— Амина! — крикнул Ромин, устав ждать и топтаться у лестницы. — Если через пять минут не спустишься — поедешь на этот дурацкий ужин одна!

Сестра спустилась ровно через четыре, недовольно глянула на некроманта, а потом перевела взгляд на призрака и тепло улыбнулась.

— Лино, солнышко, вот скажи мне: как ты уживаешься с ним?  — Ответа на свой вопрос она, конечно же, не ждала и тут же сменила тему: — Мин, я надеюсь, ты заказал экипаж?

— А я надеюсь, что он ещё не уехал. Ами, ну сколько можно ждать?

Через минуту и Берси, запыхавшись, сбежала по лестнице, встала рядом с наставницей и смущённо посмотрела на Ромина, будто ожидая оценки нового наряда. Зелёное платье — похоже, девушка любила этот цвет — только в отличие от предыдущего куда более тёмного оттенка. Строгое, без излишеств, оно изящно облегало талию и грудь Берси, но ничего кричащего или вызывающего: даже плечи — и те — прикрыты, только пара белых лент на рукавах немного разбавляла общую строгость.

— Полагаю, теперь мы можем идти, — буркнул Ромин и взял под руку сестру, направившись к выходу.

— А я и не знала, что призраков тоже приглашают на ужин, — фыркнули за спиной, пока маг помогал Амине забраться в экипаж.

Лино проигнорировал выпад, облетел повозку и, подмигнув Ромину, сказал:

— Буду ждать в доме маркиза, — после чего понёсся по улице, так, как умел только он — быстрее любой лошади, быстрее ветра.

Как только все живые уселись, и кони тронулись с места, некромант строго посмотрел на, довольную своей выходкой, девчонку.

— Берси, прошу в первый и последний раз: перестань задевать Лино.

— Но я…

— Я услышал достаточно, девочка. Тебе бы проявить побольше уважения. Он хоть и призрак, но всё равно — маг, да и прожил на этом свете куда дольше тебя.

Амина отвернулась в сторону, делая вид, что увлечённо разглядывает проносящиеся мимо дома, и ни слова не сказала в защиту своей ученицы. Берси пристыжено опустила глаза, промямлив что-то похожее на «Простите».

— Перед Лино извинишься, — бросил Ромин. Остаток пути проделали молча.

Когда экипаж подъехал к месту назначения, Лино уже ждал у парадного входа. Ромин вновь помог сестре, недоумевая, как огромная пышная юбка её вычурного платья не мешает ей двигаться, но заботливо поддержал Ами. Та лукаво посмотрела ему в глаза.

— Кажется, я нашла ответ на свой вопрос.

— Какой? — не понял её Ромин.

— Почему он всё ещё с тобой.

_

Ужин проходил в тихой, практически семейной, обстановке. Кроме магов и хозяина дома, присутствовали его жена, дочь, а так же молодая супружеская пара — какие-то дальние родственники маркиза. Ромин откровенно скучал. Уж лучше бы сестра приняла приглашение на очередной бал, там хоть можно забиться в дальний угол и спокойно попивать себе вино. Он искренне не понимал, почему Амина согласилась пойти на этот унылый ужин — до того самого момента, пока речь не зашла о  крупной поставке зерна в Ларвию. А он и не знал, что сестра стала заниматься продовольственным обеспечением и благополучием города магов. Или это Велис попросил её? Ромин лениво прислушивался, не встревая в разговор: бытовые вопросы — не его забота. Как бы он ни любил свой город, но ему проще прибить парочку-другую демонов, чем считать расходы и доходы.

Берси развлекала разговорами дочь и жену маркиза, а молодожены были увлечены друг другом настолько, что, кажется, остальные собравшиеся их мало волновали. Лино улетел в недра гостеприимного дома. Так что, не имея возможности лицезреть своё любопытное чудо и не зная, чем ещё себя занять, Ромин добрался-таки до бутылочки терпкого красного. Ужин плавно перетёк в посиделки в гостиной, и когда некромант уже собирался по-тихому свалить в сад, в дом маркиза нагрянула городская стража.

— Что привело вас? — поднялся из своего кресла хозяин, встречая двоих прибывших.

— Приносим свои извинения за столь неожиданный визит, господин маркиз, — вышел вперёд мужчина, что был старше и представительнее второго стража. — Нам сообщили, что мы сможем найти магов в вашем доме, а поскольку дело не требует отлагательств… — он перевёл взгляд на Амину, и девушка тут же встала.

— Что случилось?

— Часом ранее, в город прибыли три молодых человека и утверждают, что на их поселение напали демоны. Ребята весьма потрёпаны и перепуганы, так что у нас нет основания им не верить. Начальник стражи распорядился разыскать и привести магов.

— Где сейчас выжившие? — деловито спросила Амина, уже направляясь к двери. Ромин и Берси молча последовали за ней, даже Лино вынырнул из стены — как только услышал?

— Мы проводим вас.

Уже через полчаса маги оказались в казармах у северных ворот Таноры. Едва увидев пострадавших, Ромин поверил, что те говорят правду: насмерть перепуганные девушка и два парня, молоденькие — от семнадцати до двадцати лет. Девчонка неподвижно сидела на скамье, сжимая кружку с каким-то тёплым напитком, но даже не пыталась его пить, заторможено глядя в одну точку. Вокруг одного из парней хлопотал лекарь: левая рука пострадавшего от плеча и до локтя была покрыта глубокими рваными ранами, напоминающими след от когтей огромного зверя. Удивительно, что вообще сумел выбраться, но, несмотря на боль и шок, смотрел ясным взглядом, да и говорил в основном он, потому что второй парень — самый младший из троицы — только испуганно заикался и дёргался от любого звука.

Из рассказа ребят выходило, что вчера, где-то после полудня, в деревню пришли четыре демона. Они не скрывались под личинами людей, явились в истинных обличиях: огромные, уродливые, источающие ужас. Те, кто увидел их первыми, бросились врассыпную, не считая, конечно, тех, кто сразу попался им в руки и был убит. Кто-то поспешил предупредить остальных жителей, кто-то схватился за вилы, топоры и всё, что можно было использовать в качестве оружия, и кинулся отвлекать демонов, чтобы дать время уйти родным. Вот только времени этого оказалось крайне мало.

Раненого парня спас отец, буквально выдернув его из лап демона и пожертвовав собой, а его друг и сестра помогли добежать до подлеска. Он же, придя в себя от первого шока, принял решение добраться до ближайшего города и позвать подмогу, а теперь с надеждой смотрел в глаза магам. Конечно же, они не видели, выбрался ли из деревни кто-то ещё, и если да, то в каком направлении ушёл.

Ромин вышел из душной кухни, вдохнув свежий ночной воздух. Амина осталась там, задавала ещё какие-то вопросы, а вот её ученице явно было не по себе от всего услышанного, и она прошмыгнула вслед за некромантом.

— Ромин, — тихо позвала она, — а остальные выжившие… — Договорить девчонка не успела и вздрогнула от неожиданности, когда к ней подлетел Лино и ехидно усмехнулся.

— Ты дура или как? Нет больше выживших.

— Почему?

— Потому что будь они живы, тоже пришли бы сюда, под защиту стен и стражи. Это ближайший город, где бы ещё они искали помощи?

— Но ведь они могли добраться до других поселений.

— И снова не думаешь, — зло бросил Лино. — Они что, прибежали к соседям и тихонько оплакивают погибших, даже не пытаясь сообщить властям о случившемся? Да и соседи, по-твоему, хороши: никто не послал в город за помощью?

Берси прикусила губу и отвернулась, не пытаясь больше спорить, видимо, поняла,  что призрак прав. Вскоре вышла Амина, всё в том же вечернем платье, в котором ещё час назад беззаботно болтала с маркизом и ела пирожные. Какой контраст — гостиная шикарного особняка и тесная кухня в казармах стражи, да и на её лице больше не было улыбки, только мрачный сосредоточенный взгляд.

— Поедем сейчас или дождёмся утра? — повернулась она к брату.

— Как хочешь. Я за эту неделю вдоволь наотдыхался, так что готов выезжать.

— Тогда, переоденемся, и в путь, — кивнула Амина.

—  Я соберу вещи, — вызвалась помочь ученица, но сестра строго посмотрела на неё и покачала головой.

— Не нужно, оставим всё здесь. И ты, кстати, тоже останешься.

— Как? — удивлённо вскинулась Берси.