— Когда Вел отправлял меня сюда, только вкратце описал ситуацию. Расскажите подробности что ль. И, Ромин, ты так и будешь расхаживать с голым торсом?

— Кстати, об одежде... Линооо! — протянул угрожающе некромант и обернулся.

Призрака и след простыл. Успел слинять, вредитель! Мужчина вздохнул и вновь направился в ванную: надо бы простирнуть и просушить хоть пару рубашек. Сестра последовала за ним и, увидев, что тут творилось, на секунду опешила, а потом звонко расхохоталась.

— Это что, сделал Линчик? — веселясь, спросила она.

— Он, между прочим, не любит, когда  ты так его зовешь, — бросил Ромин, вынимая из грязной воды первую попавшуюся вещь и отправляя её в ведро по соседству.

— Не правда. Он всегда мне улыбается, и всегда такой милый — просто солнышко.

— Это ты его плохо знаешь. Десять минут милый, а потом два часа вредничает.

— Так почему же ты до сих пор терпишь его?

Хороший вопрос. Ромин давно привык к тому, что Лино рядом, и к его характеру, и к периодическим выкрутасам. Странно, но он уже с трудом вспоминал, как ему жилось до Лино. А теперь, после того, как они уже несколько лет странствовали вместе, ему и вовсе будет скучно без него. Вот кто ещё посмел бы спереть все его вещи и утопить в ванной? И, если уж по-честному, то Ромин даже не злился на него, любому другому сразу бы прилетело, а на мальчишку он максимум поворчит немного.

— О чём задумался? — спросила сестра и, вздохнув, встала рядом, помогая ему с полосканием вещей.

— Да так. Давай-ка лучше расскажу обо всех убитых…

_

Ромин вышел с постоялого двора и направился к дому городничего. Летнее солнце нещадно пекло, но влажная рубаха охлаждала тело. Маг улыбнулся – детская выходка Лино оказалась даже полезна. Кстати, о призраке – Ромин его нутром чуял — зловредный мальчишка тихонько следовал за ним, прячась в тени крыш. Очередное задание забросило их на самый юг Камзана – в город Исхо – большой и шумный, как Ромин и любил: в отличие от маленьких, здесь было всё необходимое для жизни и удобства людей. Камзан вообще славился крупными,  густонаселёнными, богатыми городами, и по этой же причине в них хватало и демонов. За неделю с небольшим Лино нашёл уже с десяток низших демонов, вот только вся эта мелочь не имела отношения к тому, кого они искали.

За последний месяц в городе обнаружили девять жертв, последнюю — в день приезда Ромина: тело молодой девушки оказалось на задворках улицы с трактирами и домами утех, собственно в одном из таких она и работала. Определить, кем именно была убитая, стало непростой задачей, потому что на теле практически отсутствовали кожа и мясо, а от останков так разило демоном, что сомнений, кто здесь поработал, не оставалось. По рассказам городничего, остальные жертвы выглядели так же, а двоих так и не удалось опознать. В первые несколько дней Ромин обошёл все места, где были обнаружены несчастные, и опросил родственников, по крайней мере тех, у кого они были.

Все девять жертв убиты в разных частях города, более того — у них не имелось ничего общего. Обычно демоны, живущие в больших городах, выбирали себе для пищи какой-то один конкретный типаж, выбор-то в таких местах огромный. Этот же, похоже, жрал всех подряд: молодую девушку, старика, подростка, мужчину средних лет. И все они разного сословия. И как тут искать, если демон  нападает на кого попало и где попало? Ромин остановился и глянул на крышу ближайшего дома.

— Лино, иди сюда.

Мальчишка едва высунулся из-за козырька и подозрительно посмотрел на него.

— Не-а.

— Вылазь уже, ничего я тебе не сделаю.

— Точно?

— Да.

— И ты не злишься?

— Нет.

— И даже не будешь угрожать мне своим зелёным пламенем?

— Да иди уже сюда!

— Нееее, я отсюда послушаю.

— Я не собираюсь перекрикиваться с тобой через всю улицу.

Балаган и правда пора было заканчивать – на него уже косились прохожие. Лино обречённо вздохнул и подлетел ближе, но всё ещё опасливо держался на расстоянии. Вот как будто Ромин хоть раз его обижал!?

— Ночью ничего не нашёл? — тихо спросил некромант.

— Это тогда, когда я усердно работал и думал, что ты отсыпаешься, а на деле оказалось, что развлекаешься с очередным парнем? Кстати, с третьим за неделю.

— Ты только на мозги не капай, — буркнул Ромин. — Так ты поэтому психанул?

Лино пожал плечами, но потом всё же заговорил.

— Я просто понять не могу: почему ты не выберешь кого-то одного? Зачем всё  время менять их?

— А зачем мне кто-то постоянный? Потрахались и разбежались, больше от них ничего не требуется.

— Олис был расстроен когда уходил.

— Кто?

— Олис! Тот, кого ты поимел ночью! — вспылил Лино и резко подлетел ближе. — А за пару дней до этого был Пин, а до него – Силит. Кстати, в тот день, когда ты привёл Пина, Силит ждал тебя в обеденном зале, но ты его не заметил. Ты вообще –  бесчувственная козлина, никогда не замечаешь их обиженных лиц, а мне приходится смотреть на их разочарование, а иногда и слёзы.

Ромин поражённо уставился на призрака. Он и не подозревал, что Лино наблюдает за его любовниками. Зачем он вообще это делает, ведь даже Ромин видит их в первый и последний раз в жизни?

— По поводу ночи, — продолжил мальчишка, — я летал над городом, но не заметил ничего необычного.

— Даже мелких демонов не видел?

— Они, небось, все попрятались, после того, как ты начал тут зачистку. Куда идём?

— К городничему. Хочу узнать, где похоронены погибшие, и осмотреть их тела. Может, сравнив, смогу понять, как именно демон убивает. Амина присоединится к нам вечером. Она сняла соседнюю комнату и сейчас отправилась немного поспать.

— Я знаю, мы разговаривали. Она, кстати, предлагает мне попутешествовать с ней.

— И что ты ответил?

— Что подумаю.

— Подумал?

— Не хочу её обижать, но сюсюканье твоей сестры меня раздражает. Тебя-то она почему-то не зовет Роминчиком.

Некромант ехидно улыбнулся, а Лино, заметив это, развеселился и закружил вокруг, повторяя: «Ромин, Ромин, Роминчик!»

Погибших  похоронили на восточном кладбище за городом. Едва придя туда, маг поднял все девять тел из могил. Изуродованные, с отваливающейся местами гниющей плотью, мертвецы выстроились перед ним в ряд, и Ромин начал осмотр. У одного сломана рука, у другого – ребро, у третьего не хватает нескольких пальцев, но все эти травмы не смертельны. Как же демон их убивал? Лино,  наморщив носик, деловито слонялся рядом и тоже осматривал тела.

— Похоже, он не убивал их напрямую, — пробормотал призрак. — Такое чувство,  что все они умерли сами. Никаких видимых повреждений, если не считать, что их объели. О! — воскликнул Лино и замер. — А помнишь демона, который парализовывал свои жертвы, и те умирали от его яда? Может этот такой же? Хотя тот ел исключительно внутренности… Неее, не тот.

— А идея неплоха, я имею в виду яд.

Ромин подошёл к одному из мертвецов, засучил рукав и, вздохнув, сунул руку прямиком в гниющую плоть. Нащупав пальцами печень, маг быстро и аккуратно вынул её.

— Фу, — поморщился Лино. — Терпеть не могу, когда ты их потрошишь! Наверное, если бы можно было, меня бы стошнило.

Ромин проигнорировал это замечание и, поднеся орган к носу, тщательно обнюхал. Никаких несвойственных мёртвому телу запахов не наблюдалось. Тогда он проверил печень с помощью кулона. Затем извлёк желудок и проделал с ним то же самое.

— Если демон чем-то и траванул их, я этого не чувствую, — подвёл он итог, отправляя оба органа в разрытую могилу. — Только чётко выраженная демоническая энергия, больше ничего.

Маг взмахнул косой и тела послушно побрели обратно к местам своих захоронений. Поднимать их из могил не проблема – поколдовал, и сами выползли, а вот закапывать придётся вручную. Через пару часов, весь в грязи и поту, Ромин устало присел на землю. Тащиться в город в таком виде не хотелось. Отправить бы Лино поискать ближайший водоём, да только куда это прозрачное чудо подевалось? Призрак вернулся через несколько минут, как раз, когда Ромин немного передохнул.