— У тебя много шрамов.

— Я знаю, — недовольно оборвала Акки. — Вот.

Девушка показала на маленький рисунок, похожий на татуировку. В центре виднелся круг с иголками, уходящими внутрь, по краям иероглифы, под самим рисунками ещё, около десяти.

— Так. И что это?

— Защитные руны Си. Вот это — мы получаем при рождении, вот это — через десять лет. И вот эти в восемнадцать. Мне их сделали полгода назад, но они до сих пор побаливают. Видишь? — девушка показала в центр круга и я заметил, что там есть очень слабые следы краски. — Это и есть защитное заклинание. Излюбленная магия демонов — ментальная. Все Си получают эти руны, так как у нас… есть сложности с защитной магией. Я попыталась убить тебе ими, поэтому руны стерлись. Любой демон получил бы сильнейший вред.

— Ты знаешь как их делать?

— Нет, — девушка закрылась. — Это знают только Са. Мне ещё говорили, что если руны полностью не разрушены, то они должны восстановиться сами со временем.

"Сплошное разочарование".

— Кто такие "Са"?

— Это…

— Коротко.

— Каста магов-ремесленников. Они ответственны за писания Мары. А ещё…

— Мне хватит, — оборвал я рабыню. — Сиди здесь, я придумаю, как нам залезть наверх.

— Как скажешь..

Пока рабыня отдыхала, лежа на холодной земле у стены, я строил планы по подъему наверх. Очень хотелось остаться здесь подольше, попробовать повысить жизненную энергию через Акки, допустим, если она будет наносить смертельные раны, а я добивать скорпионов. Будет хорошо, если таким образом получится быстро поднять уровень и усилить себя.

"За нами следят. Думаю, она надеется, что за ней кто-то придёт и спасёт".

— Хозяин Сезар, — подошла ко мне рабыня. — А почему у тебя в черепе ползают слаймы?

— Так надо.

— М?

— Меньше знаешь — крепче спишь.

— Ну скажи…те.

— Они мои друзья.

— … правда?

— Естественно. Думаешь, легко жить одинокому черепу? Иногда хочется с кем-нибудь обсудить такие важные вопросы как… к-хм. Хватит их трогать, отойди.

Раскрывать секреты своего зрения — весьма глупая идея. Будет плохо, если она, внезапно, решит на меня напасть и первым делом лишит возможности видеть.

— Интересно, — задумалась Акки. — А я дома держала муравьев. Скармливала им мясо. Эх, жалко, что без меня они погибнут.

"Я снова что-то упускаю. Что-то… Очень важное. Что-то… Точно!

— Акки. Ключ возможно отследить?

— Конечно.

— Как?

— От него постоянно идёт излучение. Ещё он иногда посылает заклинание, которое легко заметить издалека. Без этого испытание шло бы вечность.

"Да это же горячая картошка! Зачем я ношу её с собой?!"

— От этого ключа есть хоть какой-нибудь смысл кроме открытия портала?

— Вряд-ли.

— Так, значит, новый план.

"Тут два варианта: устроить ловушку, или избавиться от ключа. Думаю, лучше обезопасить себя и выкинуть его куда подальше".

— Что делаем?

— Ты видишь где-нибудь поблизости скорпионов?

— М-м… может… там?

— Идём. Ищи самого резвого и пугливого.

Через пару десятков минут мы нашли такую особь. Как же хорошо, когда есть нормальные глаза. Акки держала скорпиона в руках и с интересом разглядывала, будто бы решала, стоит ли его жарить, или сырым он тоже имеет хороший вкус.

— У тебя отличное зрение.

— Естественно!

— Бери ключ. Закрепи его на хвост скорпиону и кинь куда-нибудь подальше.

— Эй! Ты хочешь выбросить ключ?

— Именно.

— Но зачем? Мы можем найти портал и уйти.

"Ага, как же. Даже если так, что скажут её друзья, увидев разумный череп, взявший её в рабство? Глупая рабыня. Или наоборот, хитрая? Хочет от меня избавиться. Как бы ни так".

— Делай.

— Можно другого? Это же зелёник. Смотри, какой он милый.

Акки поднесла к слаймам противного на вид скорпиона с капающим из двух жал ядом. Примерно такие убивали червей.

— Да. Кидай. Со всей силы.

Скорпион полетел высоко в сторону холмов.

— Теперь идём обратно.

— Зелёник… — с грустью промычала Акки.

[Надежность Акки уменьшена: +4 > +3].

— И всё-таки. Нам нужно лезть наверх, — задумчиво промолвил я, когда мы вернулись обратно.

— Высоко. А куда именно?

— Делаем так, — проигнорировал я вопрос. — Ты начинай лезть. Я наложу на тебя заклинание и помогу. Постарайся не упасть.

Акки без энтузиазма выслушала мою идею. Пожав плечами, она нашла первый уступ и полезла наверх, видно решив, что проще попытаться и показать, что затея плоха, чем спорить. К её удивление — у меня получилось! Телекинез с трудом проходил сквозь её природную защиту от магии, ей было достаточно лёгкого напряжения мысли, как тот будет мгновенно скинут. Зная заранее, что это моя помощь, она терпела дискомфорт и с интересом отметила, как её движения становятся сильнее. Пару раз у Акки получилось залезть выше по совершенно гладкой стене, как у паука.

"Если у неё действительно проблемы с защитной магией, то почему мне так сложно использовать на неё телекинез? Помнится заморозка подействовала с лёгкостью. Что-то не так с телекинезом? Или это из-за того, что я пытаюсь превратить рабыню в марионетку? М-м… а возможно ли… управлять её телом через ментальную связь? А если… получится ли в неё вселиться? Помнится мне, призраки умеют вселяться в тела смертных. Или что-то такое?"

— Какое интересное заклинание. — Школа ментальной магии поистине удивительна.

Лезть пришлось долго, по сравнению с моим взлетом. Акки истекала потом и тяжёло дышала. Девушка до сих пор не восстановилась от смертельного ранения, поэтому каждое подтягивание давалось ей с трудом, только мой телекинез спасал от падения.

— Всё, мы пришли. Вон дыра. Залезай.

— А… как?

В нелепой паузы мы замерли почти у самого входа в убежище.

— Лезь как-нибудь.

— Да как? Тут нет ни одного уступа.

— Попробуй сделать его сама. У тебя же были кинжалы? Втыкай и лезь.

— Это сложно.

— Пробуй. Я помогу.

Девушка достала кинжал и со всей силы ударила в землю, а я напитал её оружие телекинезом, чтобы увеличить пробивную силу.

— Получилось!

— Дальше. Хватит терять время.

Проверив, насколько тот крепко стоит, Акки достала второй и сделал так же. Наше движение продолжилось. На такие манипуляции мне понадобилось тратить в два раза больше маны, ещё и поддерживать рабыню, так как теперь её ноги висели в воздухе. Когда мы прибыли ко входу в убежище, Акки отыскала ногами дыру, видно от скорпиона, и устроила себе передышку, я же сразу вылетел от неё к источнику маны и резко остановился.

Неувязочка вышла.

Девушка то, больше, чем череп, или скорпион. Как ей влезть внутрь?

— Втискивайся, — потребовал я.

— К-как? У меня только голова пролезет.

С глупым видом сквозь дыру на меня смотрела девушка, трясущимися руками пытаясь не сорваться вниз.

"Копка! Копка!"

На копку достаточной дыры, чтобы туда могла залезть рабыня, ушла почти вся мана. С облегчением на лице она полезла внутрь.

— П-помоги. Хозяин. Кажется, я застряла…

"О мой Бог, да что же такое?! А как мы будем по тоннелям лазить? Да она же мамонт в норке кролика!"

Оставив рабыню страдать в одиночестве, я подлетел к источнику маны. Больше ждать нельзя, мне срочно нужна мана. Девушка находилась достаточно близко, при этом падение ей не грозило, так что я легко контролировал её действия. Если она посмеет сбежать — сразу же прыгну к ней.

— Хозя-яин! Помогите!

— Да подожди ты.

Поток маны влился в моё череп, даря облегчение и надежду на завтрашний день.

— …мне кажется кто-то потрогал меня сзади, — тихо проговорила Акки в ментальную связь.

— …

— …

— Ты уверена? — с сомнениям отозвался я.

— …нет.

Мысленно вздохнув я перекатился к рабыне и приступил к копке. Когда мана снова приблизилась к критической отметке, Акки, вся грязная от земли, смогла пролезть глубже, порвав часть одежды.