Гости праздника расслабились. Орден Последней Крови — одна из самых загадочных организаций в империи, если не самая. Многие из знатных лиц предпочитали игнорировать странную силу, тем более те редко появлялись на публике, предпочитая отдавать бразды правления над верой официальным лицам, что полностью устраивало дворян.

— Ужасно. Лорд Леспол — полукрвока. Ещё и женщина. Всё это время нас обманывали. Чувствую себя униженным. Слышишь, Карди. Карди? — дворянин обернулся, но не увидел своего друга.

В это время, в тёмном коридоре освещенном одним лишь факелом, стоял император Айгран. В пылу никто не заметил, как тот покинул праздник. Сделав глоток из бокала украшенного золотым аргументом, тот обернулся и взглянул на трёх стоящих на коленях мужчин.

— Император, вы были правы, — опустил голову брат Ся.

— Лорд Леспол действительно оказался дьяволицей Мары, — подтвердил второй брат.

— Отродье зла… — снова промолвил первый брат. — Она пыталась подкупить нас. Тщетно.

— Нужно срочно её казнить! — подхватил второй брат.

Император с наслаждением смотрел, как поливают грязью Лорда Леспола. Правитель страны долгое время притворялся и вынашивал план о перехвате правления в собственные руки. Дворяне позволяли себе слишком много. Пришлось хорошенько постараться, чтобы завербовать наиболее разочарованных в свою фракцию. Без этого свержение Лорда Леспола ввело бы страну в хаос.

— По поводу нашей награды… — тихо проговорил Брат Ся.

— Кристал, — кивнул император.

После чего кинул жетон Саптайз.

— Можете потребовать любой, какой найдете в стране.

Император не понимал до конца причину, почему братьям так нужен кристалл, но раз те так его желают, то почему бы и нет. По его мнению кристалл — просто большой источник маны. К примеру тот, что нужен для защиты столицы, сейчас даже не используется, так как для этого есть обычные маги. В принципе сотня средних магов могут сравниться с одним кристаллом. Если случится война, где все маги будут убиты, то один кристалл погоды не сделает.

С грандмастером похожая ситуация. Уровень его ненависти к реформам последних лет, навязанными Лордом Лесполом, практически взрывная. Император не понимал, чем ему так не угодили реформы, значительно укрепившие экономику страны. Но, опять же, раз тот желает так сильно их откатить, почему бы и нет? Император в любом случае имеет свой взгляд и в крайнем случае, когда окрепнет, все вернёт.

Помимо всего прочего Айгран Саптайз считал, что если начать перечить дворянам без должной поддержки и отказываться выполнять их приказы, то существует стопроцентный шанс отправиться вслед за двумя братьями, умершими при подозрительных обстоятельствах. В стране слишком долгое время правила аристократия, уже давно не было истинного правителя, способного взять под полный контроль все ветви власти. Именно таким правителем хочет стать Айгран. Жить как марионетка ему более чем хватило.

— Лорд Карди, — произнёс император улыбаясь, — Твоя информация оказалась верна.

Лорд Карди, стоящий на одном колене рядом с братьями Ся, пребывал в шоковом состоянии. То-ли от того, что случайно узнал о главном секрете могущественного дворянина, то-ли от столь близкого общения с императором, до этого считавшимся умалишенным.

Тем временем в темницу, пнув напоследок в спину, кинули Лорда Леспола. От былого величия не осталось и следа. По пути её таскали за волосы, ударили по лицу и чуть не вывернули руки.

Самый опытный из стражников, глядя на нового заключенного, пытался вспомнить, когда последний раз женщина попадала в темницу. На его памяти — ни разу.

Закрыв камеру, главный стражник увидел двоих товарищей. Они также пребывали в удивлении. Им очень коротко объяснили, что Лорд Леспол оказался дьяволицей и теперь ждёт свою судьбу в темнице. Так как никто даже помыслить не мог о появлении столь почтенного гостя в темнице, на посту, находились лишь двое тюремщиков и в срочном порядке вызванный из-за (вернее из под) стола пьяный начальник, остальные праздновали коронацию императора.

— Наверно её казнят на рассвете, — задумчиво бросил главный стражник.

— Угу.

— …

— …

На лицах двух стражей появилось похотливое выражение лица.

— Как насчёт посмотреть поближе на дьяволицу?

— Ты что? — резко воскликнул главный тюремщик. — Это же грех! Она и тебя околдовала?!

— Кхе… — стражник глупо засмеялся и резко оборвался. — Простите, видно из-за вина шутки дурные лезут.

— Стойте тут и никуда не уходите, — строго проговорил главный тюремщик. — Я сейчас позову подмогу. На выходе стоят адепты Ордена, пока меня нет они никого не выпустят и не впустят. Если дьяволица сбежит меня казнят вместе с вами. Ещё раз, стойте тут и следите за всем, что происходит! Головами отвечаете, понятно?!

— Да!

— Есть!

Главный стражник всерьёз опасался, что она сможет сбежать. Для него вообще было шоком передача такого "сокровища" на хранение. Первым же делом мужчина решил побежать за тремя магами, которые, верно, наименее пьяны, после праздника. На них получится скинуть часть ответственности.

Когда их начальник ушёл, двое стражей посмотрели друг на друга. А потом на вход в темницу. Снова друг на друга. На их лицах, одновременно, появилось тёмное выражение лица, намекающее на исполнение совсем другого приказа.

— Кхе…

— Кхе…

— Ты когда-нибудь…

— Шутишь…

— И я…

— …

— …

— Как думаешь, дьяволица сможет нас очаровать?

— Не думаю.

— И я.

— …

— …

Один из стражников подошёл к двери и положил руку на закрывающийся замок. В нерешительности, тот посмотрел на товарища.

— Пойдём, посмотрим?.. — промолвил ему товарищ.

— Пойдём! — воодушевился стражник.

Так двое стражников вошли в темницу к женщине, которую впоследствии назовут Леопа Свободная. Во времена правления Айграна титул самого опасного преступника Империи долгое время принадлежал именно этой опасной личности. Многие погибли от её руки, в том числе и сам император.

На первом слое подземелья, откуда даже самые смелые животные в панике убегают и карабкаются по стенам дабы вылезти в крохотные щели на поверхность, на совершенно обычном поле, в земле, появилось отверстие. В него сразу же тонкой струйкой посыпался песок, словно сама пустыня почувствовала живое существо, пытающиеся выбраться снизу. Но его было слишком мало, чтобы остановить Акки от поиска пути наружу из логова пауков. Именно поэтому она прокопала достаточную яму, чтобы один маленький череп смог вылететь наверх.

"Наконец-то! Как же долго мы пытались понять, как отсюда вылезти".

Акки все ещё пыталась понять, как ей взобраться. Мне не хотелось ей помогать. Жалко тратить ману. Тем более, её тут крайне мало. Первое же отражение принесло с собой полный ноль в плане источников. Слаймы в глазницах давали видимость примерно на пять метров: песок, камни, песок и снова песок.

"Монстров не видно. Рога молчат. Отражение не возвращается, что означает гигантские пространства без какой-либо маны. Хм, может вернуться обратно?.. Здесь придется переходить в режим максимального экономия маны".

— Мне холодно… — жалобно промолвила Акки, когда вылезла из пещеры ко мне.

— Раньше тебе было нормально, — заметил я.

— Раньше мне было терпимо, — заметила девушка. — А здесь холодно.

"Человек-с, что с неё взять. Корми, пои, грей. Удобно вот мне, быть черепом. Можно сказать я даже почти привык".

— Сделай костёр, что ты на меня смотришь? Ты же владеешь магией огня.

— Тут нечему гореть… — вздохнула Акки. — В Аноре ничего не растёт.

Я снова осмотрелся по сторонам — это просто пустыня без единого намека на жизнь. Ни единой веточки или палки. Земля похожа смесь песка и пыли. Вряд-ли здесь живут обычные животные. А вот монстра — очень даже. И это меня радует. Где монстры — там жизненная энергия.