— Не знаю! — выкрикнул Лино, облетая коня и застывая перед мужчиной так, что ему пришлось натянуть поводья и остановиться. — Я не знаю, Ромин, но не могу так больше. Каждый раз, улетая на ночное дежурство, я думаю: переспишь ли ты с кем-нибудь сегодня? Кто это будет — этот, очередной? Тот красавчик, которого я приметил днём, потому что он точно в твоём вкусе, или ты положил глаз на кого-то другого? И я боюсь… Каждый раз боюсь, что кто-то из них понравится тебе, что он чем-то зацепит тебя, и ты решишь…

— Не говори ерунды, Лино, — перебил мальчишку некромант. — За семьдесят лет никто, кроме тебя, не смог затронуть моё сердце, и этого не случится в будущем.

— Но я всё ещё призрак, — Лино печально склонил голову. — И я понимаю, что никогда не смогу дать тебе то, что ты хочешь. Поэтому… Ромин, давай прекратим это.

— Что, это? — Мужчина напрягся и с волнением заглянул в прозрачное лицо.

— Перестанем мучить друг друга. Тебе больше не нужно будет терпеть мои выходки и ревность, и ты сможешь жить, как прежде, ни в чём себе не отказывая. А я просто уйду.

— Кто тут терпит? Я хоть раз упрекал тебя в чём-то? И куда это ты собрался уйти?

— Конечно, не упрекал, — Лино усмехнулся. — Для всех остальных ты кажешься таким неприступным и бесчувственным, но я-то знаю тебя. Ты добрый и заботливый, и люди тебе вовсе не безразличны. Ты с самого начала и ко мне отнёсся так же – милосердно. Несчастный мальчишка-призрак, не помнящий своей прошлой жизни, неожиданно свалился тебе на голову, и ты не стал его переправлять потому что пожалел. Когда я прилип к тебе, ты по доброте душевной позволил остаться рядом. Когда мне грозила опасность — защищал, когда меня хотел забрать совет — не отдал. Даже когда я бедокурил и был не прав, ты не ругал меня. Так как я мог не полюбить тебя? Знаешь, чего бы я хотел больше всего на свете? Быть живым! Тогда я мог бы быть с тобой по-настоящему. Ты показал мне целый мир, столькому научил и столько дал. Но мне нечего дать тебе, Ромин, кроме постоянных  упрёков и своей недолюбви. — Мальчишка резко взлетел выше. — Ты — самое лучшее, что есть в моей призрачной жизни, но я твою только порчу. Поэтому… прощай, Ромин.

— Вернись!  — крикнул мужчина, но прозрачный силуэт лишь взмыл в небо, скрываясь где-то в облаках. — Немедленно вернись, Лино! Слышишь? Ты не имеешь права решать за меня! Лино!

Ромин ещё долго продолжал его звать и смотреть в небо. Потом спешился и просидел у дороги несколько часов, ожидая и отчаянно надеясь, что этот вредный мальчишка передумает и вернётся.

Лино не вернулся.

_

Ромин обошёл всю деревеньку, но ничего нового так и не узнал. Очередное задание привело его на юг Исвинта. Три деревни — пять изнасилованных, растерзанных девушек, и никаких следов. Никто из жителей не встречал в поселениях незнакомцев, не видел ничего странного. И даже не слышал! И это при том, что тела девиц находили рядом с жилыми домами. Это ж какими глухими надо быть, чтобы не слышать предсмертные вопли жертв?

Дойдя до домика на окраине деревни, Ромин заметил немолодую женщину, усердно пропалывающую грядки с капустой. Это был последний дом, где он ещё не спрашивал о происходящем. Не на что особо не надеясь, маг открыл калитку и прошёл в ухоженный огородик.

— Простите, госпожа? — позвал он негромко, привлекая к себе внимание.

Женщина подняла хмурый взор от земли, пристально посмотрела на него и, только заметив кулон мага на груди, встала, вежливо поклонившись.

— Чем могу вам помочь?

— Это по поводу недавно убитых девушек.

— Я так и поняла, господин маг, да только что вам рассказать нового? Я ж узнала о несчастной, как и все — утром, когда у дома портного нашли тело. Я её сама-то и не видала, соседка рассказывала. А уж потом, когда старейшина отправил за помощью в город, мы узнали, что в соседних деревнях тоже снасильничали и убили молодух.

— И вы не замечали в последнее время ничего странного? Незнакомых людей в округе, например? Или наоборот, может кто-то из местных вёл себя необычно?

— Нет, ничего такого. Хотя, вот вы сейчас спросили о странном, и я припомнила… — женщина задумалась, а затем кивнув каким-то своим мыслям продолжила. — Знаете, недели так с две назад, я ходила к лесу по ягоды. Там неподалеку стоит старый особняк. Раньше-то это был летний дом какого-то богатея из города, но он уж лет тридцать как пустым стоит, а местные мужики давно оттуда повытащили всё ценное. Так вот, к чему это я... Шла я, значит, уже домой, как раз мимо того  особняка, и услыхала оттуда голос. Я ж тогда подумала — путник какой на ночлег остановился, а может и вовсе — молодёжь на свиданку пришла. Чего уж, я по молодости-то сама туда на встречи со своим будущем мужем ходила, тайком от родителей. Да вот теперь, ежли подумать, может там и вовсе — нелюдь какая была. Так что, господин маг, может вы проверите на всякий случай, раз уж вы всё равно поблизости.

— Спасибо за помощь, обязательно проверю, — Ромин кивнул, вышел за калитку и отправился к лошади, которую оставил на другом конце деревни. — Лино, не хочешь слетать посмотреть?  — бросил маг и лишь через минуту понял, что сказал.

Идиот… Прошёл уже почти месяц, как Лино улетел, оставив его, но иногда, по привычке, Ромин обращался к нему. Некромант скучал. Да что там! Ему безумно не хватало Лино! Заезжая в города или крупные поселения, Ромин невольно скользил взглядом по крышам домов, ища силуэт мальчишки, а по вечерам  сжимал в ладони свой кулон, проверяя, нет ли того поблизости. Вредный, эгоистичный призрак! Кому он хотел сделать лучше улетев? Ромину? Что ж, некромант явно не стал от этого счастливей, а изматывающая душу тоска, одиночество и ощущение потери просто сжирали его. Да и Лино, где-то там, вряд ли летает, довольный жизнью.

Как-то, в очередной раз, ища мальчишку взглядом, Ромин разозлился и подумал, что лучше бы они никогда не встречались, но уже через минуту возненавидел себя за эту мысль. Никогда не знать его?! Не любить?! Ну, да, не познакомься он с  Лино, и его жизнь до сих пор бы была лёгкой и беззаботной, не считая демонов, конечно. Трахай себе, как прежде, кого хочешь, без угрызений совести, не задумываясь, какое осуждающее лицо будет у Лино поутру.

Вот только теперь сладкие мальчики с упругими задницами не способны были заткнуть зияющую дыру, развернувшуюся у него в душе. Эти эпизоды стали короткими и бессмысленными вспышками наслаждения, которое утоляло телесный голод…

С тех пор, как несколько лет назад они с Лино признались друг другу, Ромин предпочитал проводить тихие вечера вдвоём: читать что-нибудь мальчишке вслух  или перелистывать страницы книг, слушая, как Лино читает своим звонким голосом, порой засыпая под эти милые сердцу звуки. Или сидеть у костра и тихо болтать с ним о чём-то, по дороге к очередному заданию. Или неспешно прогуливаться по улицам какого-то городка, любуясь полупрозрачной серебряной фигуркой, плывущей рядом. Слушать его родной голос и весёлый смех, смотреть в бесцветные, но всё равно искрящиеся глаза. Да, он не мог к нему прикоснуться, и порой это угнетало и мучило, но даже так, просто присутствие мальчишки делало Ромина счастливым!

А то, что он иногда, когда между ног уже горело от недотраха и воздержания, находил себе кого-то для быстрого перепиха, вообще не имело никого отношения к его чувствам! И как объяснить это призраку, который понятия не имеет, что такое физические потребности? Лино ревновал и злился. И Ромин понимал его. Он и сам был не в восторге, выдумывая причины, чтобы отправить любимого на какое-нибудь ночное дежурство, пока он будет удовлетворять свои плотские желания, но и постоянная дрочка в ванной — не выход! Боги, да у него за последние три года секс был всего семь раз! У него, который раньше менял партнёров каждую неделю!  Так что ещё нужно сделать, чтобы Лино наконец-то перестал ревновать? Чтобы перестал обижаться? Чтобы поверил в конце-то концов, что в сердце Ромина нет места для ни для кого, кроме него?

Вот разберётся с этим деревенским демоном-насильником и отправится искать своего вредного мальчишку! Ещё и всех знакомых магов попросит сообщать ему, если где-то заметят призрака. И пусть только Лино попробует слинять, не выслушав его — скуёт насильно! «Мне нечего тебе дать…»  А кто просил его что-то давать? Просто быть рядом — достаточно. Просто идти дальше вместе, охотиться на проклятых демонов, ночевать на постоялых дворах или под открытым небом, разговаривать, ругаться из-за глупостей, улыбаться друг другу — этого достаточно!