— Ил? Ты не заблудился?

Юноша вздрогнул от эха встревоженного голоса, но взгляд от Ромина не отвёл. Наставник вновь кивнул, и только тогда Илит отвернулся и поспешил к Таю. Догнав его, он вновь оглянулся, но отсюда Ромина не было видно. Всё это более чем странно! Илит просился пойти с некромантом раз шесть, не меньше, но тот всегда отказывал, а теперь вдруг отпустил? Мысли и вопросы роились в голове до тех самых пор, пока впереди не послышался глухой стук, а потом и не замелькал свет факелов, который вывел их в крупную пещеру, где работало семеро мужчин. Каторжане были прикованы цепями, так что двигаться могли метров на пять вокруг, не больше. Чуть в стороне, привалившись спиной к стене, сидел надсмотрщик. Ил не помнил как его зовут, да и видел того всего пару раз. Мужчина же, завидев их, поднялся и задорно улыбнулся.

— А вот и еда прибыла, — сказал он, хлопнув в ладоши. Глянув на Илита,  поклонился, а затем вновь перевёл взгляд на Тая. — Я надеюсь воды ты принёс достаточно, а то мы всю выпили. Сегодня тут настоящее пекло.

— Каждому по два бурдюка, что, мало? — взволнованно спросил Тай, открывая свою сумку.

— Думаю, до вечера протянем. Иди, раздай им еду, — кивнул мужчина, а сам протянул руку к Илиту, — господин маг, позвольте мне.

Юноша молча отдал сумку, которую нёс, надсмотрщику, Тай же закончил минут через пять и, подхватив Илита под локоть, повёл обратно. Дойдя до очередной развилки, тот завернул направо, но это было совсем не то ответвление, откуда они пришли. Ил вопросительно глянул на него.

— Там работает ещё двое преступников. Их держат отдельно. Именно из-за них я и просил тебя пойти со мной. Тут не очень далеко.

Юноша кивнул и пошёл за приятелем. Шаг за шагом туннель понемногу сужался, а в некоторых местах и вовсе казался настолько узким, что Ил поражался: как тут проходят взрослые, крепкие мужчины? Кстати о таких: Ромин всё ещё идёт за ними? Идиотский вопрос. Конечно же идёт. Он не отпустил бы ученика одного туда, где по его мнению обитает демон. А ещё юношу уже давно кое-что мучило, но прояснить вопрос до этого не выходило: либо момент был неподходящий, либо рядом с Таем  находился кто-то посторонний.

— Тай, — позвал он негромко, и тот отозвался. — Тай, а ты… Ты правда убил кого-то?

— Значит тебе уже наболтали, — приятель запнулся и, невольно притормозив, грустно улыбнулся.

— Ты же сам говорил, что здесь рано или поздно все узнают о твоём преступлении. Так это правда, или…

— Ну... Я не собирался никого убивать, это всё дурацкая случайность. Я был вором, а не убийцей.

— Расскажешь?

— Если хочешь. А вообще, всё довольно банально. Я рос с матерью, отца отродясь не знал, и она о нём не говорила. Просто молчала, если я спрашивал, так что я перестал интересоваться. Мама у меня из простых, работала горничной в доме барона, и жили мы там же, в пристройке. Сам особняк был здоровый, да только я,  пока помогал матери, облазил его весь. Кроме барона и прислуги там никто не жил:  ни жены у него, ни детей не имелось, хоть и не молодой уже. Жили мы хорошо. Ну и пусть, что сын служанки, зато меня даже в школу отдали. Только в тринадцать лет всё поменялось — мама заболела, и даже с настойками, что лекарь прописал, работать уже не могла. Сердце… — Тай тихо выдохнул и ненадолго замолчал. — Барон вскоре нас выгнал, сказал, что ему нужна хорошая прислуга, а не немощные нахлебники. Я уговаривал, умолял, обещал, что буду выполнять работу матери, но он так и не согласился. На те деньги, что были отложены, мама сняла комнату в ремесленном квартале и пыталась подрабатывать, где придётся. В школу я больше ходить не мог — нам бы на жизнь денег найти, не то что на учёбу. Я просился на любую работу, чтобы помочь маме, но кому нужен тринадцатилетний мальчишка, да ещё такой хилый как я? Через несколько месяцев я впервые украл. Подработок  еле хватало на комнату и еду, лекарства для мамы были дорогие, а без них ей становилось всё хуже. Потом она совсем слегла, так что... Это был какой-то мужчина на рынке. Он расплачивался за свежую рыбу, и я увидел его кошель, просто битком набитый монетами. Я пошёл за ним, а когда тот остановился у очередного прилавка, разглядывая товар, украл его деньги. Надолго их не хватило, и во второй раз я решился обокрасть барона, который выгнал нас. Я знал его дом, как свои пять пальцев, знал, когда и где он бывает, так что было несложно. Следующей стала какая-то благородная дама — она каждую неделю приезжала в храм Маисы, и я  видел на подъездной её богатую карету. Вот её я и решил обчистить, забрал всё, что нашёл внутри, ещё и выковырял драгоценные камни. Осуждаешь? — Тай замедлил шаг и посмотрел на Илита.

— Нет.

— Ещё будешь, — вздохнул Тай и продолжил свой рассказ. — Через какое-то время меня приметили другие воришки — у них там целая гильдия. И мне чётко - кулаками - разъяснили, что если я хочу воровать и дальше, то должен стать их частью, иначе они сдадут меня стражам. Я стал. Они оказались неплохими ребятами -  большинство, как и я, стали воровать из-за нужды. Но были и другие, кому  хотелось большего. Они многому меня научили и через пару лет уже брали с собой  - мы грабили только дома богачей. У меня впервые было всё, чего я хотел. Много вкусной еды, добротные вещи, маленький домик за городом, который я снял для нас с матерью, а главное — деньги, на которые мы жили, ни в чём не нуждаясь. Надо было мне на этом остановиться, но я уже не мог. Мне нравилась такая жизнь. В тот день, когда всё вновь рухнуло, я грабил дом какого-то мелкого вельможи. Я следил за ним пару недель. Знал каждого слугу, что там работал. Знал, когда и кто выходит, кто и чем занимается и где бывает. Я подготовился и был уверен, что всё пройдёт хорошо. Но кто ж знал, что у хозяина была безумная дочь, которую он держал дома взаперти. Девчонка чуть старше меня. Она выскочила из тёмного угла и бросилась на меня, пытаясь отобрать какое-то ожерелье, что я успел прихватить в хозяйской спальне. Я просто оттолкнул её, даже не сильно, но…  Она поскользнулась и перелетела через перила балкона. Когда я прибежал вниз, она уже была мертва — лежала там на камнях с разбитой головой. Я убежал, спрятал краденое и затаился, а через пару дней за мной пришли стражники. Оказалось гильдию прижали, пригрозили, что если они не выдадут того, кто это сделал, в городе начнётся облава на всех воров. Меня сдал мой же любовник. Знаешь, это оказалось больно – когда тебя предает тот, кому ты верил, но я могу его понять. Он даже прошептал мне «Прости» в тот день, когда объявили мой приговор. Я попросил его позаботиться о матери, и он дал обещание, что не оставит её. Надеюсь, он выполняет его, потому что если нет, я вернусь, найду его и убью.

Тай замолчал, а Илит обдумывал услышанное. Он пытался поставить себя на место Тая и понять, как поступил бы сам. Это оказалось трудно. Ил не представлял, каково это — иметь мать. Человека, настолько дорогого и близкого, что ради него ты готов нарушить закон. Даже если и не мать –  у Илита никогда не было человека, ради которого он был бы готов на всё.

Во время рассказа Ил брёл за Таем и только сейчас понял, что они ушли уже очень далеко. Слишком далеко… Ил обернулся. Конечно Ромина не видно и не слышно, а  сам он наверняка слышит их, но Илиту всё равно было не по себе. Наставник позволил ему войти в шахты и до сих пор просто молча наблюдает? Илит глянул на спину Тая, идущего впереди. Нет… Нет! Это не может быть Тай!  Они провели вместе кучу времени, да он даже ночевал вместе с ними. Илит бы почувствовал в нём демона! Заметил бы хоть что-то! А если и нет, заметил бы Ромин… И он заметил, да?  Ил остановился.

— Тай, — позвал он, и тот обернулся. — Тай, ты ведь знаешь, где демон?

— Значит, мне не удалось заболтать тебя? — усмехнулся приятель. — Знаю.

— Я иду назад, — тихо сказал Илит.

— Поздно. — Тай засучил рукав, и юноша увидел на его коже шрам неестественно синего цвета. — Я позвал его, он уже идёт сюда.

— Это… Это ты скормил ему тех заключённых, — поражённо прошептал Илит.