— Куда?

— К Ромину, — девочка непонимающе склонила голову набок, — к некроманту.

— А он…  Он ведь…

— Он выслушает тебя, обещаю.

Илит вернулся в комнату. Ромин всё так же крепко спал, даже поза не поменялась. Девчушка-призрак опасливо зависла у самой дальней стены, готовая в любой момент рвануть куда подальше. Юноша вздохнул и, приблизившись к наставнику, слегка потряс его за плечо.

— Ромин.

— М-м-м…

— Ромин!

— Ну чего тебе не спится? — пробубнил тот, не открывая глаз.

— Тут кое-кто хочет с тобой поговорить, только не делай резких движений — она тебя боится.

Ромин наконец посмотрел на Илита, а потом медленно сел и, обведя взглядом комнату, увидел призрака.

— Так это ты летала вечером в портовом районе? Сколько тебе лет, ребёнок?

— Всего? Или сколько было, когда умерла?

Ромин прищурил глаза, приглядываясь к девчонке в том тусклом свете от уличных фонарей, что падал в комнату через окно.

— Осквернённая, значит, — некромант молниеносно поднял руку и начертил в воздухе какой-то знак. Рима вздрогнула и против своей воли подплыла к нему, в глазах её застыл непередаваемый ужас. — И сильно — уже не переправить, — вздохнул Ромин, внимательнее её осмотрев.

— Выслушай её, — вмешался Илит, — она знает, кто похищает детей.

— Правда? Ну рассказывай.

— Это Нук. Я познакомилась с ним года четыре назад и уже пожалела об этом. Раньше он только пугал детей и впитывал их страхи, собирая тёмную энергию. Но чем больше времени проходило, тем дальше он заходил. Запугивание сменилось  причинением боли, а чуть меньше года назад умер первый ребёнок. Его боль и отчаяние перед смертью совсем свели Нука с ума — это оказался самый мощный выброс энергии, какой мы только ощущали.

— Значит, детей похищает он — призрак? Как? — нахмурился Ромин.

— Заманивает всякими фокусами. И он не один — с ним ещё восемь призраков. И я одна из них. Все умерли подростками, как и я, или чуть старше. Мне было тяжело смотреть на муки и смерть детей, но уйти от него духу не хватало. И вот появились вы. Господин некромант, вы единственный, кто может их остановить! Прошу, сделайте это. Я всё сказала, теперь можете уничтожить меня.

— Кто-нибудь из детей ещё жив?

— Двое последних. Их стараются мучить как можно дольше, чтобы получить больше энергии.

— Где их держат?

— Место всегда меняется, а после этих двоих, Нук и вовсе собирается перебраться в другой город. Сейчас малыши находятся на заброшенном складе у старого причала, и с ними всегда остаётся кто-то из призраков.

— Вы уже меняли город?

— Много раз. Нук никогда не задерживается на одном месте дольше трёх-четырёх месяцев.

— Хитрая тварь, — Ромин откинул одеяло и поднялся с постели. — Ты ведь хочешь это остановить? — Девочка кивнула. — Тогда помоги мне.

— И чем же? — Рима удивлённо уставилась на него.

— Я расставлю в городе ловушки для духов, а ты приведи к ним призраков. Они ведь считают тебя своей. Справишься?

— Попробую, — неуверенно пробормотала девчушка, а затем воинственно посмотрела на некроманта и добавила: — Я сделаю всё возможное.

_

Весь следующий день Илит молча следовал за Ромином и смотрел, как тот чертит в воздухе и на стенах домов невидимые символы. Некромант расставил ловушки во всех частях города, но к портовому району даже не приближался. Когда Ил спросил почему, Ромин ответил, что если подобраться слишком близко к их логову, призраки почуют его и слиняют из города.

— А эти ловушки они не почувствуют?

— Конечно нет. Они ощущают меня, а не ловушки. И, предугадывая твой следующий вопрос, отвечу: когда я их ставил, я проверял округу на следы присутствия призраков. Поэтому — нет. Полагаю, кроме нашей новой знакомой, остальные ещё не знают, что в городе некромант.

— Кажется, в этом деле я снова бесполезен для тебя, — вздохнул Илит, глядя на очередной зеленоватый узор, растворившийся в воздухе.

— Не скажи. Это именно ты привёл ко мне девчушку, сама она могла бы так и не решиться.

— Жаль её. Ты и правда никак не можешь ей помочь, лишь развеять душу?

— Да. В ней уже слишком много скверны, переправить не получится.

Первые два призрака попались тем же вечером. Уже по дороге к постоялому двору Ромин неожиданно остановился и чуть ли не бегом рванул в сторону ремесленного квартала, Илит припустил за ним. Они издалека заметили двух призрачных мальчишек лет тринадцати — те изо всех сил бились об икрящиеся стенки изумрудного купола. Один даже пробовал пробить его тёмной энергией, но магия некроманта лишь поглотила её. В этих двоих скверны оказалось больше, чем в Риме. Она клубилась во всей верхней части их призрачных тел.

Ромин, ничего не говоря, призвал косу и направил на мальчишек. Тот, что выглядел чуть младше, в ужасе закричал, а потом повторял, как заведённый: «Не надо… не надо! Пожалуйста, не надо!» У Илита от этой мольбы сжалось сердце, но Ромин даже не дрогнул, взмахнул своим оружием, вспыхнувшим синим светом, что прямым лучом устремился к призракам. Они оба завизжали, когда смертоносная магия охватила их тела, а потом и вовсе стали распадаться, превращаясь в невесомый пепел. Через несколько секунд всё было кончено.

Илит впервые увидел, насколько может быть безжалостным и холодным Ромин. А ещё в голову его настойчиво лезла одна мысль: каково же было находится рядом с ним тому призраку — Нитану? Ведь он постоянно видел подобное и должен был понимать, что однажды его может постигнуть та же участь.

Из-за угла выглянула Рима и печальным взглядом посмотрела на Илита. Девочка явно была шокирована увиденным, знала, что её ждёт такая же смерть, но при этом даже не попыталась удрать.

— Не жалеешь о своем выборе? — спросил Ромин, поворачиваясь к ней.

— Нет. Мы это заслужили. Одно дело впитывать тёмную энергию из окружающего  мира, другое — убивать детей. Мы сами были практически детьми, когда погибли, но даже это не даёт нам право так поступать с другими. Я смогу привести к ловушкам ещё пару-тройку ребят,  но потом… Боюсь, Нук поймёт, что с ними что-то случилось, когда они не вернутся, поэтому тебе, некромант, придётся ловить его самому.

— Договорились.

Ромин развернулся и пошёл прочь, больше не взглянув на нее. Илит же помахал девчонке рукой и отправился следом. Лучше бы им попался демон… Охотится на призраков оказалось тошно и мерзко: разве они виноваты, что умерли? Разве виноваты, что ничем не защищённые души по своей природе не могут не впитывать грязь этого мира? Разве виноваты, что она оскверняет их сердца и разум, делая из чистых и невинных созданий озлобленных духов? А эти ребята и вовсе почти дети. Интересно, в глубине души Ромин чувствует то же самое? Вот только если другие маги могут просто пройти мимо или доложить о призраках совету, то некромант не может. Всего четыре человека в мире — единственные, кто в силах переправлять или уничтожать неприкаянные души. И Ромин один из них.

_

— Останешься здесь, я войду с другой стороны.

— А если они вылетят отсюда? Я ведь ничего не смогу сделать, мой огонь на призраков не подействует.

— Просто подашь сигнал. Или можешь попытаться задержать — огнём ты им не навредишь, но можешь напугать. А вообще я надеюсь поймать их сразу, как войду.

Ромин легонько хлопнул Илита по плечу и свернул за угол, огибая старый склад. Сегодня утром Рима, как и обещала, заманила ещё двух призраков в ловушки некроманта, так что, даже не закончив завтрак, Ромин и Илит побежали к центральной площади и развеяли девчушку лет четырнадцати, а потом к казармам городской стражи, где попался призрак ещё одного паренька. Ждать от Римы большего Ромин не стал, и они сразу же отправились в порт, где, по словам их призрачной знакомой, обитали остальные.  От восьми осквернённых подростков осталось трое, если считать Риму — четверо, но Илит был уверен, что девочку ловить не придётся — она сама придёт к некроманту за своей смертью.

Старый заброшенный склад находился в стороне от новых причалов. Похоже, люди  давно им не пользовались, а снести обветшавшее здание не возникало необходимости, вот он и стоял теперь на отшибе, никому не нужный: даже покрашенные когда-то в красный цвет, выцветшие доски, снизу уже прогнили. Да и крыша местами обвалилась. Ромин решил действовать напрямую — просто прийти и схватить оставшихся призраков, оставив Илита ждать снаружи, с противоположной от входа стороны здания. Вот только если кто-то из подростков успеет всё-таки сбежать от Ромина, толку от огневика не будет.