ромина. Он пересматривал свиток за

свитком, не пропуская ни единого мага, ни живого ни мёртвого, даже перешёл

на тех, что родились раньше двухсот лет назад, но тут верховный оказался прав

— мага по имени Лино в записях не существовало. Тогда, мог ли тот быть

обычным человеком? Человеком, которого больше нет в этом мире? Поэтому

Ромин выбрал Илита как замену? Но если бы его возлюбленный был простым

человеком, рядом с магом он находился бы в постоянной опасности. Как вообще

можно вести подобную жизнь и охоту на демонов рядом с человеком?

Хорошенько поразмыслив обо всём этом, Илит полез в хроники о самом

некроманте: ведь если тот провёл достаточно долгое время с возлюбленным, то

об этом должно быть хоть одно упоминание. Илит нашёл целых три тома с

описанием достижений и побед Ромина. За сто девять лет такие объёмы не

удивительны, учитывая, что Ромин один из сильнейших магов мира.

Начиналось всё с демонов, которых некромант убил ещё будучи учеником

магистра Каримы. И уже тогда выходил длиннющий список, при том, что

записывались лишь сильные, необычные или особо опасные особи — мелочовку

же в расчёт никто не брал. С наставницей Ромин странствовал семь лет, не так

уж и долго — обычно это занимало от десяти и более лет, но да о чём это он?

Некроманты к обычным магам не относятся.

По истечению срока ученичества, Ромин продолжил свой путь один, и все

последующие победы были единоличными, лишь изредка упоминались имена

временных напарников, но тех можно по пальцам пересчитать, видимо, тогда

попадались поистине грозные демоны. Только через двадцать лет рядом с

именем некроманта стала упоминаться  Амина, и младшая сестра оказалась

единственной постоянной напарницей Ромина. Судя по списку побеждённых

тварей, брат с сестрой путешествовали вместе лишь пару лет, потом разошлись,

но впоследствии  достаточно часто бились вместе. С появлением в записях

сестры, другие маги больше не упоминались, разве что несколько раз Велис, да

наставница Ромина. Он и правда был одиночкой. Илиту даже стало тоскливо —

всегда один, десятки лет. Неудивительно, что Ромин искал хоть какой-то

радости в случайных связях, но о них тут не было ни слова! Жаль, Илит бы

почитал.  Почитал, а потом бесился бы ещё больше. Вот только те, кто вели

архивы, не сочли  любовные похождения и личную жизнь мага чем-то важным и

продолжали записывать лишь факты о победах над демонами.

Следующее новое имя появилось в записях с датой сорокадвухлетней

давности, и с того момента стояло напротив Ромина в течение двадцати шести

лет — Нитан.

Ромин — Нитан: демон подземелья.

Ромин — Нитан: демон — паразит из Ларета, семь жертв.

Ромин — Нитан — Амина: демоны — насекомые, трудно обнаруживаемые и

сложно истребимые.

Ромин — Нитан: зеркальный демон в Исхо.

И так дальше, год за годом, до самой последней записи, где упоминался

Нитан.

Ромин — Нитан — Амина: разлом.

Если бы Илит не знал, что юный огневик был призраком, то подумал, что эти

двое как минимум любовники, если не пара — столько лет вместе рука об руку.

А вот имени Лино в записях так и не встретилось. После гибели призрака — или

как это лучше назвать, ведь тот и так уже был мёртв? —  в общем, после того,

как Нитана не стало, во всех последующих записях Ромин снова фигурировал

один. Всегда один. Даже сестра не появлялась. И лишь в нескольких последних

присутствовало его, Илита, имя. Вот только что значило «Н» в скобочках?

Ромин — Илит (Н): демоница с магией холода.

Ромин — Илит (Н): деревня, уничтоженная демонами, двадцать одна особь.

Это какая-то пометка о том, что он ученик? Почему не «У»?

— Нашёл, что искал? — раздался голос сбоку, и юноша обернулся.

За соседним столиком сидел ректор Бенет и задумчиво вертел в руках какую-

то книгу. А ведь Илит даже не заметил, когда тот вошёл.

— Нет, — ответил он и закрыл последний том с записями о Ромине. — Если я

спрошу, вы ответите мне, ректор?

— Попробуй, — мужчина тепло улыбнулся.

— Вы знаете, кто такой Лино?

— Отчасти, — Илит нахмурился, а Бенет на это лишь усмехнулся. — Попробуй

задать вопрос по-другому.

— Он был простым человеком?

— Нет.

— Магом?

— Да.

— Но его имени нет в архивах! — воскликнул Илит. — Почему?

— А это и не его имя. Этот… маг был рождён под другим именем, под ним и

записан в архивах.

— Скажете мне его? — едва слышно прошептал юноша, боясь спугнуть свою

удачу.

— Боюсь, что не могу. Но ты ведь уже и так догадываешься, разве нет? —

мужчина улыбнулся шире.

Догадывается? Нет... Нет, потому что… Единственный, с кем был Ромин

дольше всех, это… Этого просто не может быть! Призрак?

— Нитан? — выдохнул Ил.

— Не забудь поставить все записи на свои места, — бросил ректор вставая.

Он не сказал «ДА», но и «НЕТ» не сказал. Да и не нужно было, потому что

Илит наконец-то понял, кого Ромин называл Лино. Почему некромант вдруг взял

в ученики огневика. Понял, кого он хотел заменить Илитом! Вот только Ромин

всегда был так нежен и… Сердце до сих пор отчаянно отказывалось верить, что

он всего лишь замена.

— Ректор Бенет, а почему вы выбрали мне в наставники именно его? Почему

Ромина?

— Потому что о другом наставнике для тебя никто бы не посмел подумать.

— Я не понимаю…

— Правда, не понимаешь? Знаешь, я наблюдал за тобой с самого детства: как

ты рос, как менялся, как усердно учился. Я присматриваю за всеми юными

магами, но ты… Ты ведь очень умный юноша, сопоставь все факты, Илит. Ромин

не скажет, он боится за тебя, боится больше, чем за собственную жизнь. Не

догадываешься,  почему?

Лицо Ромина, бездонные глаза: «Посмотри на меня».

Ромин совершенно точно видел, кто перед ним, смотрел с таким обожанием,

двигаясь в нём, так как же он мог перепутать и сказать: «Люблю тебя, Лино»?

И память подбрасывает отчётливые образы: «Как я сделал это? Как очистил

её? Все маги огня это умеют?»

Напряжённое, немного растерянное лицо: «Это то, что умел… Нитан». Ромин учил его тому, что умел его обожаемый Нитан или?..

Вот он сам растерян, не знает как объяснить необъяснимое: «Так не бывает,

я ведь не обжог тебя. Сила одного мага не может причинить вред другому,

только если они пара...»

И насмешливый ответ: «Так может, мы пара?»

«Я буду звать тебя Лит», — С самого начала, с самой первой встречи, Ромин

ни разу не назвал его Илитом!

«Что последнее ты помнишь?» — Сколько раз Ил слышал от него этот

вопрос? Сколько раз чувствовал себя странно, теряя непонятным образом

сознание или связь с реальностью?

И это, до сих пор отдающее смутной горечью и обидой за грудиной:

«— Он был дорог тебе?

— Очень.

— Но ты всё равно пожертвовал им, чтобы закрыть разлом.

— Кем я там пожертвовал?! Он провёл рядом со мной двадцать шесть лет!