Отдел прогнозов считает, что срочное решение — в виде отступления с земель Тэньяси — единственное верное решение. Пока мы не найдем способа борьбы с новым противником, сражаться за каждый клочок земли видится ошибочной стратегией. На тактическом уровне мы многократно превышаем силы Кель и их союзников, однако на уровне личной силы на их стороне слишком большое преимущество.

Совет ордена решил именовать новых противников Демонами. С позволения вашего Императорского Величия далее их следует называть именно так, а никак иначе. В поддержку расследования была создана группа, названная Последней Кровью.

Смеем просить Его Святейшества Саптайзеру выделить больше средств для борьбы с демонами, а также отправить делегацию на Горы Мудрецов, мы должны убедить мастеров выступить на нашей стороне.

Доклад будущего старейшины Ордена Последней Крови, третья Кристаллическая Война

***

По широкой пещере, где свободно могут идти двое людей, катился странный предмет. Череп. Он кусал землю, после чего подпрыгивал, пролетал полметра, падал, снова катился. И так по кругу. Порой земля становилась шероховатой, шла вверх, или вниз, из-за этого череп неуклюже останавливался, застревал в ямках, врезался в стену.

Этим черепом был я.

Путешествовать в подземелье, с каждым поворотом, становилось все сложнее и сложнее. Особенно, когда отражение маны не могло найти ману в стенах. Неповоротливая черепашка, чем является сейчас мое тело, билась о стену в поисках чего-то вроде пути дальше. Как никогда раньше я ощущал себя слепым котенком, идущем наобум.

"Как-будто качусь в пасть дракону…"

Ад, а не подземелье.

На повороте случилось нечто. У меня зачесался лоб. Рога.

Представьте себе, как чешется лоб. Первая мысль — почесать руками.

У меня нет рук.

Через миг чувство пропало. Отражение маны принесло со стороны поворота фигуру живого существа. Выглядело оно как горбатое чудовище с пятью лапами и неестественной челюстью с наклоном вниз.

Пока я пытался понять где пятилапый конкретно находится, монстр удивительным образом оказался около меня. Отражение показало, что тот стоит… прямо в сантиметре.

"Оно меня нюхает? Хм, интересно, чем пахнет нежить? Скорее чем-то не вкусным, верно?"

Следующее отражение показало, что монстр отвернулся.

"Шанс! Высасывание маны! Черная монета!"

[Ваша удача: -10, удача цели: 2]

[Бонус к урону: +0,2 %]

[Удача цели уменьшена]

Монстр задергался. Плотность его маны уменьшилась. При этом фигура размывалась в сторону стены слева.

"Получай! Высасывание маны!"

К несчастью, заклинание потратилось впустую. В качестве предосторожности я взлетел вверх и укусил потолок, чтобы тому было сложнее до меня добраться. Остаётся надеяться, что прыжки в высоту — его слабость.

"Пока я держусь зубами за уступ на потолке ему меня не достать".

"Ещё раз! Отражение! Ага, высасывание!"

Его отражение стало ещё более бледным. По фигуре вспыхнули багровые искры.

"Не понял, он ещё жив? Отражение!".

Следующее, более мощное, отскочило от стены и, попав дальше по коридору, вернуло убегающую фигуру.

"Убежать пытаешься? Не позволю!"

Прежде чем монстр умчался прочь, я активировал левитацию на полную и в стремительном рывке укусил того в лапу. Враг открыл пасть и, едва среагировав, получил снова высасывание маны.

"Его аура становится более слабой. Нужно добить. Устроим ему сотрясение мозга. Когда попытается сбежать, я использую левитацию и, со всего маха, спикирую. Главное не упустить момент"

Фигура монстра крутилась, бросалась вверх, но никак не могла достать меня наверху. Вскоре у меня появился шанс. Его жизнь закончилась, как только тот отвернулся и захотел убежать.

[Энергия: 1 > 3]

[Уровень: 5 {1/32}]

[Жизненная Энергия: 3]

[Мана: 22/52]

"Отлично, мой план сработал. Ослабленный от высасывания маны монстр не выдержал удара в голову. Рискованно, зато действенно. При случае нужно приобрести какой-нибудь более полезный атакующий навык".

Больше всего меня тревожили траты маны. С помощью магических знаний я смог снизить цену на отражение, но остальные заклинания всё ещё дороги. Левитацию растянуть с убежища у озера получилось, а вот высасывание маны… оно не оправдало надежд. Я думал, что смогу восстанавливать ману в бою. На деле, до тех пор, пока противник может сопротивляться, высасывание ничего не даёт. Только тратит. При этом оптимизировать высасывание у меня не выйдет, так как оно скопировано. В лучшем случае влить побольше маны, слегка увеличив силу заклинания. В обратную сторону так не выйдет. Нужно повышать уровень.

Согласно прогрессии, восемь энергии решит проблему с атакующем заклинанием.

"Левитация!"

[Мана: 12/52]

[До окончательной смерти: 14 часов]

"Времени ещё… эм. Система, мне кажется, или раньше каждая единица маны считалась за час?"

[Плотность маны владельца увеличилась. Каждая единица маны позволяет прожить: 50 минут. Предыдущее значение: 59 минут]

"Та-ак. А что насчет третьей эволюции? Получается, чем сильнее я становлюсь, тем больше мне нужно маны? Тогда вопрос о атакующем заклинании стоит обдумать ещё плотнее".

В конце пути меня ждало большое свободоное пространство с лёгким "ароматом" маны. Отражение маны вылетело вперёд, отразилось от стенок и полностью исчезло, как только направилось наверх. Пришлось использовать ещё два раза и потратить всю доступную ману.

[Внедрение!]

[Мана: 50/52]

На этот раз ощущения обжорства обошло, хотелось сказать что-то вроде "ух, хорошо поел". На всякий случай я ещё три раза использовал отражение маны, дабы убедиться, куда попал.

[Мана: 35/52]

На фоне открывшихся просторов мой череп совсем потерялся. Мне виднелось три пути, куда можно было пойти. Кроме того, отражение принесло отчетливые очертание ступеннек. Сложно поверить, что природа решила создать их сама по себе.

Говоря о ступеньках, встает два вопроса. Первый: кто придумал вырезать их из камня именно здесь? Это же неудобно. Мне, как черепу, и так приходится тратить бесценную ману на левитацию, а ведь я мог бы укусом перекатиться, как делал ранее. Руки бы оторвал. Второй: здесь что, существует подземная цивилизация? Или местные любят спускаться вниз? Ступеньки явно сделали "знающими" руками, с трудом верится в монстра, тратящего время на подобную чушь.

"Ближайшие ко мне вперёд, дальний вниз. Куда мне следует пойти?"

Иллюстрация 5: https://vk.cc/cmZl5O

Наверх, в сторону цивилизации, путь мне заказан. Пока я не буду уверен в своём выживании, показываться на глаза людей — самый глупый выбор, который только можно сделать. Мне на ум приходят десятки, сотни источников, где к нежити относятся как к врагу всех разумных. Из "дружественной" нежити остаются романтизированные вампиры и пара других видов, имеющих максимально схожий с человеком облик. Естественно, в этом мире может быть какая угодно ситуация. Даже существует шанс, что местные меня увидят, примут за Бога и будут поклоняться всей деревней. Или нечто такое. Только моя удача минус десять намекает на обратное.

"Вниз. Иных вариантов нет".

Пролетел пару десятков метров, глубже в подземелье, я заметил с помощью отражения маны как надо мной появился потолок. А после врезался в стенку. Оказалось, что тут три разных тоннеля.

"Особой разницы нет, куда идти".

Как только я пролетел пару метров в центральном тоннеле мои рога резко завибрировали. По черепу пошла дрожь.

"Лучше вернусь"

Тоже самое случилось с вторым путём.

"Ощущения страха. Опасности. С момента рождения, такие чувства если и были, то крайне приглушенные. От рогов же импульсы мощные, словно какие-то высшие силы пытаются что-то сказать. Мне даже как-то не по себе. Попробую этот проход"